Поскольку это была Страна Гигантов, все вещи здесь были огромными: переплетенную дикую траву приходилось разрубать мечом одну за другой, а руины и обломки стен были так высоки, что Шарлотте приходилось задирать голову, чтобы рассмотреть их.
Шарлотта действительно увидела то опасное существо, о котором говорила Сесилия. Это был огромный охотничий паук, который очень хитро прятался над поворотом. В его челюстях была зажата кристально чистая паутина, а восемь глаз неподвижно следили за ними.
На лице Сесилии промелькнуло отвращение. Судя по всему, она не была бесстрашной и, по крайней мере, не питала любви к таким мохнатым букашкам. Она повела Шарлотту вверх по обломкам стены, избегая ядовитого ткача. Пройдя еще немного, они наткнулись на высокого робота.
Его можно было назвать роботом, потому что он был полностью автоматическим. В этом месте, где явно не жили гиганты, он по какому-то непонятному принципу продолжал работать и по сей день. Его тело было сделано из какого-то металла и покрыто темно-зелеными рунами. Его ноги были невероятно тяжелыми, и каждый шаг отдавался глухим эхом на этой пустынной площадке.
Сесилия приложила палец к губам и очень тихо сказала Шарлотте:
— Это творение Королевства Гигантов многолетней давности. Они объединили руны и механизмы, чтобы создать таких слуг. Стоит издать хоть малейший звук, как они тут же примчатся на шум и забросают тебя ветряными шарами.
Шарлотта нервно спросила:
— Они — стражи былого Дворца гигантов?
— Как это возможно? — удивилась Сесилия. — Гиганты создали их просто для уборки. В прошлом такого паука, как тот, что мы видели, уже давно бы смели в мусороперерабатывающий процессор.
Шарлотта замолчала. Она поняла, что все еще недооценивала мощь Страны Гигантов, о которой говорила Сесилия. Она знала о силе технологий, но по сравнению с людьми на поверхности гиганты открыли их еще пятьсот лет назад и, более того, объединили с чем-то похожим на магию. Они ушли гораздо дальше человечества.
Но те, кто ушел так далеко, были уничтожены пятьсот лет назад.
В чем же была причина их гибели?
Шарлотта отогнала эти мысли. Сейчас для нее самым важным было избавиться от проклятия. Подобные загадки, явно скрывающие в себе слишком много тайн, были ей пока не под силу, хотя у нее было предчувствие, что ее связь с этим местом на этом не закончится.
— Мне кажется... — нерешительно произнесла Шарлотта, когда Сесилия вела ее кружным путем, то карабкаясь по скалам, то перепрыгивая через препятствия, чтобы обойти механическое создание, бродившее по коридору. — Ты очень хорошо знаешь это место...
Сесилия неловко улыбнулась:
— Ну, я ведь заранее приходила сюда на разведку!
Шарлотта посмотрела на нее:
— Ладно, лишь бы не было никаких неприятностей.
— Не волнуйся! — Сесилия лучезарно улыбнулась. — Тебе нужно просто верить мне!
Шарлотта кивнула, словно ее убедили. Они вместе прошли через здание, похожее на тюрьму. Сесилия объяснила, что если бы не сокрушительный удар, этот Дворец гигантов определенно был бы самым защищенным местом на континенте. С их нынешними плутаниями они бы, скорее всего, даже из сада выйти не смогли.
Она также рассказала о нынешнем месте обитания гигантов. Они пришли утром, а когда добрались до одной из башен, солнце уже клонилось к закату. Сесилия указала на простое строение на западе и сказала, что это примитивное племя, живущее как дикари, и есть остатки некогда великого народа гигантов. Там живет около сорока-пятидесяти человек — это самое крупное поселение в округе.
— Не бойся, что они придут сюда, — вздохнула Сесилия. — Они забыли о своем былом величии. Этот дворцовый комплекс для них — абсолютное запретное место, куда нельзя входить.
Хотя запретная зона была огромной, Сесилия в конце концов нащупала путь к былой сокровищнице. Перед ними предстали огромные ворота высотой в несколько десятков метров, расположенные в самой глубокой части подземелья. Эти ворота тоже были испещрены темно-зелеными узорами, а по бокам их охраняли две статуи свирепых чудовищ.
Сесилия осторожно протянула руку, и в тот миг, когда она почти коснулась ворот, темно-зеленые узоры внезапно вспыхнули. Тонкие молнии, похожие на электрические разряды, ударили ей в ладонь. Она отдернула руку, но затем на ее лице отразился восторг.
— И правда работает, — пробормотала она и повернулась к Шарлотте. — Я не ошиблась в выборе, в будущем ты определенно станешь величайшим мастером по созданию Тайных Зелий в этом мире!
Пока Шарлотта пребывала в растерянности, Сесилия уже начала действовать. Она снова протянула руку и, не обращая внимания на ответные удары ворот, принялась нараспев читать сложное и странное заклинание. Темно-зеленые узоры быстро поползли по ее телу. Похоже, она соответствовала какому-то требованию, и после последнего выкрика Сесилии ворота медленно начали открываться.
Светящиеся глаза монстров постепенно погасли, защитные меры на дверях отключились. Сесилия слегка выдохнула — в тот миг она словно наполнилась какой-то энергией: подол ее платья взметнулся, длинные волосы поднялись в воздух. К счастью, в итоге обошлось без происшествий.
Шарлотта тоже почувствовала облегчение. Сесилия быстро схватила ее за руку и торопливо прошептала:
— То, что тебе нужно, находится во втором ряду в третьей ячейке. Это красная мантия. Как только возьмешь ее, немедленно возвращайся сюда и жди меня. Не медли и не бери ничего лишнего. Я постараюсь вернуться как можно скорее. Как только мы покинем облачный слой, будем в полной безопасности!
Шарлотта серьезно ответила:
— Я поняла.
Сесилия мгновенно исчезла из виду.
Сокровищница гигантов тоже была огромной, но при этом пустой. Ее своды были очень высокими и располагались подобно звездам на небе. Шарлотта видела, что много лет назад здесь было великолепно и ослепительно, но течение времени привело все в упадок.
Сокровища во многих ячейках утратили свою магическую силу и выглядели как бесполезный антиквариат, а в некоторых осталась лишь горстка пепла... Это заставило Шарлотту забеспокоиться о своей мантии.
К счастью, хотя она и была покрыта толстым слоем пыли, мантия осталась целой.
Шарлотта, следуя совету Сесилии, не стала заглядываться на другие вещи и быстро вернулась к воротам. Спустя примерно четверть часа она увидела Сесилию, которая спешно бежала из глубины сокровищницы. Сесилия схватила ее, стремясь поскорее уйти из этого подземного хранилища.
Прежнее беззаботное выражение исчезло с ее лица. Она крепко сжала руку Шарлотты, намереваясь как можно быстрее вернуться к лозе, не обращая внимания на окружающее. От этого Шарлотта тоже занервничала.
Но не успели они пройти и половины пути, как за их спинами раздался грохот — земля под ногами содрогнулась. Сесилия в изумлении оглянулась:
— Что происходит? Почему он проснулся именно сейчас?
Оглянувшись, Шарлотта увидела, как из-под земли высунулась огромная, призрачно-серебристая ладонь. Она вцепилась в край земли, заставляя огромные камни с грохотом катиться вниз; остатки стен в этот миг были окончательно разрушены. Из пролома показалась голова гиганта. Он слегка прищурился, вдохнул воздух, и его глухой голос разнесся повсюду:
— Я чувствую запах дракона...
Сесилия тащила Шарлотту за собой, бегом несясь прочь. Казалось, в этот момент она мечтала о лишней паре ног. Больше не заботясь о том, чтобы скрывать свои способности, она подняла вокруг себя ветер, сметающий все преграды на пути. Им не нужно было беспокоиться о преследовании монстров, потому что те тоже спасались бегством.
Гигант вытащил большую часть своего тела из-под земли. Его фигура была словно соткана из белого тумана, но колоссальная сила все равно позволяла ему влиять на материальный мир. Он коснулся своей головы, и его лицо тут же стало холодным:
— Эти мерзкие воришки...
Сесилии было не до раздумий. Единственное, чего она хотела — это как можно быстрее добраться до лозы и немедленно уйти. Но кто знал, что там их будет ждать не волшебное растение, способное поднять их в небо, а грациозный дракон.
Серебристо-белый дракон, который выглядел очень красиво, даже просто сидя на месте.
Сесилия мгновенно все поняла и со злостью выкрикнула:
— Это ты разбудил Дибура!
Серебряный Дракон с насмешкой посмотрел на нее. Он выглядел весьма довольным собой:
— Я знал, что ты придешь сюда, поэтому сразу же последовал за тобой.
— Ты действительно не даешь мне прохода, — горько усмехнулась Сесилия.
Серебряный Дракон холодно фыркнул:
— Сесилия, я заставлю тебя познать величайшую боль в этом мире!
Бросив взгляд на Шарлотту, Сесилия взмолилась:
— Наша вражда ее не касается. Она просто обычный человек, случайно втянутый в это. Позволь ей сначала спуститься.
Серебряный Дракон даже не взглянул на Шарлотту. Он отбросил кусок лозы и высокомерно произнес:
— Можешь не смотреть. Я ее перерубил. Не только она, но даже ты в твоем нынешнем состоянии не сможешь спуститься вниз.
— Вини во всем то, — он гордо вскинул голову, — что она подружилась с тобой!
Обновлено: 02.02.2026