Перед глазами Лиама проносился хоровод призрачных, кажущихся нереальными сцен — запутанных и беспорядочных, бессвязных обрывков, растянутых во времени, за которым он никак не мог уследить.
Когда тьма в разуме Лиама отступила, он оказался в том же зале, где убил двоих детей. Его костяшки кровоточили, пока он наносил выверенные удары по одному из множества деревянных столбов , расставленных по всему помещению.
— Я принадлежу Божественному Культу, — эхом разнёсся по залу голос человека в белой маске, и по какой-то причине Лиам почувствовал непреодолимое желание повторить эти слова.
— Я принадлежу Божественному Культу! — прокричал Лиам, нанося очередной точный удар, повинуясь боевой стойке, о владении которой даже не подозревал. До его ушей доносились такие же крики других детей.
— Я — оружие Божественного Культа, — вновь раздался голос человека в белой маске, и всё повторилось.
— Я — оружие Божественного Культа! — кричал Лиам. Его окровавленные кулаки снова и снова врезались в деревянный столб, оставляя красные пятна на неглубоких бороздках, а голоса остальных детей сливались с его собственным.
В этот момент тьма отступила ещё немного, уступив место замешательству.
— Воля Божественного Культа — моя воля, — в третий раз раздался голос человека в белой маске. Лиам вновь прокричал эти слова, но охватившее его смятение заставило его остановить кулак за мгновение до удара о толстый столб.
«Что я делаю?» — подумал Лиам. Его разум просыпался. Он поднёс кровоточащие кулаки к лицу, но в этот момент по ним безжалостно ударила трость.
Лиам глухо зарычал от боли, опустив руки и прижав их к животу. Нахмурившись, он поднял взгляд туда, откуда прилетел удар, и увидел стоящего рядом человека в капюшоне.
— Снова? — тяжело вздохнул тюремщик, доставая что-то из-под полы своей робы, а затем размазал это по лицу Лиама.
Лиам почувствовал, как по лицу разливается тепло, прежде чем тьма вновь поглотила его разум.
Когда мрак снова рассеялся, Лиам обнаружил себя замершим в полуприседе с разведёнными в стороны руками. На его запястьях висели тяжёлые вёдра, ещё два таких же стояли на его бёдрах, до краёв наполненные водой.
Лиам едва успел заметить вокруг себя других детей в таких же позах, как что-то с силой ударило его по спине. Он подавил стон, а тающее замешательство призывало его оставаться абсолютно неподвижным, чтобы не пролить ни капли.
— Оружие Божественного Культа не знает боли, — раздался голос человека в белой маске, и Лиам вместе с остальными детьми прокричал эти слова.
Но тем временем Лиам приходил в себя. По мере возвращения осознанности со всех сторон на него навалилась боль. Казалось, болел каждый дюйм его тела. Не выдержав, он опустил руки и рухнул на пол, а вместе с ним с грохотом полетели и все четыре ведра.
— Оружие Божественного Культа не знает страха, — снова прозвучал голос человека в белой маске, и дети послушно вторили ему, но Лиам промолчал, вместо этого осматривая зал.
Проследив за источником голоса, Лиам не увидел человека в белой маске. Его вообще не было в зале. Вместо него Лиам обнаружил лишь развёрнутый свиток, висящий на стене; затейливые символы на нём мерцали тусклым синим светом.
Лиам нахмурился, но тут его поле зрения заполнила тёмная фигура. Человек в капюшоне присел перед ним, уже размазывая по его лицу нечто тёплое, от чего разум вновь провалился во тьму.
В следующий раз, когда тьма отступила, Лиам почувствовал дрожь, пробежавшую по рукам, когда он их поднял. Он даже вполоборота развернулся, подставив живот под удар деревянного молота, который вскоре со свистом в него врезался.
— Божественный Культ — моя жизнь, — раздался голос человека в белой маске. Лиам сразу заметил свиток с яркими символами, откуда исходил звук, но всё равно механически повторил эти слова.
— Божественный Культ — моя жизнь! — выкрикнул Лиам. Его уши заложило от криков других детей. Опустив руки, он обнаружил в них такой же деревянный молот.
Затем чужеродный импульс заставил Лиама изо всех сил размахнуться и нанести удар вправо. Рядом с ним стоял другой ребёнок, развернувшийся вполоборота, готовый принять удар, что он и сделал, не издав ни единого звука.
Всё та же дрожь пробежала по рукам Лиама, но теперь на его лице появилось хмурое выражение. Его разум просыпался, но тут же нечто привлекло его внимание.
Его спарринг-партнёр уже начал двигаться, опуская руки и разворачиваясь для подготовки к удару. Однако из его рта сочилась кровь, а всё тело забила крупная дрожь.
— Я отдаю свою жизнь Божественному Культу, — произнёс голос человека в белой маске.
— Я отдаю свою жизнь Божественному Культу! — прокричали все, кроме Лиама. Даже ребёнок перед ним выкрикнул эти слова, и капли крови, вырвавшиеся изо рта, брызнули прямо в лицо Лиама.
Кровь и дрожь не помешали мальчику попытаться нанести удар Лиаму, но его тело сдалось быстрее. Мальчик упал, изо всех сил пытаясь встать и подчиниться чужим приказам, отчаянно сжимая в руках деревянный молот.
Однако внутреннее кровотечение оказалось слишком сильным, и вскоре судороги прекратились. Жизнь покинула глаза мальчика. Он умер прямо на глазах у приходящего в себя Лиама, его руки всё ещё намертво сжимали рукоять деревянного молота.
— Я умру за Божественный Культ, — в очередной раз эхом отозвался голос человека в белой маске, но Лиам едва слышал его.
Что-то вскипело внутри Лиама — глубокое, холодное и безграничное. Сила и уверенность разлились по его телу вместе с возвращением воспоминаний, и этот опыт позволил ему проигнорировать крики остальных детей.
— Этот сломался, — раздался позади него знакомый голос. — Нас осталось семеро.
Лиам стиснул зубы и покрепче перехватил молот, ожидая звука шагов, чтобы точно понять, где находится его тюремщик в капюшоне. Затем он с размаху ударил назад, но атака была прервана.
— Ты научился не кричать, — усмехнулся человек в капюшоне, его рука стальной хваткой сжала одно из запястий Лиама. — Это прогресс.
Лиам бросил молот и попытался свободной рукой нанести удар в туловище мужчины. Однако тюремщик вновь оказался быстрее: он обрушил ладонь на грудь Лиама, швырнув его на пол.
Тело Лиама замерло, но лишь на секунду. Как только он пришёл в себя, он попытался вскочить на ноги, но к тому времени на его грудь уже опустился сапог, намертво пригвоздив его к полу.
— Ты развиваешься быстрее остальных семян, — произнёс человек в капюшоне, возвышаясь над Лиамом, и потянулся к его лицу, чтобы размазать по нему что-то тёплое. — Я больше не могу ставить тебя в пару с ними. Отныне твоим партнёром для спаррингов буду я.
— Я убью тебя! — вскричал Лиам, но услышал лишь смешок человека в капюшоне, пока тьма вновь начала поглощать его разум.
И всё же, пока взгляд Лиама терял фокус, едва успев запечатлеть зелёный цвет глаз тюремщика, его мозг выдал одно радостное осознание. В этот раз он сумел разглядеть удар ладонью.
А затем, прежде чем Лиам успел развить эту мысль, его разум погрузился во мрак, и цикл возобновился.
...
Обновлено: 19.02.2026