Раньше Шарлотта думала, что для победы над боссом потребуется много усилий и жертв, но теперь Он лежал перед ней, до сих пор не понимая, почему она стала Его врагом, считая, что всё дело в Боге Белого Оленя.
Чувствуя приближение своего конца, Он хотел забрать врага с собой.
Шарлотта не собиралась ничего Ему объяснять. Она даже немного отвлеклась на свои мысли: если бы она не получила эту силу сейчас, ей, вероятно, пришлось бы вести долгую борьбу с этим жестоким «Духом», используя весь свой ум, чтобы просчитать Его наперед. Не говоря уже о том, что любая ошибка могла привести к ранению или смерти, процесс явно не был бы таким легким. А в конце пришлось бы гадать, не припрятал ли Он козырь в рукаве, и постоянно пребывать в тревоге.
Владыка Фантазмов всё еще прерывисто говорил:
— Этот парень... этот парень... вы точно не недавно объединились... это... ловушка... кхм...
Из Его тела вытекало столько черной жидкости, что вскоре она достигла ног Шарлотты. Из-за поглощенной божественной крови Шарлотта находилась в особом состоянии, и каждое её движение было наполнено запредельным очарованием. Она снова взмахнула рукой, и цветы, подавленные ранее, вновь распустились повсюду, быстро обвивая черное тело Владыки Фантазмов.
— Ха-ха-ха, — Владыка Фантазмов из последних сил рассмеялся. — Вы все в итоге падете, как и это Безумие. Свет Алой Луны озарит эту землю, и никто... никто не спасется...
«Я буду ждать вас». Эту фразу Он не произнес, но Шарлотта поняла Его без слов. Он окончательно угас, превратившись в черную плоть, которую тут же скрыл ковер из цветов.
Несмотря на то что здесь только что отгремела битва высочайшего уровня, место выглядело свежим и прекрасным. Токсины и болезни в воздухе сменились ароматом цветов. На мрачных, гнилых деревьях распустились неизвестные лианы, усыпанные гроздьями фиолетовых цветов, похожих на колокольчики. Под самым большим деревом медленно опустились ветви, по которым поползли цветы, сплетаясь в красивые и уютные качели.
Сесилия спустилась с неба. Приняв человеческий облик, она с серьезным лицом спросила:
— Он мертв?
Шарлотта покачала головой. Она подошла к качелям и, сев на них, слегка качнулась:
— «Дух» не умирает так просто. Как и Бог Белого Оленя однажды возродится, у Владыки Фантазмов тоже будет шанс снова выбраться.
— И что ты планируешь с Ним делать? — спросила Сесилия. Сейчас она выглядела запыленной, от неё исходила аура решимости и холода, что немного отличало её от того беззаботного бродячего барда.
— Я собираюсь остаться здесь, — Шарлотта коснулась цветов на качелях. — Не обязательно караулить ежесекундно, но нужно оставить здесь постоянный пост. Пока я не буду уверена, что смогу окончательно Его уничтожить, это место останется под моим контролем.
Глаза Сесилии потемнели, она посмотрела на Шарлотту и вдруг улыбнулась:
— Я рада.
— М-м? — Шарлотта повернула голову.
— Теперь тебе не нужно беспокоиться о том проклятии, — Сесилия подсела рядом на качели. — Я думала, ты сможешь от него избавиться, но не представляла, что таким способом.
Шарлотта тоже рассмеялась:
— Я тоже не представляла.
В самом начале она думала только о самосохранении.
Они вдвоем отдыхали в этом райском море цветов. Солнечный свет заливал это место, куда раньше никогда не заглядывал, превращая всё вокруг в картину из поэмы.
В пещере Салина присела и вытащила отравленный кинжал из груди мужчины. Глаза покойника были широко распахнуты, в них застыло неверие. На лицо Салины попала кровь, похожая на дорожки слез.
Рыцари Ордена Сумерек занимались зачисткой поля боя. Хотя все культисты были мертвы, среди рыцарей тоже были раненые и погибшие. Афана поднялся на возвышение, взглянул на ужасающий алтарь ритуала и с тревогой спросил:
— У госпожи всё закончилось?
Салина встала, оставив позади тело человека, который не заслуживал называться отцом:
— Должно быть, всё идет по плану. Иначе призыв того человека не прошел бы бесследно.
Афана с облегчением выдохнул. Раньше он строил догадки о личности госпожи: от благородной девицы до таинственной ведьмы. Но теперь он понял, что каждый раз недооценивал её — сразиться с легендарным, ужасающим и зловещим «злым богом»... Статус госпожи был куда выше и величественнее, чем он мог вообразить. Подумав об этом, он невольно отступил на несколько шагов назад и, повернувшись в определенном направлении, почтительно поклонился.
— Когда здесь закончите, — крикнул Афана своим рыцарям, — запечатайте вход. Никто не должен знать об этом нечестивом ритуале.
Фостеру снова приснился сон. Ему приснилось, что тень, преследовавшая его, исчезла. Он встретился с другими выжившими товарищами, они навестили членов археологической группы, погибших в лесу, и о чем-то говорили — или, возможно, молчали. В конце сна он махал им рукой на прощание.
Он понимал, что это результат его дневных раздумий. Но он счел это хорошим знаком. Что бы ни следило за ним тогда, теперь оно больше не появлялось, а значит, беда миновала. По какой причине?.. Он поднялся с кровати и в свете луны, льющемся из окна, опустился на колени, неловко перекрестив пальцы:
— Пусть Владычица Цветов хранит нас. Пусть Она дарует счастье и благополучие.
Шарлотта, сидя на качелях, подняла голову и улыбнулась:
— Связь с «Цветами» — это связь с Владычицей Цветов. Тот, на кого Она обратит свой взор, обретет счастье и благополучие. Пусть ваша жизнь всегда будет мирной и прекрасной.
Когда дело с воплощением было закончено, Шарлотта снова погрузилась в новые исследования. Она уже чувствовала, что безумие, приносимое Алой Луной в этот мир, постепенно усиливается. Человечество принимало на себя лишь малую часть этого безумия; основная тяжесть ложилась на плечи других «Богов» и «Духов».
Богиня-Мать Жизни, казалось, была тяжело ранена, а о других божествах Шарлотта даже не слышала раньше. Она не знала, какие попытки они предпримут дальше, но не могла просто сидеть и ждать. Она должна была найти выход для себя и для всех людей в этом мире.
— Я вовсе не спасительница, — вздохнула она, сидя в своей лаборатории и записывая результаты испытаний нового Тайного Зелья. — Никогда не любила эти драмы со спасением мира...
Но иногда некоторые вещи просто необходимо делать. Судьба никогда не спрашивает твоего мнения, она просто выталкивает тебя на гребень волны. А потом смотрит, как ты барахтаешься: взлетишь или упадешь.
История с Владыкой Фантазмов закончилась, но время продолжало идти. Пока Шарлотта об этом не знала, в одной далекой стране произошло событие, связанное с ней.
Это был великолепный Дворец. Вдоль зала в два ряда стояли стражники с копьями. На красной ковровой дорожке, на возвышении, величественно восседала женщина в короне. У нее были ярко-алые губы и изящная, стройная фигура.
— Ква! — зеленая лягушка с дорожной сумкой за спиной сидела на ковре. Она без умолку расхваливала женщину и её богатства. Её слова были настолько меткими и сладкими, что женщина на троне вскоре слегка улыбнулась.
— Ты говоришь, тебя зовут Дюпен? — лениво спросила женщина.
— Именно так, ква, — подобострастно ответила лягушка. — Я — странствующая лягушка, путешествующая по континенту. Чтобы заработать на жизнь, мне приходится приторговывать всякой всячиной. В этот раз мне посчастливилось прибыть в великое королевство, которым правит Ваше Величество, и его процветание просто ослепило меня. Было бы упущением не поднести Вам скромный подарок в знак моего безграничного почтения.
— Ха-ха-ха, — королева выглядела довольной. — А ты умеешь говорить. Ну и что же ты хочешь мне поднести?
— Ква, — лягушка пошарила в своей сумке, которая казалась маленькой, но из неё одно за другим появились три предмета: ручное зеркало, старинный веер и Золотое Яблоко.
— О, — королева окинула их взглядом, её полные алые губы дрогнули. — И для чего они нужны?
Лягушка тут же принялась усердно объяснять:
— Это зеркало может призвать ваше второе «я». Если вас терзают сомнения, вы можете обсудить свои истинные чувства с ней. Веер способен призвать око, которое поможет увидеть то, что происходит за тысячи миль. А что касается этого последнего яблока...
Оно хихикнуло:
— Оно поможет Вам усилить Ваше очарование.
Королева замерла, даже не взглянув на первые два предмета, и слегка подалась вперед:
— Что значит усилить очарование? Оно сделает меня еще красивее?
— Не только это, ква, — лукаво ответила лягушка. — Это всестороннее улучшение, изнутри и снаружи. Ваш голос станет убедительнее, Ваше дыхание — более пьянящим, а каждое Ваше движение наполнится магией, заставляющей людей терять голову. Иными словами, оно сделает Вас еще более элегантной и пленительной женщиной, чем сейчас.
Чего она не сказала, так это того, что королева и так всем этим обладала. Но она и не лгала: Золотое Яблоко действительно обладало таким эффектом, вот только одного яблока могло быть маловато.
Обновлено: 02.02.2026