«Моя дорогая Шарлотта»,
«Пишу тебе это письмо. Надеюсь, у тебя все хорошо?»
«После того как взошла Алая Луна, мир сильно изменился. Я всегда считала, что мир будет становиться все лучше и лучше, но нынешние перемены опровергли мои мысли. Он словно корабль, который насильно толкают в водоворот, придав ему дурное ускорение, а люди на этом корабле до сих пор не обладают способностью защитить себя».
«Ранее я пережила тяжелую неудачу из-за конфликта с существом уровня „Духа“. То столкновение лишило меня всего, что делало меня „драконом“, даже способности летать. Я стремилась заполучить Наследие Королевства Гигантов из-за чувства тревоги, вызванного отсутствием силы. Жемчужина Ветра обладает чудесной способностью управлять ветром — это сокровище, которым я всегда хотела обладать. Она очень хорошо мне подходит».
«Я понимаю боль от невозможности распоряжаться собственной судьбой, и другие не могут смотреть на вещи так же открыто, как я. Я прожила в Эгаусе полгода, нашла там много друзей, и недавно услышала, что некоторые из них погибли. Это ложится тяжелым грузом на мое сердце».
«Мне хотелось что-то для них сделать, и в это время я услышала о Рыцарском Ордене Сумерек... Ты просто невероятна, Шарлотта! Я хочу сказать, то, что ты делаешь — это чертовски круто!»
«Это действительно похоже на то, о чем поют в балладах: когда мир в опасности, отважные герои собирают соратников, чтобы вместе противостоять владыке демонов. Они сталкиваются с одной трудностью за другой, но на помощь им приходят все новые и новые друзья. Люди следуют за ними, глядя с верой в глазах, и предлагают свою скромную, но мощную помощь. Все объединяются в едином порыве, какой бы враг перед ними ни стоял...»
«...Прости за мою бессвязную речь, Шарлотта. Я так взволнована, потому что ты сделала то, что я хотела, но не могла совершить. Хоть я и была когда-то великим драконом, в условиях такого бедствия моя роль была бы ничтожна. Но Рыцарский Орден Сумерек... это самоспасение человечества, это волна, которая может перерасти в шторм. Я очень в них верю».
«Знаю, ты наверняка об этом и не думала. Ты вечно недооцениваешь то потрясение, которое вызывают у людей некоторые твои поступки. Но в этом и заключается твое очарование. Я до сих пор помню, как в день твоего отъезда искренне желала тебе легкого пути. Конечно, сейчас это вряд ли осуществимо (смеется), но я все равно надеюсь, что ты сохранишь тот же боевой дух, что и тогда. Шарлотта, в тот день Серебряный Дракон не смог одолеть тебя, и твои будущие враги тоже не смогут».
«...» (Здесь Сесилия рассказала Шарлотте о нескольких забавных и радостных событиях из своего опыта)
«Смотри! Шарлотта, если в этом мире радость — величина конечная, то я надеюсь, что смогу разделить свою радость с тобой. В таком случае ты станешь человеком, обладающим двойной порцией счастья в этом мире».
«Я буду помогать тебе издалека своими способами. Когда бы я тебе ни понадобилась, ты всегда можешь меня найти. Подарок, который я тебе посылаю — это Чудесный Предмет, созданный путем объединения моей силы и некоторых технологий Эгауса. Обладая им, ты сможешь отправиться в те места прошлого, куда раньше не могла попасть. Он окажет тебе необходимую помощь в особые моменты. Возможно, когда-нибудь ты выберешь время, чтобы снова навестить те края — думаю, это преподнесет тебе сюрприз, превосходящий все ожидания».
«И последнее: что бы ни происходило в мире, я надеюсь, что ты не пострадаешь».
«Любящая тебя, Сесилия».
Шарлотта убрала письмо и посмотрела в сторону. Там стояла небольшая квадратная коробочка, которую Афана не осмелился открыть. Бросив на нее взгляд, Шарлотта тоже ее убрала — внутри она увидела пару очень красивых, кристально чистых туфелек.
Серебряный Дракон прижался к ней. Сложив крылья, он с презрением смотрел на остальных, но Шарлотте был абсолютно покорен. Никто не знал истинной сущности, скрывающейся за этим обликом.
Брат и сестра тоже не смели больше проронить ни слова. Они стояли, опустив головы, с очень сложными чувствами в душе. В отличие от простого восхищения брата, в сердце сестры зародилась горечь — раскаяние за свою прошлую нерешительность. Никто не сомневался в силе Шарлотты. Драконы и в прошлом были легендарными, вселяющими ужас существами, и сейчас их слава ничуть не померкла.
Постепенно, глядя на неподвижную тушу убитого гигантского варана, в глазах членов Рыцарского Ордена Сумерек нарастало возбуждение и обожание. Они больше не сомневались в своем выборе и преисполнились безграничных надежд на будущее.
На душе у Шарлотты было неспокойно. Она не ожидала, что Сесилия даст такую высокую оценку Рыцарскому Ордену Сумерек. Это заставило ее немного изменить свое отношение к ордену — теперь это не было лишь холодным использованием в своих целях. Она достала из-за пазухи новый препарат — густое, похожее на мед снадобье, — положила его в деревянную шкатулку и протянула Афане.
— Передай это тому, кто попросил тебя доставить письмо, — распорядилась Шарлотта. — Скажи, что это Тайное Зелье, приготовленное мною специально для ее случая. Пусть примет его и сообщит мне о результате.
На самом деле Шарлотта уже давала его попробовать Серебряному Дракону. После употребления у того не только исчезли побочные эффекты от предыдущей трансформации, но он еще и бегал за Шарлоттой, выпрашивая еще пару флаконов. А все потому, что вкус оказался слишком хорош?
— Слушаюсь. — Афана все так же стоял, склонив голову. Он держал шкатулку обеими руками, проявляя больше учтивости, чем самый чопорный рыцарь.
Шарлотта обернулась и окинула взглядом людей из Рыцарского Ордена Сумерек. Какая-то мысль мелькнула в ее голове, но быстро исчезла. Успокоив их немного, она снова умчалась вдаль верхом на Серебряном Драконе, оставив всех в состоянии крайнего возбуждения и душевного трепета.
Шарлотта вернулась в свою лабораторию. Ее шкафы были заставлены всевозможными странными вещами, которые в поле ее зрения превращались в изумруды, а те, в свою очередь, способствовали ее исследованиям и получению знаний. Эти три элемента образовали замкнутый цикл, благодаря которому Шарлотта за два года добилась огромного прогресса по сравнению с собой прежней.
Серебряный Дракон снова превратился в Большого Белого Гуся. В клюве он держал пустой флакон из-под зелья. Благодаря «подпитке» со стороны Шарлотты в последнее время, он тоже стал совсем не таким, как раньше. Его взгляд метнулся к аптечному шкафу Шарлотты в попытке что-нибудь высмотреть... но вернувшаяся хозяйка шлепнула его по голове, и он, понурившись, побрел к выходу.
Шарлотта вспоминала прошлое. Она думала об опасных приключениях, пережитых в Эгаусе. Перед ней лежала открытая тяжелая книга — «Путевые заметки по семидесяти семи странам», выменянная у лягушки Дюпена на кошачьем балу.
«Я слышал, что на этом континенте когда-то жили гиганты», — гласил знакомый почерк. — «Они были ростом с десяток человек, и каждый из них обладал способностью перешагивать горы и моря. Их мудрость соответствовала их росту. Они были добры к людям, часто делились с ними едой, а тех, кто им полюбился, забирали в свое королевство, чтобы жить вместе...»
«Не говоря уже об этом призрачном так называемом королевстве, не считали ли они людей своими питомцами, раз делились едой?» — гласил комментарий исследователя. — «Обычно я тоже бросаю еду бродячим кошкам и собакам, но увольте от того, чтобы давать им кров. Я сам о себе позаботиться не могу, куда уж мне еще одну маленькую жизнь опекать?» (Записывая это, он, по всей вероятности, не предполагал, что позже приютит кота по имени Фага).
«В Королевстве Гигантов стоят величественные дворцы, каких нет у людей. Там круглый год весна, и специальные слуги заботятся о жизни каждого. Они также обладают причудливой силой и способны творить заклинания...» — здесь стояла пометка: «Оснований нет, подлинность под вопросом».
«Эгаус — это земная проекция Королевства Гигантов. Живущие здесь люди могут определенными способами общаться с теми, кто, по легенде, живет в небесах. Они владеют частью небесных технологий и могут создавать странные механизмы. Среди них много тех, кто владеет магией, это место с самым большим количеством магов на всем континенте».
«Ничего подобного я не видел. Это обычный человеческий город и только. Я уже все разведал: у королевской семьи нет никакой так называемой тайной магии, и ни один гигант никогда не спускался вниз. Так что, вероятно, это действительно лишь вымышленная легенда, неизвестно как распространившаяся?»
«Под вопросом, требуется дальнейшее исследование».
А что дальше? Дальше ничего не было. Подобно внезапно уничтоженной Стране Гигантов, автор этих путевых заметок больше не возвращался в эту исследованную им страну. В книге было много его пометок, но ни одного реального дополнения так и не появилось.
Шарлотта закрыла книгу. Теперь она знала, чего хочет.
Рыцарский Орден Сумерек стал еще более доблестным. Из-за перемен в мире все больше людей оказывались под влиянием Алой Луны. Кто-то терял близких, чья-то жизнь оказывалась под угрозой, и, не имея возможности обратиться за помощью, они вступали в орден. Но даже в этом случае успех ждал не каждого. Слова Сесилии заставили Шарлотту немного изменить подход к отбору: теперь она принимала только тех, у кого было истинное стремление и мужество, а неподходящих или преследующих свои скрытые цели отсеивали с самого начала.
Новый путь в Мистику тихо вышел на историческую арену. Среди сверхъестественных существ кто-то был поражен, кто-то проявил интерес, а кто-то и вовсе не желал ничего об этом знать, считая это непостижимой ересью.
Шарлотта знала, что участвует в гонке со временем. Влияние Алой Луны с каждым днем становилось все глубже. Ей нужно было полностью сформировать эту силу до того, как все придет к финалу, чтобы в конце у нее осталась возможность выбора.
Обновлено: 02.02.2026