Каменная лестница исчезла. Валун полностью закрыл люк, и лишь вмятина в снегу свидетельствовала о его недавнем движении.
Как только выпадет новый снег, никто и не догадается, что этот камень скрывает в себе нечто большее. Подземная база станет практически невидимой.
Валун доходил Лиаму почти до плеч, что говорило о его огромном весе. Поэтому то, с какой лёгкостью он двигался сам по себе, должно было вызвать у юноши глубокое потрясение.
То же самое касалось и самого подземелья. Лиам даже представить себе не мог, как вообще возможно вырыть нечто подобное.
Тем не менее, разум Лиама просто классифицировал эти магические явления как «штучки культиваторов» и отмахнулся от них, уделив лишь пару мыслей оставшимся под землёй детям.
«У них есть еда и ключ, — подумал Лиам. — Если инстинкт самосохранения при них, то не пропадут».
На этом тема была закрыта. Лиам мог бы сделать для этих четверых гораздо больше, но не хотел. Недавний опыт выжал его досуха, оставив лишь желание двигаться дальше по жизни, не обременяя себя чужими проблемами.
К тому же Лиам чувствовал необходимость побыть в одиночестве и понять, на каком свете он находится. Казалось, он стал жертвой жестокого кошмара в тот самый миг, когда Гильдия Вербовщиков заглянула в их деревню, и пробудился только сейчас, изменившись навсегда.
И первым вопросом было: куда идти дальше? Что влекло за собой другой вопрос — зачем? Ведь причина в значительной степени определит направление, и Лиаму пришло время найти ответы на оба.
Первым делом Лиам бросился к ближайшему дереву и быстро взобрался на него, пока не смог встать на достаточно высокие и крепкие ветви.
Затем он начал перепрыгивать с дерева на дерево, прокладывая свой путь по голым ветвям, чтобы оказаться как можно дальше от волшебного валуна и того жестокого дома, который он скрывал.
Направление было случайным. Лиама заботило лишь одно — увеличить дистанцию. В конце концов, он должен был исходить из того, что человек в белой маске и вторая фигура в капюшоне всё ещё живы и могут вернуться, чтобы проверить результаты своего эксперимента.
Боль, всё ещё пульсирующая в спине Лиама, служила отличным предупреждением. Ему потребовались все его силы, чтобы убить одного культиватора, поэтому он не мог рисковать столкновением с ещё двумя.
Что же касается столь необычного способа передвижения, то он был выбран для того, чтобы не оставлять следов на снегу. К сожалению, погода стояла относительно ясная. Снег шёл, но не сильно, поэтому на то, чтобы замести те немногие следы, что Лиам всё же оставил при побеге, мог уйти целый день или даже больше.
Но Лиам не стал слишком долго об этом размышлять. Ничто в этом мире не бывает идеальным. Опыт выживания на горе Кросстоэн научил его этому, поэтому он сосредоточился на отступлении, остановившись на толстой ветке лишь спустя целый час пути.
Результаты тренировок Лиама давали о себе знать как во время движения, так и после остановки. Он бежал, прыгал и раскачивался на ветвях целый час без перерыва, но даже не вспотел. Лиам не чувствовал ни малейшей усталости, если не считать ноющей боли в спине.
То же самое касалось голода и жажды. Несмотря на долгий и торопливый побег, Лиам не испытывал ни того, ни другого.
И это было ещё не всё. Теперь, когда у Лиама наконец появилось время как следует осмотреть себя, он увидел и почувствовал, насколько сильно изменилось его тело.
Лиам всегда был мускулистым, но теперь эти черты стали ещё более резкими. Он был словно высечен из камня, а под кожей, казалось, скрывалась несгибаемая сталь. То же самое касалось и его пальцев, которые пыточные тренировки, похоже, превратили в железо.
Это больше не было телом подростка. И даже не тем сильным телом, которое Лиам натренировал в горах. Божественный Культ превратил его в оружие, у которого теперь не было ни владельца, ни чёткой цели.
В этот момент Лиам сел, съёжившись на ветке и прислонившись спиной к стволу дерева. Настало страшное время для раздумий, и откладывать его больше было нельзя.
«Что теперь?» — задался вопросом Лиам, понимая, что настоящий вопрос кроется в другом.
Предплечье Лиама зачесалось в ответ, даже вызывая ту слуховую галлюцинацию, что навсегда врезалась в его память. Цель отомстить за семью всё ещё глубоко сидела внутри него, но его взгляд на неё изменился.
Теперь Лиам знал, что влечёт за собой этот путь. Он стал свидетелем жестокости, о существовании которой в этом мире даже не подозревал, и получил представление о том, каково это — достичь своей цели.
Месть была кровавой, уродливой и, что самое главное, пустой, заставляя Лиама сомневаться, стоит ли она вообще того.
С другой стороны, Лиам не мог просто вернуться в деревню Кросстоэн. Вопреки словам Сайруса, Лиам был сыном Изначального Змея, истинной целью Проверки Родословной.
Его возвращение в деревню повесило бы огромную мишень на неё и на его близких. Он не мог так рисковать. Даже если Лиам откажется от мести, уйти навсегда и запутать следы — лучший способ обезопасить Сайруса и Адриана.
К тому же оставалась проблема с трансформацией самого Лиама. Даже если бы он каким-то чудом смог заставить себя вернуться в деревню, он бы сделал это уже не тем человеком, что ушёл.
Невинный мальчик-обезьяна превратился в убийцу, оружие и, вероятно, культиватора. Лиам знал, что не сможет смотреть Сайрусу и Адриану в глаза тем же ясным взглядом, что и раньше.
«Отец, что бы ты мне посоветовал?» — подумал Лиам, пытаясь найти ответы в наставлениях своих мёртвых родителей.
Но отец Лиама не ответил. Вместо этого в ушах раздался шип, несущий в себе мерзкие, тёмные эмоции.
— Что тебе теперь нужно? — спросил Лиам. — Я знаю, чего бы ты от меня хотел. Ты ничем не отличаешься от Божественного Культа. Ты хочешь использовать меня как оружие в своей личной вражде.
Лиам не знал почему, но теперь он мог лучше противостоять влиянию этого шипения. Так же, как и к наркотику, его разум, похоже, выработал толерантность к этой безграничной ненависти.
— Каждый чего-то хочет, — прокомментировал Лиам. — А я оказался зажат в тисках их жестокости.
И в прошлом Лиам посчитал бы это несправедливым. Однако его немногочисленные реальные столкновения с внешним миром заставили его мировоззрение измениться. Правильно и неправильно — это понятия сильных. Слабым же оставалось лишь подчиняться им и надеяться, что эти правила не обернутся против них.
— Я хочу силы, чтобы самому решать, что правильно, а что нет, — пробормотал Лиам. — Я больше не хочу зависеть от чужих прихотей.
Если сила даёт право, Лиам знал, что ему нужно, прежде чем он вообще сможет задуматься о каких-либо целях. Он также смутно догадывался, где эту силу можно найти.
Лиам не знал, где находится. Он абсолютно потерялся. Тем не менее, он имел крайне смутное представление об устройстве Королевства Драконов.
Деревня Кросстоэн располагалась в восточной части Королевства, а значит, Внутренние Круги и более богатые регионы находились где-то на западе. Лиам не знал, где именно, но это направление было ничуть не хуже любого другого.
Поэтому Лиам прервал свои раздумья, поднялся с ветки, сверился с ясным утренним небом, чтобы сориентироваться, и направился на запад. Он видел, какой силой обладают культиваторы, и пришло время ему заполучить её.
...
Обновлено: 19.02.2026