Отнятие жизни не проходит бесследно. Это было верно для животных и, казалось, ещё более верно для людей.
Беспокойство Лиама не давало ему зацикливаться на содеянном. Кроме того, произошло слишком многое, чтобы он мог ясно обдумать случившееся.
И всё же недавняя стычка с чужаками-охотниками заставила Лиама смириться с некоторыми аспектами своих изменений. Он только что стал убийцей, причём почти против своей воли, но уже был близок к тому, чтобы убить ещё больше людей.
Конечно, то странное, древнее человеческое шипение в разуме Лиама сыграло большую роль в обоих случаях. Это было нечто такое, что, как он уже признавал, принадлежало сферам, гораздо более могущественным, чем он сам.
В конце концов, Лиам был всего лишь мальчишкой. Если такое великое существо, как Изначальный Змей, хотело, чтобы он что-то сделал, он был бы бессилен этому воспротивиться.
Однако Лиам больше не хотел ни за чем прятаться. У него были все основания это делать, но разум отказывался принимать оправдания, заставляя задуматься о том, какой жизнью он будет жить отныне.
Жаждать мести и действительно осуществлять её — две совершенно разные вещи. Теперь Лиам это понимал.
Убийство Безумного Дядюшки было ошибкой, которую Лиам мог добавить в свой список мести, но шипение в его голове, похоже, это совершенно не волновало. Возможно, он и смог успешно противостоять ненависти Изначального Змея в случае с двумя чужаками-охотниками, но он не знал, будет ли так всегда.
Скорее всего, пройдёт не так уж много времени, прежде чем Лиам начнёт убивать случайных, невинных людей из-за малейших сложностей, ведомый тем, что пробудил Безумный Дядюшка, доводя всё до крайности.
И Лиам должен был признать, что не хотел так жить. Это было попросту неправильно. Разобраться с теми, кто проводил Проверку Родословной, было справедливым возмездием, но бессмысленные убийства сделают Лиама ничем не лучше мясников из его списка.
В то же время альтернативой были тюрьма или смертный приговор. Лиам уже пересёк черту, поэтому чувствовал, что не сможет отбросить свою ненависть и просто продолжить жить. Он не был уверен, что древнее шипение вообще позволит это сделать, и поэтому клетка оставалась единственно возможным вариантом.
Это тоже звучало ужасно. Лиам не хотел становиться безмозглым убийцей, но позволить убийцам его семьи уйти безнаказанными было так же мерзко. Это было бы совершенно несправедливо как по отношению к мёртвым, так и к той жизни, которую он был вынужден вести после трагедии.
Руки Лиама всё ещё были зарыты в волосы, пока он сидел на коленях, не обращая внимания на дождь. Однако в конце концов он открыл глаза и посмотрел далеко за пределы окружавшей его грязи. Он не мог выбрать между этими двумя вариантами, но должен был, и он знал место, которое могло ему помочь.
Это было то самое место, которое Лиам собирался посетить до своего отъезда.
Лиам заставил себя подняться и спрятал лук, даже сходил туда, где исчезли двое охотников, чтобы забрать выпущенные ранее стрелы. К счастью, обе остались целы и могли вернуться в колчан.
Затем Лиам закончил спуск с горы и направился в район за окраиной деревни, пока не достиг руин старого дома своей семьи.
Сарай совершенно не походил на то, что Лиам видел в своём сноподобном видении. Крыша рухнула много лет назад, а деревянные стены сгнили. Даже пол по большей части исчез, оставив лишь несколько досок там, где когда-то стояло здание.
Однако рядом с этими досками вертикально стояли три камня, один из которых был меньше двух других. На них не было выгравировано имён, но Лиаму они и не требовались, чтобы помнить, кому принадлежат эти могилы.
Крайний левый камень обозначал Блейка, отца Лиама. Центральный символизировал Хейзел, его мать. А крайняя правая, меньшая плита предназначалась для старшей сестры Лиама, Джин, которой сейчас исполнилось бы восемнадцать.
Лиам опустился на колени перед могилами, скользя по ним взглядом, желая в этот значимый момент провести в уме воображаемый разговор, но в голове не возникло ни единой мысли. Много лет назад он поклялся отомстить именно здесь, и наконец-то начал её осуществлять, но уже первый шаг оставил его опустошённым и потерянным.
К счастью, Лиам был не совсем одинок в этой жизни. После той трагедии в его жизни появился кто-то вроде приёмного отца, и мальчик почувствовал его приближение. Несмотря на дождь, Лиам уловил знакомый запах дыма и услышал тяжёлые шаги, прежде чем большая рука легла ему на голову.
— Я так и думал, что найду тебя здесь, — раздался над Лиамом грубый, твёрдый голос, заставив юношу запрокинуть голову, чтобы взглянуть на пришедшего.
За спиной Лиама стоял лысый мужчина с густой чёрной бородой, одетый в испачканную сажей тёмную мантию, чья обнажённая правая рука была гораздо мускулистее левой.
— Сайрус, — поздоровался Лиам, опуская взгляд, и почувствовал, как большая рука Сайруса потрепала его по волосам. Отец Адриана по сути стал его самым близким родственником после Проверки, несмотря на отсутствие какого-либо кровного родства.
«Точно, — осознал Лиам, снова осматривая надгробия. — Проверку устроили, чтобы найти сына Изначального Змея, чтобы найти меня».
Произошло слишком много событий, чтобы Лиам мог осознать это раньше, но теперь это стало неоспоримым. Тот факт, что Лиам был сыном Змея Ненависти, считался преступлением, а потому должен был оставаться в тайне, как и то, что незаконная печать Сайруса сделала всё это возможным.
Именно благодаря Сайрусу Лиам пережил эти поиски в масштабах всего королевства. Сам того не ведая, простой кузнец из бедной деревни во Внешних Кругах разрушил планы Короля Драконов, и Лиам понимал, что это неведение должно сохраниться.
В то же время Лиам не мог попросить совета ни у кого другого, поэтому тщательно подбирал следующие слова.
— Я... — пробормотал Лиам, не уверенный, сможет ли его голос пробиться сквозь шум дождя. — Я совершил нечто плохое и не могу взять это назад.
Сайрус взглянул сверху вниз на копну мокрых длинных чёрных волос, затем скрестил руки на груди и уставился на надгробия. В отличие от его сына-идиота, Лиам никогда не бросал слов на ветер, поэтому кузнец хранил молчание, давая ему закончить.
— Думаю, мне стоит покинуть деревню, — продолжил Лиам. — Но... Но если я это сделаю, я могу снова совершить нечто плохое.
В этом заключалась суть дилеммы Лиама. Впереди он видел только плохие пути и не знал, какой из них лучше, или хотя бы менее плох.
— Сайрус, что хуже? — спросил Лиам. — Добиваться желаемого любой ценой или отказаться от своих стремлений, чтобы не сделать всё ещё хуже?
— Хуже для кого? — поинтересовался Сайрус, прервав молчание.
— Я не знаю, — признался Лиам. — Наверное, для людей.
Сайрус подавил вздох и опустился на колени рядом с Лиамом, в знак уважения склонив голову перед надгробиями.
— И какой из вариантов сделает тебя счастливым? — задумчиво произнёс Сайрус, не поднимая головы.
«Счастливым?» — подумал Лиам. Он никогда не рассматривал такой вариант. Сейчас, как никогда прежде, он не верил, что это вообще реально.
Молчание Лиама говорило о многом для человека в положении Сайруса. Как и Адриан, Сайрус знал о трагедии и характере Лиама и мог судить о них со свойственной его возрасту зрелостью.
— Когда-то я верил, что ты сможешь забыть и жить дальше, — признался Сайрус, поднимая голову. — Но ты упрямый мальчишка. Часть меня боится, что ты никогда не простишь себя, если не попытаешься отомстить за свою семью.
— Но, — растерянно произнёс Лиам. — Это значит пойти против Короля Драконов.
— К чёрту Короля, — фыркнул Сайрус, лишив Лиама дара речи. — Что он вообще для нас сделал? В данный момент мы являемся частью его Королевства только на бумаге.
Лиам моргнул. Обычно только он высказывал столь неблагоприятные мнения о Королевстве Драконов, да и то делал это лишь наедине с собой. Он никак не ожидал, что Сайрус открыто выкрикнет столь опасные слова.
— Я клоню к тому, — вздохнул Сайрус, снова похлопав Лиама по голове, — что хватит хоть раз волноваться о других. Эгоистом быть нормально.
— Но, — возразил Лиам. — Что, если я в итоге причиню людям боль?
Сайрус заметил что-то в выражении лица Лиама, но решил не заострять на этом внимание.
— Если не хочешь причинять им боль, — заявил Сайрус. — Тогда не причиняй.
— А что, если я ничего не смогу с собой поделать? — спросил Лиам, опуская свои тёмные глаза, чтобы избежать взгляда кузнеца.
— У тебя доброе сердце, — обнадёжил его Сайрус, убирая руку с головы Лиама, чтобы усесться в грязь. — Именно поэтому ты об этом переживаешь.
— А что, если я потеряю своё доброе сердце? — спросил Лиам, чья часть разума верила, что он уже пересёк эту черту.
— Я не могу сказать тебе, что правильно, а что нет, — ответил Сайрус. — Это решать только тебе, так что иди и посмотри сам. Мир — огромное место. Я знаю, что ты найдёшь свой ответ, если только дашь себе шанс.
— Значит, — заключил Лиам. — Я не должен сдаваться.
— Твоя семья не хотела бы этого, — заверил Сайрус. — Как и я, и Адриан.
Лиам не мог не кивнуть самому себе. Сайрус был прав. Он ничего не знал ни о жизни, ни о мире, не говоря уже о таких сложных вещах, как месть или Изначальные Звери. Сдаться властям было равносильно тому, чтобы опустить руки, а так поступают только трусы.
— И если ты обнаружишь, что тебе не нравится то, что снаружи, — добавил Сайрус. — Ты всегда сможешь вернуться сюда. Это место всегда будет твоим домом.
В этот момент Лиам резко посмотрел на Сайруса, встретив его тёплую улыбку. Эта неприкрытая отцовская привязанность заставила Лиама прижаться к его плечу и выплеснуть часть своей ослепляющей искренности.
— Спасибо, что заботился обо мне, — произнёс Лиам. — И за всё остальное.
— Ты хороший парень, — успокаивающе ответил Сайрус. — Для меня было честью видеть, как ты растёшь.
— А Адриан? — спросил Лиам, не отрывая лица от плеча Сайруса.
— У него средний талант, — раскрыл кузнец. — Он отправится в Церковь Человека, как и планировалось, и вернётся через год.
«Спорим, он жалуется без умолку», — позволил себе эту радостную мысль Лиам, прежде чем снова столкнуться с реальностью.
— Думаю, я покину деревню, — сказал Лиам. — И не знаю, стоит ли мне говорить Адриану.
Теперь, когда Лиам знал, насколько опасна незаконная печать, он не хотел втягивать Сайруса и Адриана больше, чем было необходимо, даже если это означало уйти, не попрощавшись с другом детства.
— Просто иди, но будь осторожен и береги себя, — кивнул Сайрус. — Я сам скажу Адриану. Он всё поймёт.
При этих словах Лиам выпрямился, поднимаясь на ноги, чтобы подойти к нескольким деревянным доскам рядом с могилами. Он потянулся к знакомому месту и потянул, открывая тот самый люк, в котором прятался десять лет назад, а теперь хранил свой тайник.
В секретном укрытии лежал лишь кожаный мешочек со всеми пожитками Лиама, поэтому он достал его и закрепил за спиной, прежде чем повернуться к надгробиям.
— Твой сын и брат уходит, — объявил Лиам, бросив взгляд на Сайруса, чей кивок придал ему уверенности, чтобы броситься в сторону деревни.
Обновлено: 19.02.2026