Сгоревший свиток не смог надолго задержать Лиама. Пусть его охота и увенчалась успехом, до настоящей свободы было ещё далеко, поэтому он не стал зацикливаться на тех метаморфозах, что претерпевало сейчас его сознание.
Лиам опустил жаровню и наконец-то внимательно оглядел зал. Раньше он не обращал на это внимания, но теперь отчётливо видел множество ответвляющихся от него коридоров.
Однако, осмотрев все двенадцать проходов, Лиам вернулся в зал ни с чем. Каждый из этих коротких коридоров заканчивался глухой стеной, оставляя его в западне.
Конечно, Лиам знал правду. Эти стены на самом деле были каменными дверями. В конце концов, одна из них вела в его собственную камеру, и он не раз видел, как она открывалась.
Тем не менее, ни нажатия, ни даже сильные толчки не вызывали никакой реакции, заставляя Лиама пересмотреть свой подход. В зале наверняка должно было найтись хоть что-то полезное, и он догадывался, где именно следует искать.
Обезглавленное тело тюремщика всё ещё лежало там, где Лиам его оставил, а лужа крови, натёкшая из обрубленной шеи, продолжала расползаться по полу. Лиам опустился рядом на колени, совершенно не заботясь о пятнах, что оставались на его чёрной мантии, и принялся обыскивать убитого.
Он не побрезговал даже нижним бельём, оставив труп совершенно голым. Взгляду открылось множество шрамов, усеивающих тело тюремщика, но Лиаму не было до них дела. Его интересовало лишь то, что скрывала эта одежда, а скрывала она немногое. Фактически, Лиам нашёл всего две вещи.
Первой была маленькая квадратная керамическая коробочка, содержимое которой Лиам знал слишком хорошо. Внутри ёмкости без крышки покоилась бледно-белая мазь — тот самый препарат для промывания мозгов, к которому Лиам, похоже, выработал иммунитет.
Второй вещью оказалась деревянная табличка размером с кулак, отдалённо напоминающая треугольник, с вырезанным на ней незнакомым символом. Знак не светился и не излучал магии, но раз эта вещь принадлежала тюремщику, значит, она была важна.
Честно говоря, после того, как Лиам увидел и услышал говорящую бумагу, он был готов поверить во что угодно.
Проблема заключалась в том, что Лиам не заметил на стенах ничего примечательного. На этих гладких поверхностях не было ни отверстий, ни странных деталей, но это не помешало ему поднести табличку к одной из них.
Лиам не знал, чего ожидать. Он подошёл к стене с зажатой в руке деревяшкой, но ничего не произошло. Однако стоило ему неловко взмахнуть ею перед каменной поверхностью, как последовала знакомая реакция.
Стена глухо задрожала и пришла в движение, открываясь наружу и превращаясь в каменную дверь, за которой показалась комната, знакомая Лиаму до боли. Он проверил табличку в коридоре, ведущем к его камере, и предмет, похоже, сработал.
Разумеется, в камере Лиама не было ничего ценного, поэтому он вернулся в зал, чтобы перейти к следующему коридору, но остановился, вновь услышав грохот. Каменная дверь, которую он только что открыл, закрывалась сама по себе.
Лиам лишь на секунду задержался, обдумывая эту странность, а затем продолжил осмотр. Он проверил каждый коридор, находя в основном лишь идентичные пустые камеры, за исключением двух.
Стена в одном из коридоров открыла вид на поднимающуюся вверх лестницу, казалось, вырубленную прямо в скале. Её ступени и стены были идеально гладкими, но, вглядываясь наверх, Лиам не видел ни проблеска света.
Другим исключением стала комната, в три раза превосходящая по размерам остальные, и в ней действительно хранились вещи. По какой-то причине там не было каменной кровати, зато вдоль стены стояло несколько высоких бочек.
Лиам в первую очередь направился к ним, проверяя каждую, и нашёл много полезного. В одной была вода, в другой — припасы. Третья хранила стопки чёрных мантий, а четвёртая — оружие и другие полезные предметы.
Что касается пятой бочки, она оказалась почти пустой, но Лиаму стоило лишь провести пальцем по самому дну, чтобы соскрести немного прозрачной мази. Это была ёмкость для того самого наркотика.
«Эта штука может пригодиться», — подумал Лиам, вытирая пальцы о край бочки и не желая больше терять ни минуты.
Лиам разделся и вымылся, стараясь не запачкать воду кровью, которую смывал с себя. Затем он облачился в чистую чёрную мантию и даже надел пару кожаных туфель, найденных в бочке.
Настала очередь остальных бочек. Лиам не нашёл луков, зато там было полно клинков, и он выбрал пару длинных ножей. Он также отыскал вместительную кожаную сумку, которую наполнил флягой с водой, твёрдым хлебом, сыром и вяленым мясом.
Разумеется, квадратная коробочка с наркотиком тоже отправилась за пазуху мантии, на чём приготовления были завершены.
Все коридоры расходились от центрального зала, поэтому Лиаму пришлось вернуться туда, чтобы добраться до прохода с лестницей. Он даже не взглянул на обезглавленный труп, но одурманенные дети всё же привлекли его внимание, пусть и лишь для того, чтобы вызвать горькое осознание.
«Точно, Глен тоже умер», — подумал Лиам, не сумев отыскать среди этих четырёх пустых лиц второго мальчишку из своей деревни.
Но на этом всё. Лиам почувствовал укол горечи, но эта эмоция не замедлила его шага. Он направился к нужному коридору, использовал деревянную табличку, чтобы открыть лестницу, и начал подъём.
Лиам поднимался сквозь тьму, которая сгущалась с каждым его шагом. К счастью, тренировки в полумраке подземелья ещё больше обострили его зрение, позволив заметить, как путь внезапно оборвался.
Казалось, лестница упиралась в потолок, но, надавив на него, Лиам почувствовал всё ту же гладкую каменную породу. Он неловко взмахнул деревянной табличкой, затаив дыхание в ожидании.
Потолок задрожал и отъехал в сторону, открывая окно в свет, который показался глазам Лиама ослепительным. Он наполовину прикрыл лицо одной рукой, второй инстинктивно принимая боевую стойку, но зрение быстро привыкло к освещению, открыв перед ним шокирующую картину.
Белый мир раскинулся перед глазами Лиама. Холодный, свежий воздух ударил в лицо и наполнил лёгкие. Приглушённые звуки природы зазвучали в ушах, а на голову упали снежинки.
«Сколько же времени я пробыл там, внизу?» — невольно задался вопросом Лиам. Он всё ещё находился в лесу, но снег плотным ковром укрыл землю и голые ветви деревьев.
Лиам покинул гору Кросстоэн до наступления зимы, но холодный сезон уже вступил в свои права. Сейчас он стоял посреди глубокой зимы, а значит, провёл в заточении как минимум два месяца.
Шок не отступал, но Лиам всё равно сошёл с лестницы, сделав несколько неуверенных шагов по снегу. Он огляделся, тщетно пытаясь узнать местность, и в конце концов его взгляд, описав полный круг, остановился на люке, из которого он только что выбрался.
Каким-то образом Божественный Культ выстроил эту колоссальную структуру под землёй, а роль люка выполнял не что иное, как огромный валун. Большой, тяжёлый камень начал двигаться сам по себе, пока Лиам стоял в снегу, скользя обратно к проходу, и юноша услышал, как дверь у подножия лестницы делает то же самое.
В это короткое мгновение Лиам обдумал свои варианты. В подземелье оставалось больше припасов, которые могли бы очень пригодиться зимой.
И всё же, честно говоря, он больше никогда в жизни не хотел видеть это место. Поэтому он швырнул деревянную табличку вниз по лестнице, наблюдая, как она пролетает сквозь закрывающуюся нижнюю дверь, прежде чем валун окончательно скрыл проход и замер, идеально слившись с окружающим пейзажем.
...
Обновлено: 19.02.2026