Молодой человек кивнул, подтверждая её догадку, и развил свою мысль:
– Цзяньчжоу находится всего в двухстах с лишним ли от Бинчжоу, до него можно доскакать на быстром коне за одну ночь. Стоит только заполучить хуфу (1) Хань Ли, и город Цзяньчжоу окажется в наших руках.
Она прекрасно уловила его замысел: заполучив Цзяньчжоу и подняв там войска, можно будет с триумфом вернуться, и тогда Бинчжоу сам собой окажется у них в кармане.
Ли И, отчеканивая слова, изложил свой расчёт:
– Если я, взяв тебя в заложники, явлюсь к твоему молодому господину, боюсь, он не согласится предоставить мне столь нужный провиант. Но если же у меня в руках окажутся Цзяньчжоу или Бинчжоу, я полагаю, молодой господин Цуй наверняка сочтёт выгодным вступить со мной в переговоры.
Выслушав его план, адъютант Хэ не смогла сдержать искреннего, хотя и несколько ироничного, восхищения:
– Вот в чём проявляется подлинная, искренняя и добросовестная натура Императорского внука: ты планируешь обменять Бинчжоу или Цзяньчжоу на продовольствие из запасов нашей армии Дин Шэн.
Ли И кивнул, подводя черту под своей частью разговора:
– Я сказал всё, что хотел. Теперь твоя очередь. Можешь высказать и те свои слова, которые, как ты предупреждала, мне не понравятся.
Адъютант Хэ, не повышая голоса, мягко и обстоятельно изложила своё предложение: Ли И следует продолжить выдавать себя за Пэй Юаня и вести переговоры с Хань Ли, дабы попытаться склонить того на свою сторону. Однако Ли И тут же парировал:
– Армия Чжэнь Си заперта Го Чжи в Ванчжоу, и у нас нет провианта для ведения полномасштабных военных действий. Хань Ли, как известно, хитёр и коварен, он ни за что не станет церемониться с армией Чжэнь Си и вряд ли проявит к нам какую-либо благосклонность. Гораздо разумнее будет, если армия Дин Шэн направит к нему официального посланца. Пусть тот заявит, что войска под предводительством господина Цуя намерены пройти через Цзяньчжоу, и в качестве компенсации пообещает Хань Ли определённые выгоды. Хань Ли по натуре своей жаден и хитёр, а армия клана Цуй обладает огромной военной мощью и непререкаемым авторитетом, так что, скорее всего, он даст своё согласие.
Услышав это, она с искренним весельем захлопала в ладоши и рассмеялась:
– Императорский внук и впрямь воплощение искренности и добросовестности!
Ли И же лишь тяжело вздохнул:
– Я так и знал, что ты лишь ждёшь, когда я сам произнесу эти слова. Не томи же, излагай прямо, какой у тебя на уме план.
На её губах играла лукавая улыбка, когда девушка начала объяснять:
– Такое серьёзное дело, как получение разрешения на проход наших войск через Цзяньчжоу, вряд ли удастся провернуть, если армия Дин Шэн ограничится лишь направлением посланца, пусть даже этим посланцем буду я сама. Боюсь, Хань Ли даже не дрогнет. Если только… – здесь она на мгновение замолчала, её взгляд, словно искра, метнулся в сторону Ли И, и она продолжила с лёгкой игривостью в голосе, – "Если только наш господин не почтит своим личным визитом резиденцию Хань Ли. Вот тогда тот наверняка отнесётся к этому предложению со всей должной серьёзностью.
Ли И не проронил ни слова в ответ, лишь пристально смотрел на неё, заставляя её продолжить. Она снова вздохнула, на этот раз с оттенком сожаления:
– К несчастью, наш господин в последнее время слегка приболел, подхватил лёгкую простуду, и путешествовать ему сейчас крайне нежелательно. А потому, если бы нашёлся человек, способный сойти за нашего господина и провести переговоры с Хань Ли, возможно, дело и впрямь увенчалось бы успехом.
В голосе Ли И зазвучала откровенная холодность, когда он произнёс:
– Даже если бы твой господин и не хворал, ты бы всё равно не позволила ему идти на такой риск. В конце концов, Хань Ли – человек без принципов и совести, отъявленный негодяй. Кто знает, что взбредёт ему в голову? Вдруг он возьмёт да и захватит твоего господина в заложники?
К его удивлению, адъютант Хэ совершенно спокойно и открыто кивнула, соглашаясь с ним:
– Основная сложность как раз и заключается в том, что личность моего господина – не из тех, за кого легко выдать себя первому встречному. В противном случае, если бы вскрылся подставной человек, как в той истории с "держащим меч", последствия были бы плачевными.
"Держащий меч" – это была явная отсылка к известному историческому анекдоту о Цао Цао. Цао Цао, считая свою внешность недостаточно величественной, поставил красавца Цуй Цзи Гуя вместо себя на приём к посланцам сюнну, а сам встал с мечом в руке (в роли телохранителя) у изголовья кровати. После аудиенции Цао Цао послал человека спросить у посла, каков был правитель. Посол ответил: "Правитель весьма благороден на вид, но человек, державший меч у его изголовья, – вот настоящий герой!". Таким образом, "человек с мечом" стал означать подставное лицо, за которым скрывается истинная значительная фигура.
Выслушав её намёк, молодой человек лишь усмехнулся про себя, подумав:
"Ты считаешь своего господина героем, не имеющим себе равных в наше время, и потому предлагаешь мне выдать себя за него. Хоть на словах ты и льстишь мне, намекая, что во мне тоже есть геройская стать, но с какой это стати я должен соглашаться носить его имя?" – на душе у него стало неприятно и горько.
Тем временем она перешла к сути предложения:
– Если только Императорский внук согласится на сотрудничество, и если нам удастся успешно заполучить тигриный талисман, то армия Чжэнь Си и наша армия Дин Шэн возьмут под свой контроль по одному городу: мы забираем Цзяньчжоу. Я также уполномочена от имени господина торжественно обещать, что всё продовольствие, хранящееся в закромах обоих городов, полностью перейдёт в распоряжение армии Чжэнь Си.
Ли И на несколько мгновений погрузился в раздумья, взвешивая все "за" и "против". Условия, нельзя было отрицать, оказались более чем щедрыми. Поскольку она сама пришла уговаривать его на сотрудничество, то, естественно, заранее знала, что он не сможет отказаться от столь заманчивого предложения. Будучи прирождённым полководцем, он обладал широтой души и умением здраво оценивать выгоду. Посчитав сделку чрезвычайно выгодной, он подавил закипавшую в глубине души досаду и с деловым видом произнёс:
– В таком случае, это действительно стоящее предприятие, и его можно попробовать, – затем, словно бы мимоходом, он добавил: – А ещё давай заключим пари: кто первым схватит или убьёт Хань Ли, тому достанется Бинчжоу; кто первым получит в свои руки хуфу, тому достанется Цзяньчжоу, – про себя же молодой человек подумал:
______
1. 虎符 (hǔfú) – исторический термин – хуфу или талисман тигра – это металлический талисман, обычно медный или бронзовый, с головой тигра (или вообще в форме тигра), изображённой на нём, который выдавался Императорами своим генералам. У талисмана было две половины, правая и левая. Правая половина обычно хранилась в Императорском дворце, а левая выдавалась главнокомандующему для мобилизации армии.
Обновлено: 03.02.2026