Лиам вновь очнулся вялым и сбитым с толку. Окружающая темнота совершенно не привлекала его и без того почти отсутствующее внимание. Казалось, вокруг его разума выросла непреодолимая преграда, блокирующая доступ к большинству чувств, но это продлилось недолго.
Дурман пришёл в движение, стекаясь к низу живота Лиама, словно притянутый невидимым магнитом. Тепло, исходящее из этой точки, усилилось, разливаясь по телу чувством сытости и силы, но вместе с тем обнажая перед мысленным взором ужасающие сцены.
По мере того как вялость отступала, воспоминания о недавней битве всплывали на поверхность — пугающе чёткие, нефильтрованные в своей кровавой жестокости. Лиам быстро вспомнил всё, и его тут же накрыла паника.
Он громко ахнул и дёрнулся назад, но его спина мгновенно врезалась в стену. Оказалось, он сидел на каменном ложе. Его руки метнулись за спину, упёршись в вертикальную поверхность, пока он, наконец, не начал осматривать своё окружение.
Просторной прямоугольной залы больше не было — её сменила тесная квадратная комнатушка без окон и дверей. Здесь не было ни единого источника света или хотя бы щели, но воздух почему-то не казался спёртым.
Помимо каменной лежанки, в тёмном углу Лиам разглядел деревянное ведро, и на этом убранство заканчивалось. Впрочем, его мысли уже унеслись дальше, целиком сосредоточившись на кровавых воспоминаниях.
Лиам осмотрел свои руки, яростно потирая их друг о друга. Они были чистыми, без единого следа той крови, что запечатлелась в его памяти, но он всё равно чувствовал себя грязным.
«Что же я наделал?!» — мысленно вскричал Лиам. Абсурдность ситуации заставляла его надеяться, что все эти воспоминания — лишь фальшивка. В конце концов, это был бы далеко не первый его реалистичный кошмар.
И всё же факты кричали об обратном. Знакомая обстановка, обтягивающая чёрная роба на его теле и слишком живые воспоминания твердили: кровавая бойня произошла на самом деле, вынуждая его смириться с жестокой правдой.
«Я убил ещё двоих», — осознал Лиам, зарываясь пальцами в свои спутанные длинные волосы.
Личности жертв делали это осознание лишь невыносимее. Если не считать Адриана, Лиам никогда особо не общался с другими деревенскими детьми. Однако он знал их очень давно, и теперь один из них пал от его руки.
Тем не менее, в этом мраке скрывался слабый проблеск света, хоть он и не мог развеять горечь ситуации. Лиам вспомнил всё: от странного, чужеродного помутнения рассудка до последних слов человека в белой маске.
«Нас одурманили», — сделал вывод Лиам, кивнув самому себе и опуская руки. «Мы не могли себя контролировать».
Придя к этой мысли, он невольно нахмурился. Хоть это и было правдой, в его случае имелось исключение. В отличие от остальных детей, Лиам сохранял крупицы самоконтроля ровно до тех пор, пока его проблемная родословная не взяла верх.
«Но почему я мог двигаться?» — задался вопросом Лиам, поднимаясь на ноги, чтобы размять затёкшие мышцы.
Это простое действие принесло кое-какие ответы. Необъяснимым образом он чувствовал себя сильнее, словно тело получило мощную подпитку. Он несколько раз сжал и разжал кулаки, ощущая непривычную твёрдость мышц, а затем его ладони легли на низ живота.
«Это из-за моего ядра?» — предположил Лиам. Он чувствовал, что догадка верна, но в то же время упускает нечто важное.
Размышления продлились недолго. Чувствуя себя вполне здоровым, Лиам переключился на более насущную проблему. Он начал прыгать по комнате, ощупывая, толкая и простукивая гладкие поверхности в поисках выхода, который не могли разглядеть его глаза.
Однако, сколько бы Лиам ни искал, в квадратной камере не было ни единой щели. Его нос твердил обратное, но он не мог нащупать ровным счётом ничего, что в итоге заставило его в отчаянии ударить кулаком по стене.
«Проклятые культиваторы!» — мысленно выругался Лиам и снова ударил по стене. Боль, пульсирующая в костяшках, помогала ненадолго отсрочить тяжёлые мысли, которые в конце концов стали слишком громкими, чтобы их игнорировать.
— Проклятье! — снова выругался Лиам, на этот раз вслух, изо всех сил ударив обоими кулаками по камню. Затем он прижался лбом к холодной поверхности, и его гнев наконец уступил место печали и отвращению к самому себе.
«Как всё могло пойти настолько не так?» — думал он, шмыгая носом и вытирая глаза рукавом, не позволяя настоящим слезам пролиться наружу.
Бушующие эмоции требовали выхода, Лиаму хотелось разрыдаться, но он запретил себе это. Часть его существа считала, что он не имеет права лить слёзы. В конце концов, он был жив, чего нельзя было сказать о детях, которых он убил.
«Мне так жаль», — подумал Лиам, шмыгнув носом ещё сильнее, вспоминая ту безымянную девочку, а затем его мысли переключились на мальчика из деревни Кросстоэн. «Калеб, прости меня».
Лиам вновь подавил слёзы, легонько стукнувшись лбом о стену. Ему было трудно осознать, насколько круто изменилась его жизнь за эти считанные дни, но он всё равно винил во всём только себя.
«Это моё наказание за жажду мести?» — спросил Лиам в пустоту. «Небеса говорят мне, что я не должен был пытаться всё исправить?»
Но в своём разуме Лиам был не один. Там таилось иное, древнее присутствие, и вскоре в его ушах эхом отозвалось нечеловеческое шипение.
— Что тебе нужно? — спросил Лиам, а затем перешёл на крик. — Что тебе от меня нужно?!
Шипение не ответило. Оно не обрело форму человеческих слов, но, прислушиваясь к нему, мысли Лиама изменились. Они не стали чужими, но пролили свет на ситуацию с совершенно иной стороны.
Смерть была необратима. Даже если Лиам сдастся и пожертвует собой, это не вернёт к жизни неизвестную девочку и Калеба. Напротив, велика вероятность, что пострадает ещё больше детей, ведь истинный виновник всё ещё на свободе.
«Божественный Культ», — мысленно произнёс Лиам. Он отстранился от стены и задумчиво отвёл взгляд.
Как и в случае с Изначальными Зверями, Лиам понимал, что ввязался во что-то колоссальное, намного превосходящее его самого. Здесь разворачивалась какая-то грандиозная и явно преступная игра, и теперь он оказался её невольным участником.
Судя по обстановке, он был надёжно заперт, и на это у него был лишь один ответ. Частично его поведение диктовалось животными инстинктами, а дикие звери никогда не смирятся с жизнью в клетке.
Несмотря на желание упиваться чувством вины, новая перспектива, навеянная шипением, позволила Лиаму прийти к более рациональному, пусть и проблемному выводу.
«Они заставили меня сделать это», — подумал Лиам. «Они заставили меня убивать вопреки моей воле».
И за это Лиам не мог не ненавидеть Божественный Культ. Пусть он и стал убийцей, но остальные дети были абсолютно невинны, и он не мог простить человека в белой маске за то, к чему тот их принудил.
«Почему он жив, когда они мертвы?» — задавался вопросом Лиам. «Это несправедливо».
Теперь Лиам сосредоточился на своих руках, ощущая наполняющую их новую силу. Изменения были не столь кардинальными, как после встречи с Безумным Дядюшкой, но они определённо были.
«Почему Король Драконов и эти люди могут творить зло и оставаться безнаказанными?» — вопрошал в своём разуме Лиам. «Почему я должен сдаваться, когда им плевать на тех, кто страдает из-за их поступков?»
И у Лиама нашлось объяснение, далёкое от человеческой морали. Как и в мире животных, здесь правило право сильного, а горькая правда заключалась в том, что он был безнадёжно слаб.
«Перерождены как оружие», — вспомнил он слова человека в белой маске. «Интересно, назовут ли они это судьбой, если созданное ими оружие в итоге перережет им глотки?»
...
Обновлено: 19.02.2026