Лиам не шелохнулся. Даже после того, как тюремщик рухнул, его тело и разум оставались напряжёнными и острыми, готовыми поставить на кон собственную жизнь в следующей атаке.
Однако шли секунды, и на лбу и спине Лиама начала проступать испарина. Боевой адреналин тоже пошёл на спад, напоминая о боли в спине и о том, что нужно перевести дух.
— Божественный Культ — моя жизнь, — произнёс свиток, и остальные дети прокричали эти слова, наконец-то выведя Лиама из состояния напряжённой концентрации.
Лиам сделал глубокий вдох и попытался сглотнуть, но почувствовал, что ему что-то мешает. Он сплюнул на пол, и ему пришлось повторить это действие несколько раз, чтобы избавиться от кусочков ткани и плоти, застрявших во рту и между зубами.
И всё же взгляд Лиама ни на миг не отрывался от его добычи. Его чёрные глаза были прикованы к поверженному мужчине даже после того, как он вытер рот и начал приближаться к нему.
Разумеется, чувства Лиама оставались максимально обострёнными. Он ничего не упускал, от голоса из свитка до детей, всё ещё вонзавших пальцы в свои вёдра.
Однако от поверженного тюремщика исходила лишь абсолютная тишина. Уши Лиама уловили бы даже малейший вздох. Честно говоря, в своём нынешнем состоянии он, вероятно, смог бы услышать и стук сердца, но от человека в капюшоне не доносилось ни звука.
Но Лиам не смел радоваться или расслабляться. Культиваторы находились за гранью его понимания, и предыдущее почти-столкновение вбило ему это в голову. Даже если тюремщик казался мёртвым, Лиам не мог забыть его ужасающую ауру.
Поэтому Лиам ткнул ногу тюремщика своей ступнёй, осторожно впитывая каждый звук и реакцию, прежде чем отойти. Он не сводил глаз с поверженного мужчины, но это не помешало ему подобрать кое-какой предмет.
Затем Лиам вернулся к тюремщику, сжимая в руке деревянную дощечку. Он пнул его, переворачивая на спину, настороженно ожидая, что что-то произойдёт. Однако ничего не случилось, и его чувства продолжали твердить, что всё чисто. Тогда он опустился на колени перед своей добычей.
Смерть была окончательной, но это правило применялось к смертным. Лиам не знал, могут ли культиваторы магическим образом возвращаться к жизни, поэтому он должен был убедиться, что тюремщик этого не сделает.
Новый звук присоединился к крикам и глухим ударам в зале. Лиам раз за разом обрушивал край дощечки на шею тюремщика, медленно прорубаясь сквозь его израненную плоть.
Дощечка отнюдь не была острой, но она была достаточно прочной, чтобы выдержать эти многократные удары. Конечно, её край сломался, превратившись в щепки, но предмет оставался целым до тех пор, пока не ударился о каменный пол, рассыпавшись в руке Лиама.
К тому времени Лиаму дощечка была больше не нужна. Перед ним лежал тюремщик — обезглавленный далеко не чисто, но всё же обезглавленный, и Лиам был склонен верить, что даже культиваторы не могут оправиться после такого.
Увидев эту сцену, Лиам наконец расслабился. Он победил. Его охота увенчалась успехом. Он убил человека, который пытал его неизвестно сколько времени, но его сердце оставалось холодным, лишённым каких-либо эмоций или чувств.
Лиам уже узнал, каково это — убивать, и это первое осознанное убийство ничем не отличалось. Смерть приносила лишь пустоту. Даже после всего того, что тюремщик сделал с Лиамом, он не испытывал ни радости, ни удовлетворения.
И всё же кое-что было иначе. Отвращение и буря эмоций, которые Лиам испытал после своего первого убийства, исчезли, а взгляд, брошенный на четверо детей, продолжавших свои упражнения, обнажил более глубокие шрамы, которые оставил в нём этот жестокий опыт.
В прошлом Лиам, не колеблясь, попытался бы что-то сделать для этих детей. Они не только разделяли его страдания. Они были не просто товарищами по одному из худших испытаний в его жизни. Спасти их было просто-напросто правильно.
Тем не менее, концепции добра и зла теперь казались размытыми. Лиам слишком многое повидал, пережил и совершил, чтобы цепляться за столь наивный взгляд на мир. После таких тренировок жизнь, казалось, потеряла всякий смысл, и не только в общих чертах.
Если простые дети могли так легко умирать почти без всяких последствий, человеческие жизни в принципе не могли представлять большой ценности.
Но помимо всего прочего, Лиам был измотан. Он слишком устал, чтобы заботиться о ком-то, поступать правильно или винить себя за содеянное. С него было достаточно, и он хотел лишь уйти, не взваливая на себя бремя этих юных жизней.
— Оружие Божественного Культа не знает боли, — раздался из свитка голос человека в белой маске, вырвав Лиама из задумчивости и заставив его громко вздохнуть.
Дети выкрикнули эти слова, в то время как Лиам встал и подошёл к свитку, внимательно осматривая его со всех сторон, но не решаясь прикоснуться. Было бессмысленно ожидать, что простая бумага может издавать голоса, и Лиам невольно винил в этом странные светящиеся символы.
«Мне действительно нужно разобраться, как работают все эти штуки с культивацией», — вздохнул Лиам, на этот раз мысленно, переводя взгляд на жаровню с синим пламенем справа от себя.
Лиам взялся за металлическую подставку жаровни, не найдя её слишком тяжёлой, но при подъёме его раненая спина отозвалась болью. Затем он поднёс предмет к свитку, поместив синий огонь прямо под ним.
Лиам почти поверил, что свиток уцелеет в этом странном синем пламени. В конце концов, говорящая бумага — это, по сути, магия, поэтому огнестойкость вряд ли стала бы сюрпризом.
И всё же бумага загорелась, а её замысловатые светящиеся символы не смогли противостоять разрушению.
— Божественный Культ — это... — попытался снова произнести свиток, но синий огонь полностью охватил его, и символы потухли, когда пламя пожрало их.
Дети позади Лиама эхом повторили это незаконченное утверждение и ещё раз вонзили пальцы в вёдра, но затем остановились. Без приказов свитка их тренировка подошла к концу.
Тем не менее, Лиам предоставил своим ушам следить за этими изменениями. Его чёрные глаза не отрывались от горящего свитка, запечатлевая ту самую секунду, когда он полностью исчез. Он задавался вопросом, принесёт ли эта сцена облегчение, но ничего подобного не произошло.
Что-то внутри Лиама сломалось, и часть его разума понимала, что пути назад уже нет.
Обновлено: 19.02.2026