Глава 37 — Глава 37

— У-у-у-у... — оно плакало так горько, что даже Шарлотта не смогла сдержать сострадания. Но в следующий миг она насторожилась. Ветер отбросил её назад, попутно заглушая этот голос, обладавший невероятной силой эмоционального заражения. Кот Фага всё ещё пребывал в оцепенении от невероятных ощущений. Потрясение было настолько сильным, что он не успел поддаться плачу. Заметив серьёзное выражение лица Шарлотты, он тоже пришёл в себя: — Что с ним случилось? Шарлотта ответила: — В этом лесу действительно что-то не так. Кролик проплакал довольно долго. Наконец он поднял голову, обнажив покрасневшие глаза: — С тех пор не только мы в лесу не можем выйти, но и люди снаружи не могут войти. Мы отрезаны от внешнего мира уже больше двух лет. Он словно и не заметил своей недавней странности. Шарлотта напряглась. Она покачала головой: — Бог Белого Оленя не обязательно мёртв. Существам такого уровня не так-то просто умереть. Поскольку у неё были враги такого уровня, Шарлотта понимала концепцию «Духа» лучше обычного человека. Первым «Духом», которого она видела воочию, был Дух короля Королевства Гигантов. Его ситуация была особенной: он явно находился в состоянии ни жизни, ни смерти, но даже так он смог преследовать её и Сесилию до такой степени, что они не смели сопротивляться. Судя по всему, он продержался так не менее пятисот лет. Позже был Саро. Хотя Эскудо стал местом сражения двух Божеств, Саро, должно быть, извлёк выгоду из того хаоса и в итоге возвысился до царства «Духа». В противном случае не распространялись бы легенды о «Человеке в Зеркале» — это тоже форма проявления Духа. — Правда? — кролик заколебался. — Но я ясно видел... — Я не только видел, я чувствую, — кролик всхлипнул. — Этот белый туман вокруг — воплощение Бога Белого Оленя. Он рассеял себя, чтобы преградить путь монстрам снаружи. С тех пор никто из нас, животных, больше не видел Бога Белого Оленя. Говоря это, он снова разрыдался, и та же странная сила снова начала передаваться через его плач. Постепенно туман вокруг стал ещё гуще. Шарлотта стояла перед Котом Фага и видела, как кролик исчезает в тумане. Вскоре его уже было не найти. — Что нам теперь делать? — спросил Кот Фага, следуя за ней. Увидев эту жуткую сцену, он занервничал. Шарлотта сказала: — Похоже, увидим ли мы хозяина этого места, зависит от того, пожелает ли Он встретиться с нами. Кот Фага был неглуп и быстро догадался: — Ты хочешь сказать, что с самого момента входа в лес мы находимся под наблюдением Бога Белого Оленя? Кролик сказал, что этот туман — его воплощение, а значит... Он на самом деле вездесущ? Шарлотта взглянула на кота и вдруг подумала, что искатель приключений, за которым тот решил когда-то последовать, возможно, и впрямь не был простым обывателем. — А если Бог Белого Оленя не захочет нас видеть? — снова спросил Кот Фага. — Он захочет, — Шарлотта улыбнулась. — Кто бы ни пришёл в дом как незваный гость, особенно если этот гость пришёл специально за хозяином, тот всегда захочет хотя бы взглянуть на него. Её плащ внезапно задрожал. Тонкие лозы поползли по её чёрным волосам, вокруг закружились призрачно-фиолетовые бабочки, а под ногами завихрился лёгкий ветерок, приподнимая её. Она открыла глаза, и Коту Фага показалось, что в них рождается нечто величественное. Туман расступился перед ней, открывая путь. Шарлотта двинулась вперёд. Кот Фага даже не осмелился запрыгнуть на подол её плаща в таком облике. Он послушно следовал за ней, на его мордочке отражалось удивление, но он не позволял себе никакой вольности. Путь был недолог — примерно столько же, сколько они шли от бамбуковой рощи. У озера, поверхность которого напоминала прозрачное зеркало, они увидели чисто-белого оленя, стоявшего на воде и тихо смотревшего на них. Его тело казалось призрачным, а рога походили на боевые мечи, вонзающиеся в небо. — Ты приближённая Богини-Матери Жизни? — спросил Он. Шарлотта приподняла юбку и, слегка склонив голову, поклонилась: — Нет. Мне лишь посчастливилось получить каплю Божественной крови. Белоснежный олень немного удивился. Он медленно пошёл по воде, оставляя расходящиеся круги, и приблизился, чтобы рассмотреть Шарлотту: — Только Божественная кровь? Сначала я подумал, что ты — Её Божественное дитя, но, присмотревшись, не почувствовал Её ауры. Однако твоё понимание пути жизни невольно заставляет меня думать о Ней. — Мне просто повезло немного разобраться в этом, — с улыбкой ответила Шарлотта. Белый Олень не стал докапываться до сути. Он заметил эту маленькую путешественницу ещё тогда, когда Шарлотта впервые проходила через этот лес. Но в то время Его привлёк Чудесный Предмет у неё на плечах. Красный плащ, в который она была укутана, на удивление мог изолировать Его восприятие, что навело Его на мысли о каком-то особом Божественном артефакте. Только принадлежащее Богу может называться Божественным артефактом. Возможно, из-за исключительности самой Шарлотты Боги, которых другие не встречают за всю жизнь, связывались с ней один за другим. Бог Белого Оленя равнодушно спросил: — Так зачем ты пришла сюда на этот раз? Шарлотта не стала отвечать первой, она посмотрела на Кота Фага. Светло-жёлтый кот немного занервничал: — Это я... я хотел вернуться и повидать всех. Я... я беспокоюсь об остальных кошках и о Вас... С белым туманом что-то не так. Последний раз, когда туман появлялся, был во время Вашей битвы с тем ужасным врагом... Бог Белого Оленя молча слушал. Его взгляд был спокойным и неторопливым. Даже когда голос Кота Фага становился тихим и заикающимся, Он терпеливо дослушал до конца. — Я помню тебя, — произнёс Он невозмутимо. — Очень вдумчивый, умный и решительный кот. Кот Фага немного засмущался. — Твои догадки верны, — сказал Белый Олень. — У меня действительно возникли проблемы. Но проблемы не только у меня. Взгляд Шарлотты стал суровым. Бог Белого Оленя повернул голову и самым спокойным тоном произнёс ужасающие слова: — Проблемы у всех «Духов» и даже у... «Богов». Кот Фага в шоке разинул рот. Даже Шарлотта не смогла сохранить спокойствие. Она сделала шаг вперёд и поспешно спросила: — Какие Боги... Все ли Боги были затронуты? — Ты определённо что-то знаешь, — Бог Белого Оленя посмотрел на Шарлотту. Туман вокруг Него то сгущался, то рассеивался, под стать Его призрачному голосу. — Ужас Алой Луны превосходит воображение любого. Вначале Она влияла лишь на ночных монстров. Те призраки и чудовища под светом Алой Луны становились сильнее и опаснее, чем когда-либо. Но более двух лет назад Алая Луна перехитрила Богиню-Матерь Жизни. Победив это древнейшее Божество, Она начала распространять своё влияние глубже и шире. Этот континент становится... безумным. Бог Белого Оленя произнёс эти шокирующие, неслыханные речи, совершенно не заботясь о том, смогут ли Шарлотта и её спутник их принять. Кот Фага так и не закрыл рот, а Шарлотта крепко нахмурилась. Дела обстояли гораздо хуже, чем они предполагали. Шарлотта спросила: — Неужели у Богов нет никакого способа справиться с этим? — Есть ли у Них способ, я не знаю, — возможно, из-за своего особого состояния Бог Белого Оленя ничего не скрывал и не приукрашивал. — Но у меня его нет. «Духи» стоят ниже «Богов». Мы уже частично трансформировались в высшие формы, но до конца так и не возвысились. К тому же я был ранен много лет назад. Когда вспыхнула Алая Луна, я почувствовал, что часть меня соскальзывает в бездну, и эта часть с течением времени становится всё сильнее с пугающей скоростью. — Так вот почему Вы рассеяли себя? — поняла Шарлотта. Помимо того, что Он не хотел видеть собственное падение, это было сделано для того, чтобы... не навредить обитателям этого леса и защитить их. Он изменил законы природы внутри, а в конце был готов отдать свою жизнь, чтобы следовать своим идеалам. Белый Олень внезапно опустил голову и пристально посмотрел на Шарлотту. Помолчав, Он заговорил: — С того самого момента, чем ближе кто-то к статусу «Бога», тем безумнее и... ужаснее он становится. Тот кролик был примером. — А есть ли шанс, что Вы вернётесь в прежнее состояние? — поспешно спросил Кот Фага. По какой-то причине его дурное предчувствие только усилилось. Белый Олень промолчал. Кот Фага внезапно расплакался: — Я покинул этот лес, потому что хотел быть чем-то большим, чем просто танцевать вокруг Вашего алтаря. Я хотел стать полезнее, а не услышать такие новости по возвращении... Белый Олень с оттенком беспомощности наконец заговорил: — Я стану этим лесом, я буду существовать рядом с каждым из вас. У меня не будет ни мыслей, ни желаний, но если через сотни или тысячи лет кто-то всё ещё будет помнить меня и исполнит танец перед моим алтарём, я смогу вернуться в ином обличье... в облике, более подходящем для того времени... Он начал медленно исчезать, собираясь уйти. В этот момент Шарлотта, оправившись от шока, внезапно крикнула: — Могу я узнать от Вас информацию о Вашем враге? Белый Олень помедлил, Его фигура растворилась в тумане. На том месте, где Он стоял, тихо расцвёл белый цветок. Шарлотта подошла к нему, вдохнула аромат, и вскоре в её сознании появилась информация о Духе по имени «Владыка Фантазмов».