Ситуация, в которой у Шарлотты, как она думала, еще было время, внезапно заставила ее занервничать. Увидев это, золотоволосая женщина тут же рассмеялась. В ее смехе не было злобы, скорее веселье, будто от удавшейся шалости.
— На самом деле тебе не стоит так сильно переживать, — женщина легонько коснулась пальцем подбородка. — Хотя это проклятие и затянуло вас всех, без того короля, заключившего с Ним соглашение, Ему не так-то просто распоряжаться вашими жизнями и смертью. Конечно, в конце концов вы все равно попадете в Его руки.
Шарлотта все еще не расслаблялась. Любому было бы неприятно узнать, что на его душу поставили метку, не говоря уже о том, что ее душа была особенной — она пришла из другого мира.
Златовласая женщина заметила ее беспокойство и слегка подмигнула. Она заговорила об этом с маленькой ведьмой, потому что они договорились: Шарлотта расскажет ей о том, что произошло в Городе Камиль, а она поведает, кто стоит за всем этим. Раньше она чувствовала знакомую силу, но та не вырывалась наружу, и было неясно, кто помешал Ему собрать жатву.
А теперь казалось, что эта сделка и впрямь была достаточно интересной.
Принц, взваливший всё на свои плечи, новорожденная ведьма, втянутая в круговорот событий, кровь и чистки, благородство и низость, возвышенные, идущие на смерть ради идеалов, и подлецы, которых смерть хватает за ноги... Когда всё затихло, остались лишь обдуваемые ветром руины, молча повествующие о том, что здесь произошло.
Человек остановил Бога — разве это не эпос, достойный того, чтобы его воспевали?
Златовласая женщина бесцеремонно вытянула ноги, подставив нежные ступни свету костра. В ней чувствовалась непринужденность и свобода, которых не было у других; казалось, с какими бы трудностями она ни столкнулась, она никогда не впадет в панику. На ней был накинут обычный серый плащ, который несколько смягчал эту черту, делая ее образ более мягким.
Она тоже взяла ветку и пошевелила угасающий костер. Посыпались искры. Улыбка не сходила с ее лица, а в глазах будто промелькнуло нечто иное. — Думаю, сейчас мне лучше не говорить тебе, кто Он, — тихо произнесла она. — Потому что упоминание имени некоторых существ может привлечь Их внимание... Но я могу дать тебе совет.
— Держись подальше от лесов и болот, особенно когда они встречаются одновременно, — серьезно предостерегла она.
Услышав это, Шарлотта кивнула, не задавая лишних вопросов. Она знала, что искренние и разумные советы лучше просто принимать.
Златовласая женщина улыбнулась, понимая, что не ошиблась — эта маленькая ведьма тоже была крайне интересной. Неудивительно, что тот принц в самом конце захотел передать ей свои чувства.
В этом мире существуют Чудесные Предметы, обладающие невероятной силой, позволяющей даже обычным людям пользоваться ими. Хотя у некоторых из них есть странные побочные эффекты, люди всё равно стремятся заполучить их. И некоторые из них заставляли даже её чувствовать опасение и алчность.
Эти вещи рождались без какой-либо четкой закономерности. Иногда достаточно было лишь сильной одержимости смертного, чтобы они воплотились в каком-то предмете, но чаще всего, как бы люди ни молились, ответа не было. Она знала лишь, что в тех балладах, где описывались глубокие, полные конфликтов и бушующих эмоций события, всегда появлялись Чудесные Предметы.
И эта ведьма перед ней (хотя та и пыталась откреститься от своей роли в той истории)... Взгляд женщины переместился с гуся, которого Шарлотта прижимала к себе, на темно-фиолетовую заколку в виде бабочки в её волосах... Поистине, одаренная покровительством малышка!
При этой мысли у неё в голове созрел план. В это время буря за окном начала стихать, и первый бледный луч света прорезал горизонт. Она прислушалась и, поняв, что некий звук удалился, удовлетворенно улыбнулась.
— Могу ли я попросить тебя о помощи? — внезапно спросила она.
Шарлотта была удивлена. Она считала эту встреченную в пути женщину могущественной, но та вдруг обратилась к ней за помощью. У Шарлотты сейчас не было никакой силы, и она сама находилась под угрозой со стороны неведомой сущности — что она могла для неё сделать?
— Сначала расскажи, в чем дело, — нерешительно ответила она. — Ты же знаешь, я просто обычный человек, который попал сюда по ошибке...
Златовласая женщина рассмеялась. Хотя она знала, что человек, способный приготовить Панацею, вовсе не обычная ведьма, она не стала спорить. — Я тоже хочу, чтобы ты приготовила для меня одно зелье, — со смехом сказала она.
Шарлотта тут же насторожилась, ведь последним, кто просил её о подобном, был принц Фелипе. Теперь она понимала: даже если бы она не помогла ему, стоило ей ступить на земли Камиля, она всё равно оказалась бы под прицелом Хозяина Чумы. Но это не значило, что пережитое не было опасным.
— Успокойся! — примиряюще сказала женщина. — В приключение отправляюсь я, а зелье просто повысит мои шансы на успех.
Шарлотта только успела выдохнуть, как эта вредная женщина кокетливым тоном продолжила: — Но... в том месте, куда я направляюсь, есть сокровище, которое позволит тебе стать невидимой для взора того существа!
Шарлотта замолчала. Весь этот вечер она чувствовала себя подавленной, потому что всё увиденное и услышанное говорило ей: та огромная тень, скорее всего, была тесно связана с женщиной перед ней. Но после этих слов она не могла не проявить твердость.
— Мне нужна вся информация о месте, о котором ты говоришь, — холодно произнесла она.
Златовласая женщина улыбнулась: — Это Страна Гигантов. Та самая легендарная Страна Гигантов в небесах. Кроме того...
Она придвинулась ближе и прошептала: — Меня зовут Сесилия. Рада нашему знакомству, Шарлотта!
Сесилия была странной личностью. Её странность проявлялась не только в её происхождении, но и в характере. В её натуре будто жило вечно юное любопытство, которое не давало ей сидеть на месте, заставляя каждый день искать что-то новое.
Вместе с Шарлоттой они прибыли в следующий город. Это было королевство под названием Эгаус, обширная земля, включавшая в себя более десятка городов. Центральный город Эгаус носил то же имя, что и вся страна. В этом огромном городе был очень оживленный рынок, куда Сесилия ходила каждый день. За короткое время она перезнакомилась почти со всеми жителями города.
Она не была похожа на аристократку. Хоть она и была красива, а в её манерах не было грубости, она могла найти общий язык с кем угодно и совершенно не заботилась о том, в какой среде находится. Что еще важнее, при первой встрече она казалась могущественной и таинственной, но на деле зарабатывала на жизнь пением и была бедняжкой, нуждавшейся в постоянной помощи.
Да, по её собственным словам, она была странствующим бардом.
Шарлотта не слышала её пения, но стоило Сесилии устроиться в самый популярный местный кабак, как по городу быстро разнеслись легенды о бродячей поэтессе. Люди говорили, что её голос невероятно красив: когда она пела «Песнь о восьми героях», её низкий голос трогал сердца, а высокие ноты заставляли воображение уноситься вдаль.
Шарлотте нечего было ей сказать. Несмотря на популярность, Сесилия тратила все заработанные деньги на всякую ерунду. Она постоянно покупала странные вещи; иногда даже Шарлотта видела, что мошенники специально подсовывали ей товар, чтобы нажиться, но если вещь Сесилии нравилась, она покупала её не раздумывая.
Так что аренду дома, где они жили, оплачивала Шарлотта. Слава Большому Белому Гусю — в этот период корм, который Шарлотта ему давала, был самым дорогим и вкусным в городе. Даже Сесилия изменила свое отношение к нему: если раньше она воспринимала его как обычную птицу, то теперь её глаза загорались при виде него.
Сейчас она искала материалы, связанные со Страной Гигантов.
К сожалению, из-за того, что всё это происходило в глубокой древности, ей удалось найти немногое.
Обновлено: 02.02.2026