Идея была донельзя простой. По мнению Лиама, достижение более богатых районов Королевства Драконов увеличит его шансы найти информацию о Сектах, поэтому он двигался в их общем направлении, не зная наверняка, ждут ли его впереди города или опасности.
Так не прокладывают маршруты и не путешествуют по диким землям, но у Лиама не было вариантов лучше. Ему оставалось лишь надеяться, что в конце концов он наткнётся на следы цивилизации.
Тем не менее, казалось бы, бесцельное путешествие имело и свои плюсы. Шли дни, и Лиам всё чётче осознавал возможности тела, которое Божественный Культ заставил его развить. И дело было не только в грубой силе.
Теперь Лиам обладал выносливостью, которую можно было описать лишь как нечеловеческую.
Лиам всегда был хорошим охотником, способным проводить дни и ночи, выслеживая добычу, и глазом не моргнув. Он также знал, что взрослые, сформировавшиеся мужчины могут справляться с этим лучше него, но сейчас он чувствовал, что превзошёл и этот уровень.
Обычное передвижение, казалось, вообще не утомляло Лиама. Мышцы не болели даже после того, как он преодолевал немыслимые расстояния без единого привала, и на этом странности не заканчивались.
Жажда и голод возникали редко. Да и тогда Лиаму не требовалось много пить или есть, чтобы почувствовать сытость.
Это шло вразрез со всем, что знал Лиам. Обычно, чем сильнее и крупнее животное и чем тяжелее его работа, тем больше ему нужно есть. Однако он, казалось, теперь существовал вне этого естественного правила.
И это не могло быть результатом одних лишь тренировок и мышечной массы. Это было просто неестественно, заставляя Лиама связывать происходящее со своим пробудившимся ядром и тем таинственным чувством наполненности, что переполняло его.
Этот вывод едва не заставил Лиама задуматься, не стал ли он уже культиватором, но его невежество в этом вопросе отодвинуло эти мысли на задний план.
И всё же, главным позитивным моментом была сама дикая природа. Убийство тюремщика не принесло Лиаму ни удовлетворения, ни радости, но путешествие в естественной среде обитания определённо улучшило его настроение.
Лиам не мог не воспринимать эти дикие места как свой настоящий дом. Ему нравилось здесь находиться. Природа была проще и менее жестокой, чем запутанный мир людей, даря ему тот очищающий опыт, которого не смог принести даже сожжённый говорящий свиток.
Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Спустя неделю пути по холодному заснеженному лесу до ушей Лиама наконец донёсся неестественный звук человеческих голосов, заставив его скорректировать маршрут.
Через несколько минут Лиам смог разглядеть источник этих голосов. Двое мужчин лет тридцати сидели у небольшого костра, растопившего пятачок снега вокруг. Поверх мантий на них были надеты рваные серые плащи, а их голодные глаза были прикованы к единственной маленькой рыбёшке, жарившейся над огнём.
Время едва перевалило за полдень, а небо было ясным, поэтому Лиам смог рассмотреть и другие детали, несмотря на расстояние. У обоих мужчин за неопрятными чёрными бородами скрывались впалые щёки. Зима, похоже, далась им нелегко.
Обычно к встречам в дикой природе следовало подходить с осторожностью. Лиаму было всего шестнадцать, а перед ним сидели двое взрослых мужчин с неясными намерениями и моральными принципами.
Тем не менее, звериная интуиция Лиама молчала, пока он спускался с дерева и пешком приближался к костру.
Лиам умел передвигаться бесшумно. Для него это было привычкой, поэтому двое мужчин не замечали его до тех пор, пока он не ступил на небольшую поляну, где они разбили свой лагерь.
Поначалу мужчины вздрогнули и попытались вскочить, но, заметив юный возраст Лиама и его поднятые в мирном жесте руки, расслабились.
— Здравствуйте, дядюшки, — поздоровался Лиам. — Не подскажете ли дорогу к ближайшей деревне или городу?
Несмотря на юное лицо Лиама, его фигура не слишком-то успокаивала. Обтягивающая чёрная мантия идеально подчёркивала широкие плечи и мускулистое телосложение. К тому же его длинные чёрные волосы за время пути стали ещё более растрёпанными, придавая ему диковатый вид.
И всё же тон Лиама заставил двоих мужчин отбросить эти смутные опасения. Он звучал как самое невинное существо в мире, как несмышлёный ребёнок, заставив их обменяться понимающими взглядами.
— Почему бы тебе не присоединиться к нам у костра, Младший? — с улыбкой сказал один из мужчин, тот, что был лысым. — Ты, должно быть, замёрз.
Лиам кивнул и подошёл к огню, не упустив из виду, как оба мужчины покосились на его явно полную сумку.
— Тебе повезло, что ты нашёл нас здесь, — усмехнулся лысый, пока Лиам усаживался перед костром. — Путешествовать одному опасно, особенно в такой холод.
Второй мужчина, с короткими, но всклокоченными чёрными волосами, тем временем встал и обошёл Лиама, чтобы рассмотреть его сумку, а затем прокомментировал:
— У тебя есть еда? Почему бы тебе не поделиться с дядюшками?
Лиам не был искушён в человеческом общении, но интуиция подсказывала, что запахло неприятностями. Пусть он и не был новичком в случайных встречах в диких землях, он решил надеяться на лучшее и играть по правилам, которым его учил отец.
— Я могу поделиться едой, — предложил Лиам, — если вы укажете мне дорогу.
— Мне больно, что ты так плохо о нас думаешь, Младший, — сказал лысый, качая головой и притворно вздыхая. — Твои дядюшки не настолько низки, чтобы просить плату за простую подсказку.
— Так где же ближайшая деревня? — спросил Лиам, моргнув. — А город был бы ещё лучше.
— Однако! — продолжил лысый, сделав вид, что не расслышал Лиама. — Разум твоих дядюшек затуманен голодом. Если бы Младший был так добр и сначала поделился едой, это помогло бы и ему самому.
Актёрская игра была далеко не блестящей, но Лиам не умел распознавать подобные социальные сигналы. Ему всё ещё казалось, что что-то не так, но тем не менее он снял сумку и протянул её черноволосому мужчине.
Черноволосый буквально выхватил её и поспешно вернулся к своему товарищу. Оба радостно ахнули, открыв её, и их руки без колебаний нырнули внутрь, жадно вытаскивая вяленое мясо и запихивая его в рты.
— Если вы столько съедите, — заметил Лиам, — мне ничего не останется.
— Ах, Младший, — рассмеялся лысый, даже не взглянув на Лиама, пока его руки снова лезли в сумку. — Взрослым мужчинам нужно больше еды, чем детям. Ты поймёшь это, когда станешь старше.
В этот момент Лиам вздохнул. Он понимал, что его грабят, но решил использовать эту возможность, чтобы получить мнение со стороны относительно своего внутреннего конфликта.
— Дядюшки, почему люди так жестоки? — спросил Лиам. — Отец учил меня уважать природное равновесие, но здесь, кажется, все только берут, ничего не отдавая взамен.
Невинность в голосе Лиама действительно пробудила в мужчинах лёгкое чувство вины, заставив их на мгновение прервать своё жадное пиршество.
— Отец был сильным и справедливым, — вспоминал Лиам. — Он жил по законам горы, обеспечивая нас, но не причиняя ей вреда. Мама была доброй и заботливой, она всегда обнимала меня, а старшая сестра в моих воспоминаниях всегда счастливо улыбается.
Лиам опустил взгляд, позволяя воспоминаниям о том мирном времени нахлынуть на него, лишь для того, чтобы сравнить их с недавними событиями.
— Но, — продолжил Лиам, — с тех пор, как я покинул деревню, я не видел ни справедливости, ни доброты, ни счастья. Я... Я хочу жить так, как они меня учили. Я хочу, чтобы они мной гордились, но я не понимаю, как это возможно в таком мире.
Невинность Лиама нанесла ещё один удар по сердечным струнам мужчин, окончательно лишив их бдительности.
— Послушай, парень, — позвал лысый, отбросив притворство. — Никому нет дела до равновесия, и уж тем более миру. Иначе люди бы не умирали от голода.
Лиам поднял взгляд на мужчину, находя долю здравого смысла в этих циничных словах.
— Здесь ты либо ешь, либо съедят тебя, — продолжил лысый. — Если ты голоден, ты набиваешь брюхо. Если хочешь пить, ты пьёшь. Если тебе одиноко, ты берёшь женщину, неважно как.
— А как же правильное и неправильное? — спросил Лиам.
— Думаешь, Король Драконов беспокоится об этом? — усмехнулся лысый. — Думаешь, Гильдиям есть дело до таких вещей? Разве волк думает об этом, когда он голоден?
И к Лиаму начало приходить прозрение. Он осознал то, чего не понимал раньше.
Равновесие, о котором говорил отец Лиама, существовало не ради благополучия горы. Его семье нужен был этот источник пищи, чтобы продолжать процветать, вот почему он сдерживался и не охотился слишком много.
Что касается животных, то дело было не в том, что они не хотели есть больше. Они просто не могли, а те, кто пытался, в итоге умирали от истощения или накопившихся травм.
Равновесие действительно существовало, но оно поддерживалось чем-то более могущественным, чем люди и животные вместе взятые. Это не было незыблемым правилом. Это было просто то, что сложилось после того, как все переменные столкнулись друг с другом.
Правда заключалась в том, что каждый заботился лишь о себе, преследуя собственные потребности и цели.
— Значит, всё сводится к тому, чего я хочу, — подытожил Лиам. — И смогу ли я забрать это, не умерев.
— Ты быстро учишься, Младший, — хихикнул лысый.
— Ты заставляешь своих дядюшек гордиться тобой, — добавил коротковолосый, присоединяясь к смеху товарища, прежде чем снова переключить внимание на сумку. Но тут Лиам вновь обрушил на них свою обезоруживающую и отвлекающую невинность.
— То, чего я хочу, не заставило бы их гордиться, — воскликнул Лиам. — Но мёртвые не могут испытывать гордость. Мёртвые — это просто мёртвые, и я знаю, что они предпочли бы жить.
Дело было не в добре и зле. Дело было в том, что Лиам хотел поступить так, как считал правильным для себя. Если он будет учитывать только себя и свои чувства, не обращая внимания на внешние обстоятельства и прочие сложности, он знал, что должен сделать.
Кто-то нанёс Лиаму непростительную обиду, и он не мог оставить их безнаказанными.
— Думаю, я хочу убить Короля Драконов, — кивнул сам себе Лиам, ошеломив двух мужчин своими словами. — Думаю, я также хочу уничтожить Божественный Культ.
Шок мужчин продлился лишь секунду, вскоре сменившись громким смехом, но следующие слова Лиама вновь завладели их вниманием.
— Вы, дядюшки, попытались ограбить меня без всякой причины, — заявил Лиам. — Так что, думаю, я убью и вас двоих тоже.
Глаза мужчин расширились, они не верили своим ушам. Они уже почти готовы были снова разразиться смехом, когда пламя костра метнулось в сторону, а в глазах лысого потемнело.
Коротковолосый мужчина всё ещё улыбался, но выражение его лица изменилось, когда он заметил неладное. Лиам исчез со своего места и теперь стоял перед его товарищем, вонзив пальцы ему в глаза.
...
Обновлено: 19.02.2026