Разработать план было бы куда проще, умей Лиам лгать или притворяться, но в этом он был совершенно ужасен. Ранее ему удалось обмануть тюремщика, но это было чистой воды везением, ставшим возможным лишь благодаря самим тренировкам, через которые он прошёл.
Молния не бьёт в одно место дважды, то же самое касалось и чудес. Лиам сотворил одно в пылу момента, но он знал, что не сможет притворяться на протяжении всей тренировки. Тюремщик просто раскусит его.
Поэтому тюремщик должен умереть при следующей их встрече. Что касается того, как именно это сделать, в игре было много переменных, но Лиам не испытывал ни капли тревоги, одеваясь и ожидая, пока каменная дверь откроется.
Как ни странно, тот факт, что Лиам теперь воспринимал это испытание как охоту, вернул его в зону комфорта. Он отбросил все бесполезные мысли, сосредоточившись исключительно на своём плане, как делал сотни раз в прошлом.
Конечно, в этот день Лиам будет охотиться не на кабана, птицу или белку. Его добычей был культиватор, но для него это не имело особого значения.
Пока Лиам воспринимал происходящее как охоту, он мог вести себя как идеальный охотник.
Прошли часы, в течение которых Лиам практиковался сидеть и ходить. Пусть даже ненадолго, но он должен был отыграть свою роль, и его воспоминания служили идеальным учителем.
Поэтому, когда каменная дверь снова открылась, Лиам медленно вышел из позы со скрещенными ногами на кровати, встал и спокойно направился к выходу.
До ушей Лиама донёсся знакомый смешок, заставивший его правое предплечье зачесаться. Нахлынул бездонный гнев, призывая привычную слуховую галлюцинацию, к которой не преминуло присоединиться древнее шипение.
Однако Лиам отмахнулся от всего этого, уверенно шагая вперёд и заставляя свой взгляд казаться потерянным и устремлённым в пустоту, несмотря на то, что тюремщик уже попал в его поле зрения.
В обычной ситуации эмоции Лиама взорвались бы первобытным, отчаянным рывком. Но это была охота. Его спокойный шаг ничем не отличался от медленного, методичного приближения к добыче, чтобы не спугнуть её.
И тюремщик поверил игре Лиама. Он лишь бросил на него взгляд, прежде чем беспечно отвернуться, пересекая короткий каменный коридор, ведущий в знакомый зал.
Это был первый раз, когда Лиам видел коридор, находясь в сознании, но он не смел его разглядывать. Он также избегал изучать зал, неотрывно глядя вперёд и следуя за тюремщиком.
Тем временем остальные четверо детей уже заняли свои места в зале, усевшись перед деревянными вёдрами, полными земли, готовые вонзить в неё пальцы.
Лиам запечатлел эту сцену краем глаза и скорректировал свой план. Он не мог знать наверняка, какая именно тренировка его ждёт, поэтому оставил эту часть изменчивой. Но, увидев происходящее, он смог внести последние штрихи.
По правде говоря, Лиам уже подготовил сценарии для каждой возможной тренировки, но ничто не гарантировало, что не появятся новые. Однако эту он знал и понимал, чего от неё ожидать, поэтому мысленно приготовился.
— Стоять, — скомандовал мужчина в капюшоне, даже не удосужившись обернуться, и Лиам подчинился, остановившись как вкопанный.
Тем временем тюремщик направился к стене зала, освещённой двумя синими жаровнями, чтобы развернуть висящий на ней свиток, обнажив замысловатые символы, светящиеся похожими, но более тусклыми цветами.
— Я принадлежу Божественному Культу, — тотчас же раздался из свитка голос человека в белой маске, и Лиам с остальными детьми послушно повторили эти слова.
Четверо детей начали вонзать пальцы в свои вёдра, но Лиам ждал. Он не мог точно вспомнить, когда именно это произошло, но его тренировки изменились, став более жёсткими из-за его лучшего и быстрого развития.
Разумеется, этими более жёсткими тренировками руководил не кто иной, как сам тюремщик.
— Божественный Культ — моя жизнь! — прокричал Лиам, вторя словам свитка, в то время как тюремщик приблизился к нему с прочной деревянной дощечкой и тростью в руках.
— Как обычно, маленький зверь, — почти со скукой приказал тюремщик, показывая Лиаму дощечку.
И Лиам без колебаний обрушил на неё свои пальцы, позволяя кончикам с силой врезаться в дерево, чтобы начать эту болезненную процедуру.
— Недостаточно сильно, — солгал тюремщик. Во всех воспоминаниях Лиама этот человек всегда использовал первые удары, чтобы наказать его, и этот раз не стал исключением.
Разумеется, именно на это Лиам и делал ставку.
— Оружие Божественного Культа не знает страха! — выкрикнул Лиам эхом вслед за свитком, методично опуская руки и разминая пальцы.
Тюремщик приготовил трость и взмахнул ей, метя Лиаму по пальцам. Он проделывал это так часто, что действие стало машинальным, но в этот раз орудие наказания промахнулось.
Лиам сжал руки в кулаки, едва увернувшись от трости, и использовал это крошечное окно, чтобы прыгнуть на противника. Его удары вечно не достигали цели, поэтому он бросил в тюремщика то, от чего тот не мог уклониться: самого себя целиком.
Но реакция тюремщика оставалась нечеловеческой. Он выпустил трость и дощечку, шагнув вперёд и с размаху ударив Лиама головой в грудь в момент столкновения.
Лиам напряг грудные мышцы и выдержал удар. Он обвил одной рукой шею тюремщика, а другой попытался нанести размашистый удар. Однако человек в капюшоне снова оказался быстрее: он бросился вниз, с силой впечатывая Лиама в пол.
Лиам с грохотом рухнул, судорожный вздох застрял в горле. Он не мог дышать, но тюремщик уже пришёл в движение, быстро засунув руку в свою робу, чтобы что-то достать.
Естественно, Лиам попытался вырваться, но тюремщик сидел на нём сверху и давил свободной рукой ему на лицо, удерживая его на полу. Он даже спрятал голову за этой же рукой, защищаясь от кулаков, которыми Лиам пытался до него дотянуться.
Эти неудачные атаки дали тюремщику всё необходимое время, чтобы вытащить руку из робы и размазать что-то тёплое по лицу Лиама.
— В этот раз ты оправился быстрее обычного, — усмехнулся тюремщик. — Ты мог бы достать меня сейчас, если бы не действовал как дикарь.
И Лиам знал, что тюремщик был прав. Он мог бы нанести хороший удар, если бы выбрал что-то другое, а не прыжок.
Вместо этого Лиаму теперь оставалось лишь снова терпеть тепло наркотика, наблюдая, как тюремщик теряет к нему интерес и начинает выпрямляться, даже отводя взгляд, чтобы проверить остальных детей.
И именно на это рассчитывал Лиам, потому что его левая рука всё ещё обвивалась вокруг шеи тюремщика. Он позволил ей естественно соскользнуть вниз, словно не мог её контролировать, пока его пальцы не ухватились за воротник мужчины.
Прежде чем тюремщик успел осознать происходящее и снова взглянуть на Лиама, шею пронзила острая боль. Лиам внезапно подтянулся вверх и изо всех сил впился зубами в яремную вену человека в капюшоне.
...
Обновлено: 19.02.2026