Девушка на мгновение задумалась, и на её лице появилось выражение искреннего огорчения и досады.
– Будь у меня сейчас моя шпилька, ещё можно было бы как-то выйти из положения. Хоть она и не сравнится с нефритовым гуанем молодого господина, но та шпилька была сделана из белого нефрита цвета овечьего жира (1), и её вполне можно было бы использовать.
Тогда, у колодца, Ли И отнял у неё ту самую нефритовую шпильку, изначально намереваясь заставить её обменять ту на те самые бусы, которые она ранее отняла у него. И сейчас, услышав её слова, молодой человек тут же, одним резким движением, вынул что-то из своего рукава и швырнул этот предмет прямо перед ней. Она протянула руку и поймала его, и, стоило девушке увидеть, что это её собственная нефритовая шпилька, лицо её тут же озарилось безудержной радостью.
– Ай-я-я! Оказывается, ты всё это время носил её при себе! Это же просто замечательно!
Тут же она попросила Ли И присесть, заново расчесала его волосы, уложила их в причёску и, собрав, закрепила их этой самой нефритовой шпилькой. Затем она подвела молодого человека к зеркалу, чтобы он взглянул на своё отражение, и осталась чрезвычайно довольна результатом.
– Вот теперь всё так, как должно быть. Теперь это – истинная манера и осанка нашего молодого господина.
Она уже собралась было уговаривать Ли И примерить и ту самую одежду, но он, давно испытывавший крайнее нетерпение и раздражение, резким движением отмахнулся рукавом и вышел вон.
На сердце у Ли И было мрачно и тоскливо. Даже к полуночи он всё ещё не мог сомкнуть глаз. Он размышлял о том, что понёс такую невыразимую и необъяснимую потерю, испытал такую глухую досаду, и о том, как же ему в ответ взять реванш и восстановить своё пошатнувшееся положение. Молодой человек постоянно возвращался к мысли, что необходимо дождаться возможности встретиться с тем самым молодым господином Цуем лицом к лицу и заставить его тоже изрядно поплатиться и испытать унижение. Однако, принимая во внимание, что она всегда была хитра и проницательна, он понимал: для того чтобы навредить молодому господину Цую, необходимо сначала провести именно её, обмануть её бдительность.
Что касается той самой шпильки, что сейчас торчала у него в волосах, Ли И вынул её, бережно положил на ладонь и несколько раз взвесил её. Он думал о том, что по окончании этого дела он непременно потребует у неё назад свои бусы, и тогда же, немедленно, вернёт ей эту самую шпильку, не удерживая её у себя ни единого лишнего мгновения, дабы не осквернять ею свои волосы. Пока он предавался этим размышлениям, внезапно снаружи донёсся щебет ночной птицы, раздавшийся несколько раз, – это был условный сигнал, принятый в армии Чжэнь Си.
Не подавая ни малейшего вида, не зажигая светильника, он бесшумно поднялся с постели, капнул немного масла в оси оконной рамы, чтобы та не скрипела, и беззвучно, плавно приоткрыл окно. Спустя некоторое время в комнату ловко, словно тень, впрыгнул Се Чан Эр. Увидев Ли И, он не смог сдержать своей безмерной радости, схватил его за руку и воскликнул:
– Семнадцатый молодой господин, как же я долго Вас искал! Не представляете, как я за Вас беспокоился!
Оказалось, что с тех пор, как Ли И покинул лагерь Го Чжи, пустившись в погоню за адъютантом Хэ, Пэй Юань и остальные его люди, оставшиеся в Ванчжоу, пришли в крайнее волнение и беспокойство. Они рассылали гонцов во все стороны и, в конце концов, обнаружили оставленные им тайные знаки-метки, по которым и последовали за молодым человеком. Однако люди из армии Дин Шэн проявляли чрезвычайную бдительность, и подобраться к ним близко было практически невозможно.
Се Чан Эр в ту ночь наконец нашёл способ и, воспользовавшись моментом, когда дозорные и часовые несколько ослабили внимание, сумел проникнуть на постоялый двор, где они остановились на ночлег. Ли И в нескольких сжатых фразах изложил ему суть своего соглашения с адъютантом Хэ. Се Чан Эр слушал его, и от изумления у него буквально разинулся рот и глаза стали круглыми.
– Семнадцатый молодой господин, ты хочешь под видом молодого господина Цуя проникнуть к Хань Ли? – с недоверием в голосе переспросил он.
Ли И ответил со спокойной уверенностью:
– Ничего страшного. У меня есть собственный план, как выбраться оттуда невредимым.
Тут же он дал Се Чан Эру подробные указания, велев ему поступить так-то и так-то. Се Чан Эр непрерывно кивал, показывая, что всё понял и запомнил, а затем так же бесшумно и ловко, как и появился, удалился.
* * *
Что же до Хань Ли, правителя Бинчжоу, то, получив известие, что молодой господин Цуй соблаговолил лично нанести ему визит, он, естественно, был одновременно и поражён, и встревожен, и пребывал в сомнениях. Однако армия Дин Шэн в тот момент наступала столь же неудержимо, как нож разрезает бамбук, её огромные войска стояли у самых границ его владений, так что обидеть её или отказать ей он тоже не смел. Посему Хань Ли поспешил распахнуть настежь центральные ворота своей резиденции и лично вышел встретить высокого гостя, устроив в его честь пышный пир с песнями, танцами и угощениями, дабы оказать ему самый радушный и достойный приём.
Ли И был приглашён занять самое почётное место. Хэ-ши стояла рядом с ним, принимая приличествующую её роли позу служанки. Хань Ли расположился на главном, хозяйской месте. Рядом с ним, в почтительной позе, сидел его доверенный советник и правая рука, Люй Чэн Чжи. Что же до Чэнь Сина и прочих слуг, оруженосцев и прочей челяди из свиты молодого господина Цуя, то для них также был устроен отдельный пир в боковых покоях резиденции, где их угощали и развлекали подчинённые Хань Ли.
Хань Ли с неизменной дружелюбной улыбкой на лице несколько раз поднял чашу и провозгласил тост и лишь после этого, соблюдая церемонию, спросил:
– Молодой господин Цуй, скажите, как Вам наши скромные танцы и песни?
Ли И с достоинством ответил:
– С тех пор как я покинул родные земли, на всём моём пути меня повсюду окружали лишь лязг оружия и пыль военных походов. Уже давно моим глазам не являлось зрелище изящных танцев, а ушам не вещали мелодии песен. Сияющая картина, что предстаёт передо мной ныне, поистине достойна того, чтобы её охарактеризовать словами "мирное благоденствие и великолепное изобилие".
Хань Ли не смог сдержать громового смеха и сказал:
– Молодой господин Цуй, Вы чрезмерно щедры на похвалы! То, что Вы, молодой господин, соблаговолили снизойти до общения с Хань моу (2) глубоко тронуло сердце такого простого человека.
______
1. 羊脂白玉 (yángzhī báiyù) – белый нефрит цвета овечьего жира – это высококачественный хотанский нефрит белого цвета. Его цвет жирно-белый, может быть слегка голубоватым или молочно-жёлтым, имеет нежную влажную текстуру и хороший маслянистый блеск. Такой нефрит относится к самым высококачественным разновидностям белого нефрита. В свете свечей он имеет мягкий отсвет и слегка пожелтевший ореол, как от свернувшегося жира. Попадается чрезвычайно редко, отчего его ценность ещё более высока. Естественно, наиболее ценен чисто-белый "овечий" нефрит, без примесей.
2. 某 (mǒu) – добавление слова "моу" к своему имени передаёт уничижительную интонацию в разговоре с тем, перед кем ты заискиваешь.
Обновлено: 03.02.2026