Глава 6 — Глава 6

*Перевод: **Astarmina*** — Госпожа! Я никогда не видела, чтобы глаза Эсадиена были такими большими. «Да стойте вы спокойно!» Видя, что он снова собирается выйти вперёд, я крепко обхватила его руками. Я почувствовала, как тело Эсадиена окаменело в моих объятиях. У меня, конечно, нет какой-то легендарной силы. Я даже не надеялась на внезапное пробуждение способностей у меня, вечно больной наследницы. Вместо этого... «У меня есть чертовски сильный защитный талисман!» Накануне моего отъезда из храма Верховный Жрец, к которому я испытывала смешанные чувства, дал мне прощальный подарок — защитный талисман. «Смотри не наделай бед в мире». «Я никогда! Я была абсолютно примерной!» «Из-за тебя у меня появилось не меньше сотни морщин». В последнее время Верховный Жрец был особенно озабочен увлажнением кожи и профилактикой морщин. Осенив меня знаком Плендны, он всё же вручил мне талисман: «Это защитит тебя, когда ты окажешься в опасности». — И я не ожидала, что этот момент наступит так быстро! В ту же секунду раздался громкий удар и крик убийцы. — Агх! «Что?» — я приоткрыла глаза и увидела окровавленного убийцу, отлетающего в сторону. — Вау... этот талисман действительно потрясающий... — но моё восхищение быстро сменилось криком: — А-а-а! Кто бы мог подумать, что закон сохранения импульса будет действовать и здесь? Мы с Эсадиеном тоже не смогли противостоять силе и вылетели за борт. Мгновение невесомости, затем сильный удар и брызги воды, окутавшие меня. — Кха... тьфу! Катастрофа. Я же не умею плавать! В воде нужно расслабиться, но у меня это не получалось. Тяжёлое платье только усугубляло ситуацию, и я беспомощно погружалась всё глубже, словно кто-то тянул меня вниз. «Так я умру? — эта мысль пришла первой. — Умру, даже не поцеловав Эсадиена?» Глотая солоноватую озёрную воду и постепенно теряя сознание, я почувствовала, как сильные руки обхватили мою талию. — ...нуэль! Меня тянули вверх, и сквозь туман я слышала отчаянный крик: — Очнись, Минуэль! Но мой затуманенный разум уже не мог этого осознать. В прошлой жизни я умерла от пожара, а в этой тону в воде. «Жизнь...» На губах появилась горькая улыбка. Это было последнее, что я помню. ******* Звук шелестящей ткани. Капли воды, стекающие с чего-то. Ветви деревьев за окном, скрипящие на ветру. Слух вернулся первым. Затем осязание. Я почувствовала прохладное полотенце на лбу и медленно открыла глаза. — Сестра Эльга?.. — Проснулась? А я думала, что уже умерла. Видимо, я более живучая, чем кажется. «Как неловко». У меня и так было недомогание, а тут ещё падение в воду — неудивительно, что моё самочувствие было ужасным. Очнувшись после долгой лихорадки, я обнаружила старшую сестру, которая смотрела на меня с тревожным выражением. «Но ведь месяц назад сестра уехала на север по делам поместья». Значит, дела закончились быстрее, чем ожидалось? Голова была слишком тяжёлой, чтобы долго думать. — Ты проболела три дня, Минуэль. — Прости... А как принц? — Первое, о чём ты спрашиваешь — не о своём здоровье, а о принце? Я слабо улыбнулась. Увидев моё лицо, старшая сестра с лёгким вздохом всё же ответила: — Насколько мне известно, с ним всё в порядке. — Слава богам. Хотя мы были в императорском саду, там наверняка были скрытые стражи, которые спасли его. — Сестра, не подходи так близко. Заразишься. — Я никогда не болела ничем подобным. — И всё же... Я попыталась отодвинуть её слабой рукой, но, конечно, сестру было не так легко сдвинуть с места. Я снова слабо улыбнулась и спросила: — Как поживает зять? — Как всегда. По-прежнему такой же красивый, как ты. — Да брось. Для тебя зять всегда самый красивый. Муж старшей сестры, Содиэм, был красив почти как наш отец. Он был одним из вассалов нашей семьи и влюбился в сестру после того, как она спасла его от монстра. Из-за этого сестра получила глубокий шрам на лице, но... — Нет, он так же красив, как и ты. Они так любят друг друга, это просто... Раньше, глядя на них, я чувствовала только тепло, но теперь немного завидовала. Из-за Эсадиена. — Он мог бы приехать с тобой. — О, он сказал, что в следующий раз обязательно приедет. И Содиэм, как и подобает члену нашей семьи, всегда был очень мил со мной. Хотя, если бы он не был добр ко мне, сестра, вероятно, и не приняла бы его ухаживаний. — Наша малышка проснулась! — вскоре появилась и моя другая сестра, Жуэла. Пока я медленно пила суп, сестры, подперев подбородки, наблюдали за мной и спросили: — Малышка, чем бы ты хотела заняться сегодня? Мы исполним все твои желания. — У вас сегодня выходной? Спросила я рассеянно, и две прекрасные черноволосые красавицы с красными глазами, так похожие на нашу мать, одновременно кивнули. Боже, как же красивы мои сестры. — Тогда я хочу просто побыть с вами... — Это само собой разумеется. — Хм, тогда... Что бы такого придумать? Задумавшись, я вдруг вспомнила, что проболела три дня, поднесла руку к носу и принюхалась. Кажется, от меня пахнет... — Тогда давайте примем ванну вместе! — Правда? Отлично. Жуэла с готовностью кивнула и щёлкнула пальцами. И тут же, к моему удивлению, открылась дверь, и вошла служанка со словами: — Всё готово, госпожа. Что? Они уже всё подготовили? Увидев мои круглые от удивления глаза, Жуэла залилась смехом: — Я не могла потратить впустую драгоценное время с моей младшей сестрёнкой. Я приказала приготовить всё, что тебе может понравиться. — Но это слишком... — Ну-ну. Тебе нужно только наслаждаться. Перед этой странной силой убеждения я не могла возразить. Слегка озадаченно я кивнула, и Эльга, усмехнувшись, подняла меня на руки. — А-а! — Не дёргайся. Мои сестры... слишком напористые. Объятия Эльги были такими крепкими, будто под её одеждой скрывались доспехи. «Неужели сестры забрали всю крутость при рождении, а мне остались только жалкие крохи?» И как же быстро она передвигалась! Пока я думала об этом, мы уже прибыли. — Ах, хорошо, — сказали сестры в один голос, погружаясь в воду. Хотя вода была горячей. — В-вода же обжигающе горячая! — Привыкнешь, и будет хорошо. Боже, почему мои сестры, несмотря на всю свою красоту, такие... старомодные? Я хотела выбраться из ванны, но Жуэла крепко обняла меня, не давая сбежать. — Куда собралась?! — А-а! А-а-а-а... — я тут же сдалась и расслабилась. Лучше не сопротивляться, чем дольше держишься неподвижно, тем быстрее привыкаешь. Как лягушка, которую медленно варят... — Минуэль. — Д-да? — Ты планируешь продолжать видеться с третьим принцем? — Конечно. Само собой. Почему она спрашивает? Я наклонила голову, и выскользнувшие из-под полотенца волосы погрузились в воду. Эльга переглянулась с Жуэлой и осторожно спросила: — Минуэль, ты правда так сильно любишь принца? Совсем как Ламанд. Жуэла тоже, с несколько недовольным видом, добавила: — Я думала, что всё в порядке, если тебе нравится, но ты чуть не пострадала из-за третьего принца. — Этот убийца... он охотился на принца? — Так говорят. — Кто? Кто бы это ни был, я была шокирована. — Как кто-то мог покушаться на такого красавчика? Если принц умрёт, это будет потеря для всего человечества! Я не могла поверить. Как они посмели! Сестры переглянулись и со смехом сказали: — Минуэль, сейчас ты прозвучала совсем как жрица Плендны. — П-правда? Кажется, я слишком разволновалась. — Дело не в красоте. Нам бы хотелось, чтобы ты нашла того, кто сделает тебя счастливой. — Если ты поймешь, что он не тот, просто разорви помолвку. В любой момент. Я просто улыбнулась. — Я очень люблю принца. — Минуэль... Несмотря ни на что, я любила Эсадиена. Я хотела верить, что однажды он улыбнётся мне, что его морские глаза потеплеют. — Я люблю его, правда. Увидев моё лицо, сестры не стали больше говорить о принце. Выйдя из ванной и приводя себя в порядок, они ухаживали за мной как служанки, даже подносили ко рту кусочки манго. — Открой ротик. — А-а-а. — Хорошо. — Вкусно! Мне оставалось только принимать заботу, как птенцу. Когда я переминалась с ноги на ногу от удовольствия, все тепло улыбались. И вдруг служанка принесла удивительную новость: — Госпожа, Его Высочество третий принц прибыл с визитом! ******* «Эсадиен». Мать. «Мой любимый сын». Болезненное тело, измождённое лицо. Несмотря на безумие, она всё ещё была прекрасна, моя мать. Мой тесный мирок. «Иди сюда». Даже зная, что меня ждёт удушение, я не мог не отозваться на её зов. «Опять». От резкой головной боли, напоминающей укол шилом, Эсадиен сжал виски. После инцидента в императорском саду воспоминания о прошлом, которые он так тщательно похоронил, всё чаще всплывали в сознании. Это, наверное... «Из-за госпожи Каринен». Её закрытые глаза, кожа, настолько бледная, что просвечивали сосуды, — это всё ещё ясно стояло перед глазами. «Мой любимый сын». Это бескровное лицо так сильно напоминало последние моменты его матери. Хотя он понимал, что должен поблагодарить её, до сих пор он не мог заставить себя даже переступить порог её дома. — Ваше Высочество. Сколько ни нажимай на виски, головная боль не проходила. Даже лекарства, приготовленные доктором, не помогали. Видя его страдания, слуга с беспокойством обратился к нему: — Госпожа Каринен очнулась. Не следует ли вам навестить её? Эсадиену не хотелось идти. Видя хрупкую Минуэль, он снова и снова будет вспоминать мать. — Думаю, следует. Но он не мог больше откладывать. Ради императора и герцога он должен выполнять долг жениха. Решившись, Эсадиен открыл глаза и увидел перед собой огромный букет цветов, протянутый слугой. Цветы, полностью распустившиеся в розовый цвет, напоминающий волосы Минуэль. — Я знал, что вы захотите пойти, и всё приготовил! Почему-то слуги казались более взволнованными, чем он сам. И действительно, все любили Минуэль. Все, кроме него, Эсадиена. «Эсадиен, Эсадиен, Эсадиен...» Даже пока он нес букет и другие подарки, Эсадиену продолжал слышаться голос матери, который на самом деле никак не мог звучать. — Прошу, хватит. Возможно, он выбрал неудачный день. Эсадиен, решив, что может произвести неблагоприятное впечатление, резко поднялся с места. Но в этот момент... приблизились лёгкие шаги.