Глава 8 — Глава 8

— Бал в честь выбора невесты? — Пьер и Дженни были крайне удивлены. Король Просперо, убежденный доводами принца Фелипе, бросил эту фразу и, посмеиваясь, удалился вместе со своей многочисленной свитой. Как только его фигура окончательно скрылась в конце коридора, атмосфера здесь мгновенно стала странной. Пьер с изумлением уставился на своего господина, словно не ожидал, что тот скрывает такую сенсационную новость. Дженни же выглядела смущенной. Она замялась, но в конце концов набралась смелости и спросила: — Ваше Высочество, а как же мисс Шарлотта... «Неужели все аристократы одинаковы? Это же так несправедливо по отношению к мисс Шарлотте...» — Дженни уже вовсю рисовала в голове душераздирающую историю любви с разочарованиями, слезами, объятиями и расставаниями. Фелипе почувствовал, как у него дергается глаз: — Проснитесь! О чем вы только думаете! — Какой еще бал в честь выбора невесты в такой момент? — он вздохнул. — У меня и в мыслях такого не было. — К тому же, — на его лице появилось саркастическое выражение, — пока он не открыл рот, я и понятия не имел об этой нелепице... — Неужели Его Величество что-то заподозрил? — с тревогой спросил Пьер. Если то, чем занимался принц Фелипе, откроется, Король Просперо не пощадит его, несмотря на высокий статус. Этот монарх в свое время был... — Если бы у него были реальные подозрения, — сказал Фелипе, — я бы сейчас здесь не стоял. Ему просто нужен был повод. Сегодня леди Эмилия завела котенка — они устраивают пиры день за днем, и все возможные оправдания уже закончились. Честно говоря, меня самого удивляет, что они вспомнили обо мне только сейчас. Он подозревал, что его отец намеренно поднял этот вопрос именно сейчас. После нескольких месяцев изоляции люди в замке начали понемногу сходить с ума, и объявление о свадьбе принца должно было поднять боевой дух, чтобы не допустить беспорядков. Внезапно из-за двери раздался знакомый голос: — Человек, который только что ушел, и был Королем Просперо? Лицо Фелипе озарилось радостью, и он мгновенно вошел в комнату. Там их ждала изнуренная Шарлотта. Она выглядела не лучшим образом: блеск в глазах потускнел, одежда была измята и покрыта какими-то пятнами, длинные волосы спутались, а саму ее пошатывало — она совсем не походила на себя прежнюю. Но в ее руках был изумительной красоты стеклянный флакон, внутри которого мерцала жидкость, похожая на звездный свет. Глаза Фелипе расширились от восторга: — У тебя... у тебя получилось! Шарлотта приподняла веки, вяло взглянула на него и вложила флакон ему в руки. Но как только она собралась уйти, ее ноги подогнулись, и она едва не рухнула на пол. Фелипе вздрогнул. Не успев даже убрать Тайное Зелье, он потянулся к ней, чтобы поддержать, но Шарлотта устояла сама. Она махнула рукой и зевнула: — Я пойду посплю. Надеюсь, когда я проснусь, у тебя уже будут первые результаты. Никто не посмел ее беспокоить. Фелипе дрожал от возбуждения. Проводив Шарлотту взглядом и убедившись, что с ней все в порядке, он поднес прекрасный флакон к глазам. — Тот самый цвет, — забормотал он бессвязно, — этот знакомый оттенок... Пьер тоже подошел поближе. Услышав слова Фелипе, он с любопытством спросил: — Ваше Высочество, вы уже видели это зелье раньше? Фелипе невольно заговорил о вещах, которыми никогда прежде не делился: — Вам ведь было интересно, где я взял ту книгу? Дженни стояла в замешательстве. Она лишь смутно догадывалась, что принц и мисс Шарлотта замышляют нечто такое, о чем королю знать нельзя, и что это как-то связано с блокадой замка, но в подробности посвящена не была. Всё знал только Пьер, личный камердинер Фелипе. — Наверное, это была покойная королева... — неуверенно произнес Пьер. — Да, — подтвердил Фелипе. — Всем запрещено говорить о ней, но существование человека нельзя стереть просто так... Когда я был маленьким, еще до того, как начал помнить себя, рядом со мной была золотоволосая женщина. Она качала меня на руках и давала мне, больному, это лекарство, похожее на звездное небо... — Та книга и те инструменты остались от нее, — с чувством сказал Фелипе. — И это она сказала мне, что легенда о Панацее — правда. — И что вы теперь намерены делать? — спросил Пьер. — Дай мне мой плащ и маску, — лицо Фелипе раскраснелось от нетерпения. — Спасение этого города и этой страны начнется прямо здесь! Он стремительно зашагал прочь, мечтая поскорее увидеть плоды своих трудов. Шарлотта спала очень крепко. Даже самая напряженная работа в прошлом не утомляла ее так сильно. К тому же, она не заходила в любимую мастерскую два года, и возвращение к операциям, не допускающим ни малейшей ошибки, вызвало у нее давно забытую усталость. Когда она проснулась, на улице уже стемнело. Вокруг царила тишина. Поскольку это был тайный кабинет, не было слышно ни ветра, ни стрекота насекомых. Нащупав подсвечник, она зажгла лампу, подражая движениям Дженни, и увидела, что рядом никого нет. Она потерла голову. Слабость после трех бессонных ночей все еще давала о себе знать. Тряхнув головой, чтобы прогнать головокружение, она толкнула дверь и тихо вышла. Окно в комнате было открыто, порыв холодного ветра всколыхнул лазурные шторы. Желтый цветок, который меняли каждое утро, теперь поник в фарфоровой вазе. Единственная кровать была пуста. Слева от входа в тайную комнату стоял поднос с остывшим пирогом и фруктовым вином. Воздух был пропитан тревожной прохладой. — Дженни? — тихо позвала Шарлотта. По ее расчетам, прилежная женщина должна была ждать ее пробуждения, но, обойдя весь дом, она так и не нашла знакомую фигуру. Она открыла дверь, собираясь выйти наружу, и едва не подпрыгнула от испуга, увидев у порога темную тень. Белое крылатое создание с шумом бросилось ей в объятия. Шарлотта выдохнула и прошептала: — Пьер, ты чего здесь столбом стоишь? Пьер был совсем молодым рыцарем, ростом даже чуть ниже Дженни. Над его верхней губой едва пробивался пушок, но он всегда работал с энтузиазмом, а в делах, касающихся прикрытия Фелипе, проявлял завидную выдержку и внимательность. Но сейчас этот человек стоял в одиночестве, прижимая к себе гуся, и выглядел таким отчаявшимся, будто готов был разрыдаться. Сердце Шарлотты екнуло: — Что случилось? С зельем что-то не так? Пьер покачал головой. Утерев лицо, он сквозь зубы проговорил: — Его Высочество... с ним что-то странное... — Что? — Шарлотта не понимала. — Разве он не ушел спасать остальных? Пьер и сам не знал, что думать. Он взволнованно заговорил: — Мы все уговаривали его отдохнуть, но он не слушал. Он сказал, что день, когда эпидемия будет побеждена, наконец настал, и он проспит хоть целую вечность, когда все закончится, но сейчас он ни за что не уснет. Шарлотта еще не знала, что Фелипе тоже простоял у ее двери три дня и три ночи, но не стала винить его. Только когда что-то касается тебя лично, понимаешь всю тяжесть ноши. Она подавила нетерпение и мягко спросила: — Ты не пошел с ним? Что-то пошло не так? — Снаружи его сопровождали другие люди, — ответил Пьер. — Я думал, все будет как обычно, тем более в этот, последний раз. Я верил, что все идет к лучшему... Но кто знал, что он вернется только на рассвете, не скажет ни слова, не станет обращать на нас внимания, а просто закроется в себе... — Видя его таким, мне стало по-настоящему страшно, — Пьер действительно заплакал. — Я боюсь, как бы он не натворил чего худого... Шарлотта глубоко вздохнула: — Ладно, где он? Она проделала такую огромную работу, и хотя отчасти это было ради книги, в глубине души она надеялась на благополучный исход. Она была уверена, что в точности следовала рецепту из книги, и полученная жидкость полностью соответствовала описанию. Если и это не помогло, значит, она действительно бессильна. При этой мысли она почувствовала глубокую беспомощность. Она слишком мало знала об этом мире, а этот мир дал ей слишком мало времени. Пьер привел Шарлотту к маленькой комнате. Это было очень уединенное жилое помещение, но удивительно чистое. Мебель была старой, но везде чувствовались следы чьей-то жизни. Дженни ни на шаг не отходила от дверей, и когда увидела Шарлотту, на ее лице отразилось облегчение. Шарлотта вошла внутрь. Она окинула комнату взглядом и замерла, увидев фигуру человека в плаще, неподвижно сидящего в стороне.