Шарлотта, казалось, нисколько не беспокоилась о том, что проиграет в этой битве с «Духом». Из того отрывка воспоминаний она узнала о вещах гораздо более высокого уровня, которые заменили собой остаточные концептуальные образы. Теперь она была истинной Владычицей Цветов!
Она заставляла расцветать всё больше радужных цветов. Чем ярче были их лепестки, тем глубже уходили корни; их красота подпитывалась энергией врага. Чем дольше тянулось время, тем слабее становился её противник.
Владыка Фантазмов явно не мог позволить ей продолжать расти. Жидкость на Его теле потекла быстрее, а в черной грязи внизу что-то странно зашевелилось. Почти в следующее мгновение из нее внезапно вырвался абсолютно черный змей и с непреодолимой силой бросился в атаку на Шарлотту!
Шарлотта отступила, и первый выпад змея пришелся в пустоту. Он не пал духом и, взмахнув хвостом, попытался задушить её. В этот момент сверху послышался шум крыльев, и вместе с ураганом приземлилась золотистая фигура. Поток ветра закружил множество лепестков, но полностью прервал атаку змея.
Черная тень узнала пришедшего. Он в ярости воскликнул:
— Неудачник из рода драконов, изгнанный тиран! Ты смеешь вмешиваться в наши дела? С такой самонадеянностью я обязательно сдеру с тебя шкуру и переломаю кости!
Он испустил невидимую волну. Сесилия сначала вздрогнула, но когда перед ней встала миниатюрная фигурка, она рассмеялась:
— А ты попробуй!
— Подойди и попробуй! — громко насмехалась она. Огромное тело рванулось вниз, когти столкнулись со змеиными клыками, высекая яркие искры.
Владыка Фантазмов подавил гнев и крикнул Шарлотте:
— Это и есть твоя опора? Маленькая желтая ящерица? И вы двое думали, что сможете доставить мне неприятности?..
Вокруг Него с вращением поднялись несколько черных столбов воды. Его мощь стремительно росла, и вскоре в этом лесу почти не осталось места, где Шарлотта могла бы укрыться.
Шарлотта, стоявшая вдалеке, сохраняла спокойствие. Стоявшая ближе её копия слегка улыбнулась. Окруженная солнечным светом и ароматами, она закрыла глаза. Разбросанные лепестки и неестественно длинные стебли собрались вместе, наделенные силой жизни и трансформации. Вскоре перед ними возникла фигура огромного «человека» — он целиком состоял из цветов, его торс и руки обладали гармоничной красотой. Несмотря на бесчисленное множество красок, он не выглядел аляписто, естественно сочетая в себе изящество и мощь.
Это было едва ли не лучшее творение Шарлотты на пике её способностей, не считая эффектов Тайного Зелья. Великан ударил кулаком по самому быстрому водяному столбу. Разрушив его, рука гиганта тоже треснула, и в воздухе закружились в спирали цветы и листья, создавая захватывающую дух красоту.
В глазах Шарлотты заклубился золотистый туман. Ради сегодняшней битвы она, не жалея, вложила в это дело божественную кровь, полученную ранее от Богини-Матери Жизни. Её черные волосы удлинились, в пряди вплелись бесчисленные лианы, а нежные побеги, обвивая лодыжки, поднялись выше, «обув» её в туфельки с лентами. На этих лианах распускались цветы: крошечные и крупные, бледные и яркие. Они мягко и нежно являли миру свою лучшую сторону.
Владыка Фантазмов почувствовал удушающее давление. Это было давление от другого захватчика, полной Его противоположности. Он никак не мог найти в своей памяти «Духа» с таким обликом и не слышал легенд о «Ней». Он не понимал, почему они вцепились именно в Него... Неужели действительно ради того обычного человека?
Оторванная рука цветочного великана быстро восстановилась под вихрем лепестков. Владыка Фантазмов поднялся высоко в небо и призвал еще больше существ: свирепых крокодилов, коварных волков, холодных и резких орлов... Глаза Шарлотты блеснули — как и говорилось в разведданных, чтобы справиться с Безумием, Владыка Фантазмов разделил себя на несколько призрачных форм.
Цветочный великан побежал вперед, прыгнул и нанес сокрушительный удар.
Битва быстро разрасталась. Черная вода растекалась всё дальше, а жизненная сила и цветы покрывали огромные участки леса. Дракон и змей сплелись в схватке, а от грохота содрогалась земля, что чувствовалось даже в городских районах неподалеку.
Салина чувствовала, что её движения стали быстрее. В тусклом свете огня её глаза замечали любое выражение на лице противника. Раньше она была быстрой, как кошка, но теперь больше походила на леопарда: в каждой её атаке сквозила яростная жажда убийства.
Члены Рыцарского Ордена Сумерек тоже сражались отважно. Их сила и скорость превосходили возможности обычных людей. Если они получали ранение, рана быстро затягивалась под влиянием таинственной силы Мистики. Облаченные в стальные сапоги, они заставляли каждую атаку врага захлебываться.
Они были не только бесстрашны, но и превосходили культистов числом. Через некоторое время, разогнав часть призванных существ, люди в мантиях были вынуждены сбиться в кучу. Красный змей предводителя, словно финальный босс, на время сдержал натиск всех нападавших.
Афана был самым сильным среди них. Он пользовался глубоким доверием Шарлотты и ощутил на себе пользу от её нового Тайного Зелья. Видя, что ситуация зашла в тупик, он глубоко вздохнул, накопил силы и крикнул:
— Я разберусь с этим змеем! А вы все как можно быстрее покончите с остальными!
Из-за критической ситуации некоторые культисты вскрыли себе вены, пытаясь привлечь внимание своего Господина кровью. Салина заметила, что тела их собственных павших товарищей тоже сбрасывались в кучу... Похоже, их так называемый «Господин» был совсем не разборчив и нисколько не заботился о личности тех, кто становился жертвой.
Мужчина средних лет фанатично расхохотался:
— Вот так! Именно так! Салина, ты такая же слабая и беспомощная, как твоя мать. Тебе следовало просто послушно исполнять приказы, но ты предпочла бессмысленное сопротивление. Тебе никогда не вырваться из моих рук, я отправлю тебя в мир иной, чтобы ты воссоединилась с ней!
— СЕЙЧАС!! — взревел Афана. Взмахнув двуручным мечом, он рухнул сверху вниз. Холодное лезвие вонзилось в глаз змея, заставив того взвыть и забиться в конвульсиях.
Раненая Салина с холодным взглядом молнией пронеслась мимо змея, её кинжал сверкнул ледяным светом. Мужчина средних лет заблокировал удар оружием, похожим на посох. На мгновение их взгляды встретились, и в этот самый миг ритуал за его спиной наконец завершился. Один из людей вышел вперед и провозгласил:
— О великий Владыка! Пошли свою мощь, чтобы твои рабы смогли одолеть грешников, осквернивших тебя!
На лице мужчины средних лет появилась торжествующая улыбка. Он замер в ожидании, но, не дождавшись никакого ответа, его лицо окаменело. В то же время на губах Салины заиграла усмешка, и она произнесла пренебрежительным и высокомерным тоном:
— Похоже, ваш «Господин» вам не ответил.
— Нет, — тут же среагировал мужчина. — Господин уже давал откровение, Он являлся мне в снах, Он направлял меня...
— А может быть, — Салина намеренно использовала насмешливый и злобный тон, — у Него самого возникли какие-то проблемы?
— Чушь! — яростно выкрикнул мужчина. — Это невозможно! Ты несешь полную чушь!
В лесу цветочный великан Шарлотты с грохотом рассыпался. Напротив него человекоподобный Владыка Фантазмов окончательно превратился в груду плоти огромного монстра. Его тело было опутано бесчисленными черными нитями, связывавшими Его с этой землей, с бездонными топями и темным лесом. Чудовище пульсировало, словно сердце, и этот стук давил на барабанные перепонки. В тот момент, когда Он решил, что победил врага, чистая белая фигура внезапно прыгнула вверх со стороны Шарлотты.
Подобно легкому эльфу, эта белая тень излучала призрачный свет, и мощное давление в воздухе ни капли на неё не влияло. Она прыгнула к монстру-сердцу и, слегка наклонив голову, вонзила свои твердые и острые, как древесные ветви, рога прямо в плоть сердца.
Брызнувшая кровь грязным потоком разлетелась во все стороны.
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — оглушительный вопль боли пронзил небеса и землю. Весь мир, казалось, содрогнулся, облака разошлись, лес мучительно застонал, а черная земля покрылась трещинами. На мгновение, кроме этого ужасающего крика, ни один звук не мог достичь человеческого слуха: — БЕЛЫЙ ОЛЕНЬ... ЭТО ТЫ!!!
Бог Белого Оленя не ответил. Он изящно замер на верхушках деревьев, Его тело казалось еще более призрачным. Нанеся этот решающий удар, Он ничего не сказал, а лишь обернулся и кивнул Шарлотте.
Шарлотта поняла Его прощальную просьбу: «Оставляю лесных обитателей на тебя».
Шарлотта тоже кивнула. Белый Олень рассеялся, Его тело распалось на свет, который, подобно ледяной крошке, укрыл истерзанную землю и лес призрачной вуалью. Монстр-сердце рухнул вниз, и постепенно звук тяжелого биения затих.
Дракон кружил в вышине, не мигая глядя вниз своими золотыми глазами.
Шарлотта остановилась недалеко от сердца. Она не собиралась подходить ближе. Спустя долгое время поверженное сердце издало слабый, старческий голос:
— ...Я должен был догадаться... ты смогла найти это место только благодаря Белому Оленю.
Густая мутная жидкость вытекала из раны, и постепенно удушающее зловоние начало исчезать.
Обновлено: 02.02.2026