Глава 18 — Глава 18. План

Костлявая щека с крошечной царапиной и острый, безбородый подбородок предстали перед взором Лиама, прежде чем тюремщик поймал упавший кусок ткани и снова закрыл лицо. Кристальная ясность разума Лиама также позволила ему заметить то, что он обычно упускал. Он увидел, как тюремщик полностью расслабился и проигнорировал его. Мужчина отвернулся с безмятежным видом, уверенный в том, что успешно ввёл дурман. В этот момент Лиам понял, что у него появился ещё один шанс. Он мог бы использовать свою очевидную невосприимчивость к наркотику, чтобы застать тюремщика врасплох. Но мужчина заговорил прежде, чем Лиам успел пошевелиться. — А ты почти так же силён, как эксперт Царства Основания, маленький зверь, — усмехнулся тюремщик. — Возможно, с этого момента мне придётся использовать Ци, чтобы держать тебя в узде. Лиам уже собирался броситься вперёд, услышав этот раздражающий смех, но слова тюремщика заставили его смириться с печальным фактом. Он понятия не имел, кто такой эксперт Царства Основания и что такое Ци. Тем не менее, Лиам прекрасно понимал, что человек в капюшоне ещё не показал своей истинной силы. Скорее всего, нападение прямо сейчас приведёт лишь к очередному поражению, и это было даже не самым страшным. Лиам тут же осознал, что его единственное преимущество — это новообретённая устойчивость к дурману, и если он выдаст себя, Божественный Культ применит более жёсткие методы для его подавления. Честно говоря, Лиам совершенно не был уверен в своей способности выдержать возможное усиление пыток. В конце концов, наркотик уже действовал на него неизвестно сколько времени. Собственно, всё указывало на то, что это новое преимущество было его настоящей и последней возможностью сбежать, так что он не имел права её упустить. — Увидимся через несколько часов, маленький зверь, — снова усмехнулся тюремщик, обернувшись и указав на левую половину своего лица. — Жду не дождусь, когда смогу наказать тебя за это. Всё естество Лиама рвалось в бой при этом вызове. Правое предплечье зачесалось, гнев от недавно обработанных воспоминаний вскипел, и даже слабый шипящий звук эхом отозвался в ушах. И всё же он не пошевелился. Он стоял совершенно неподвижно, нацепив на лицо отсутствующий взгляд и лишённое эмоций выражение. К счастью, тюремщик не заметил ничего странного, и на то были веские причины. Лиам прекрасно помнил, как он вёл себя каждый раз, когда становился жертвой дурмана. Он не умел притворяться, но его тело запомнило привычку, которую вбил в него Божественный Культ, и в точности её воспроизвело. Итак, тюремщик беспечно удалился, а каменная дверь за его спиной закрылась и слилась со стеной. Взгляд Лиама мгновенно похолодел, скользнув по ставшей гладкой поверхности. Тепло всё ещё разливалось по его лицу, но он вытер его, и на пальцах осталась прозрачная мазь. Насколько помнил Лиам, эта мазь всегда высыхала на коже, поэтому он поспешил вытереть пальцы о ближайшую стену, чтобы больше не подвергаться воздействию наркотика. Тем не менее, его холодные чёрные глаза не отрывались от невидимой двери, пока в мозгу перемешивались воспоминания и расчёты. «Как мне его убить?» — думал Лиам. Этот вопрос не вызывал никакого морального конфликта. Гнев присутствовал, и бездонная ненависть пыталась вырваться наружу, но Лиам оставался холодным и расчётливым. Он подошёл к проблеме, используя единственные навыки, которыми по-настоящему владел. Лиам был охотником, а тюремщик — его добычей. Где-то глубоко внутри Лиам хотел цепляться за идею, что люди и животные — это не одно и то же, что человеческая жизнь ценнее звериной. Однако в случае с тюремщиком он больше не мог заставить себя видеть разницу, особенно когда его разум продолжал прокручивать новые воспоминания. Из-за бесчеловечных тренировок группа детей сократилась до пяти человек, включая самого Лиама. Он тоже приложил руку к этому процессу, доведя свой личный счёт убийств до четырёх. И всё же Безумный Дядюшка в свои последние мгновения проявил раскаяние, а те трое детей были невинны. Лиам мог сожалеть о том, что отнял эти жизни. Он мог считать их настоящими жизнями, но тюремщик не демонстрировал ничего, кроме жестокости, даже посмеиваясь, когда тренировки приводили к жертвам. И, если быть до конца честным, Лиаму было уже плевать. После всего пережитого он хотел только одного — сбежать. Мысль о том, чтобы добавить ещё одно имя в свой список убитых, в тот момент едва ли беспокоила его. «Ведь остался только он, верно?» — размышлял Лиам, тщательно перебирая воспоминания. Восстановить хронологию было невозможно, но Лиам мог с уверенностью сказать, что больше не видел человека в белой маске после первых двух встреч. Даже тюремщик оставался одним и тем же, не было никаких следов другого человека в капюшоне. «Если здесь только он», — подумал Лиам, глядя на свою правую руку и складывая пальцы в тот самый крюк, которым он уже ранил тюремщика, — «Я смогу найти способ это сделать». Это была авантюра, но Лиам должен был на неё пойти. Он не знал, верны ли его предположения, но ему приходилось мириться с риском, так как его шансы на побег были бы равны нулю, если бы он ошибся. Такой оптимизм был не слишком свойственен охотникам, но и с этим Лиам вынужден был смириться. В конце концов, он был в полном отчаянии. «Я должен убить его до того, как он сможет использовать свою Ци или что там у него», — размышлял Лиам. «Хотя я не могу расставлять ловушки. Я сам — единственная ловушка». Во многих случаях люди были физически слабее животных, но всё равно успешно охотились на них. Однако это почти всегда подразумевало смертельные ловушки и постепенный подход. Вместо этого Лиаму нужно было убить тюремщика одним ударом, чтобы не столкнуться с его предполагаемой истинной силой, что было крайне сложно без оружия или тщательно подготовленной обстановки. На его стороне были лишь собственное тело и удивительная невосприимчивость, и с этим как-то придётся справляться. Глаза Лиама расширились от хода его мыслей. Его взгляд метнулся к стене позади него, сфокусировавшись на том месте, где он размазал мазь. Он торопливо потянулся к ней, проводя пальцами по камню, чтобы собрать остатки дурмана. Мазь казалась тёплой, но не такой тёплой, как помнил Лиам. Всё изменилось, когда он нанёс её на лицо. Ощущение сразу же усилилось, как если бы препарат действовал эффективнее из-за другого места нанесения. Разум Лиама оставался невосприимчив к этому тёплому влиянию. Никакая тьма не пыталась завладеть им. На самом деле, шли секунды, кожа впитывала мазь, и внутри него начало разливаться слабое омолаживающее чувство, смягчающее боль в животе, вызванную ударом тюремщика. Такое развитие событий сбивало с толку и ломало планы. У Лиама мелькнула мысль использовать эту мазь против тюремщика, но воздействие на его собственное тело заставило его отвергнуть эту идею. Лиам не знал, что именно стало причиной его явного иммунитета и чувства омоложения, но он был обязан исходить из того, что тюремщик обладает теми же особенностями. Он мог бы свалить всё на своё ядро, но ведь у его добычи оно тоже должно быть. «Но если это из-за моего ядра», — размышлял Лиам, — «разве я не должен был чувствовать это с самого начала? Я просто выработал иммунитет?» Вскоре Лиам покачал головой. Это были проблемы свободного человека, так же как и попытки справиться со всем, что он видел и совершил. Сейчас в приоритете был побег, а остальное могло подождать. «Намазать это на его лицо всё равно было бы маловероятно», — вздохнул Лиам. «К тому же он всё время его прячет, в то время как я могу в лучшем случае нанести лишь один хороший удар». Тем не менее, пока рушился один план, формировался другой. Ограниченный выбор Лиама на самом деле играл ему на руку. В его распоряжении было не так уж много вариантов, поэтому ему оставалось лишь перебрать несколько осуществимых идей, доводя их до совершенства, пока не останется лучшая. «Я знаю, что делать», — наконец решил Лиам, глядя на стену с невидимой дверью. Это будет трудно и болезненно, но Лиам верил, что сможет это осуществить. Более того, Лиам знал, что должен привести этот план в исполнение в следующий раз, когда комната откроется. ...