Лиам очнулся в тусклом, тёмном помещении, чувствуя себя слабым и сбитым с толку. Лицо и живот болели, но даже эти ощущения были слабыми, словно исходили с другой стороны приглушающего барьера.
Полного осознания так и не наступило, но в конце концов в мозгу Лиама сформировалось несколько разрозненных, зачастую бессвязных мыслей. Воспоминания о битве в лесу вернулись, но его внимание привлекло кое-что другое.
Изначально Лиам думал, что только что проснулся, но это оказалось не так. В конце концов, сейчас он стоял, но не помнил, чтобы поднимался на ноги.
«Что происходит?» — подумал Лиам. Ему пришлось сосредоточиться, чтобы этот вопрос пробился сквозь пелену в голове.
Попытка мыслить немного взбодрила Лиама, позволив должным образом осмотреть себя и окружающую обстановку, что раскрыло дополнительные сбивающие с толку детали.
Его рваной мантии больше не было. Вместо неё он был одет в плотную чёрную мантию, ничем не отличающуюся от той, что носили нападавшие в лесу. Кроме того, в правой руке он держал простой нож, что казалось неправильным, ведь он был левшой.
К тому же Лиам нигде не мог найти свой верный лук, тесак и колчан, но осознание того, что он не один, отвлекло его от этой проблемы. Его окружали около двадцати детей, одетых в точно такую же одежду и вооружённых таким же оружием, и на их ошеломлённых лицах читалось ещё более сильное замешательство, чем у него.
У Лиама едва хватило времени узнать двоих детей из своей деревни, прежде чем он получил полное представление об обстановке. Он находился в прямоугольном зале, окружённом гладкими тёмными поверхностями. На стене перед ним стояли две жаровни, в которых мерцало синее пламя, освещая три необычные фигуры.
Две фигуры в плащах стояли по бокам от третьей, на лице которой была белая маска вместо чёрной ткани. Маска ничего не выражала, в ней были лишь две прорези для глаз, но и их оказалось достаточно, чтобы передать холодный, пробирающий до мурашек взгляд скрывающегося за ней человека.
— Радуйтесь, юные семена, — объявил человек в белой маске, пока Лиам всё ещё был занят осмотром, его голос звучал спокойно, но сурово. — Вам дарована возможность переродиться в качестве оружия Божественного Культа.
По какой-то причине Лиам почувствовал желание улыбнуться. Что-то внутри побуждало его изобразить эту эмоцию, но частичное осознание позволило ему её подавить.
Остальным детям повезло меньше. Вокруг Лиама начали расплываться улыбки, словно вся толпа находилась под гипнозом, но худшее было ещё впереди.
— Но, — продолжил человек в белой маске, — в этой камере ресурсов хватит только на десять семян, поэтому убивайте друг друга, пока вас не останется лишь десятеро.
Внутри Лиама поднялось ещё одно желание, но теперь он мог ощутить его более чётко. Этот порыв казался чужеродным, он исходил из замешательства и приглушённого барьера, что сковывал его, приказывая телу подчиниться этому приказу.
Естественно, Лиам сопротивлялся этому порыву, но в этой борьбе он был одинок. Остальные дети тут же пришли в движение, бросившись на ближайшего противника и полосуя их ножами, и Лиам не стал исключением для таких нападений.
Стоявший справа мальчишка бросился на него, держа нож обеими руками, желая вонзить его Лиаму в живот. Однако рефлексы Лиама были слишком хороши, чтобы его можно было застать врасплох, но попытка уклониться от атаки привела к неожиданным результатам.
Лиам приказал своему телу двигаться через частичное осознание, что вступило в конфликт с приказами чужеродного замешательства. Он планировал отступить, но вместо этого споткнулся.
Глаза Лиама расширились, когда он упал задницей на пол, но шок был недолгим. Падение помогло ему уклониться от приближающейся атаки, однако мальчишка уже начал следующую, бросившись на него.
Обычно Лиам был достаточно проворен, чтобы откатиться в сторону, но его тело противилось мысли об уклонении. Чужеродное замешательство требовало, чтобы он атаковал, и опасная ситуация вынудила его подчиниться.
Мальчишка нанёс удар сверху вниз, вложив в него весь свой вес. Однако левая рука Лиама быстро взметнулась вверх и схватила одно из опускающихся запястий, останавливая их прежде, чем лезвие успело коснуться груди.
Каким бы сильным ни был Лиам, он не мог поднять юношу одной рукой, но ему это и не требовалось. Его правая нога взлетела вверх, нанося сильный удар в живот нападавшему, отбросив его на целый метр.
Освободившись, Лиам вскочил на ноги, инстинктивно перебросив нож в левую руку, но тут же получил новый шок.
За этот короткий обмен ударами разразился настоящий хаос. Драки шли повсюду, все дети безрассудно резали и кололи друг друга ножами. Казалось, они потеряли всякое чувство самосохранения, и это событие уже собрало свою кровавую жатву.
Несмотря на окружающий беспорядок, Лиаму потребовалась всего секунда, чтобы заметить труп ребёнка, лежащий на полу. Под ним растекалась лужа крови, в то время как остальные безразлично переступали через него.
При виде этого в разуме Лиама что-то щёлкнуло. Правое предплечье начало чесаться, когда его охватило желание, более сильное, чем его частичное осознание и чужеродное замешательство.
Слева от Лиама раздался свист, но он спокойно шагнул в сторону, игнорируя нож, полоснувший по месту, которое он только что занимал, и одновременно поднимая собственное лезвие к источнику атаки.
Тёплое влажное ощущение тут же расползлось по левой руке Лиама, привлекая его взгляд. На него напал ещё один ребёнок, но нож Лиама уже вонзился девочке в горло, и он наблюдал, как жизнь покидает её зелёные глаза.
Но тут холодные чёрные глаза Лиама заметили кое-что ещё в нескольких метрах позади умирающей девочки. Он узнал одного из мальчишек из своей деревни, сражающегося с другим ребёнком, и в его голове что-то щёлкнуло, донеся до ушей человеческое шипение.
«Убей его!» — приказало шипение, и Лиам немедленно повиновался, вытащив нож перед тем, как броситься вперёд.
И Лиам отключился, но лишь на мгновение. Он помнил только начало своего рывка, но теперь стоял на коленях над мальчишкой из Деревни Кросстоэн, глубоко вонзив нож прямо ему в сердце.
Эта сцена привела Лиама в чувство. Ненависть осталась, но к ней присоединилось осознание. Он больше не чувствовал чужеродного замешательства, и его мозг быстро догнал недавние, ужасающие действия.
Но прежде чем отчаяние успело нахлынуть, затылок Лиама закололо, и его ненависть взорвалась вновь, заставив издать первобытный крик. Он вытащил нож из груди мальчика и рубанул им за спину.
Тем не менее, твёрдая, непоколебимая рука перехватила запястье Лиама, прервав его атаку. С рваным дыханием он поднял свой яростный взгляд и уставился на белую маску человека, возвышающегося над ним.
— У этого высокая толерантность к наркотику, — объявил человек в белой маске. — Увеличьте дозу.
Лиаму было почти плевать на эти слова. Его разъярённый разум работал быстро, возложив вину за всё произошедшее на этого человека в белой маске.
Поэтому Лиам издал ещё один звериный крик, поднимаясь, чтобы бросить свободную руку на фигуру в плаще, но его сознание померкло прежде, чем кулак успел приблизиться к цели.
Обновлено: 19.02.2026