Эти слова заставили её буквально застыть на месте. Прошло несколько мгновений, прежде чем она смогла ответить:
– В детстве я жила в пограничной крепости. Однажды все мужчины города ушли с генералом на войну, и тогда другая группа врагов обошла основные силы и напала на наш беззащитный город. В крепости остались только старики, женщины и дети – практически некому было держать оборону, – голос её стал тише. –Мне тогда было лет пять-шесть, я была маленькой и щуплой, и мама... мама велела мне бежать через водосточную канаву. Все женщины в городе уже приняли решение – они будут сражаться до последнего.
Она сделала паузу, её глаза блестели в лунном свете.
– Я отказывалась уходить, умоляла маму бежать со мной. Но она сказала, что не может... что если они все покинут город, враги захватят эту стратегически важную крепость, и тогда смогут беспрепятственно двинуться на юг, сжигая и грабя другие города. Тогда многие дети, такие же, как я, потеряют своих родителей, а многие родители потеряют своих детей, – её голос дрогнул. –Я плакала, кричала, что останусь сражаться вместе с ней. Тогда мама... мама резко отчитала меня, велела жить, чтобы когда-нибудь отомстить за неё, научиться многому и, возможно, спасти других людей. "Если ты умрёшь здесь вместе со мной", говорила она, "то ради чего мы тогда сражаемся? Мы боремся именно за то, чтобы наши дети могли жить. Возможно, однажды и тебе придётся сражаться так же – чтобы спасти своих детей или других, многих детей...".
Пальцы девушки судорожно сжали край одежды.
– Я сквозь слёзы спрашивала: "Разве женщины в городе не люди? Почему они не бегут? Почему ты, мама, скорее умрёшь, чем спасёшь других, которых я даже не знаю?". И мама ответила... "Нельзя думать только о спасении одного человека перед тобой. Нужно стараться спасти как можно больше людей в Поднебесной...".
Её голос оборвался, и девушка замолчала, словно потерявшись в своих воспоминаниях. Ли И видел, как её лицо исказилось от боли, но не находил слов утешения. После долгой паузы она заговорила снова, теперь голос девушки звучал призрачно-спокойно:
– В итоге я выбралась через водосточную канаву... Долго бежала, пока не нашла отца... Когда мы с отцом вернулись с подкреплением... – глаза её стали пустыми, –Тела моей мамы... и всех женщин города... они висели на городских стенах... Их кровь... её было так много, что она буквально окрасила каменные стены в красный...
Он бросил на неё взгляд, полный сострадания, но поразился, насколько ровным и бесстрастным оставался её голос, хотя в глазах мелькнуло что-то, что могло быть слезами. Он осторожно спросил:
– Ты жила в Инчжоу? Кажется, Император почтил жену генерала Инчжоу титулом "Воинственной и добродетельной госпожи". Тогда Цзешо напали на город, и она с так называемой "Армией жён" сражалась до последнего, погибла, защищая город. Твоя мама была среди них?
В её глазах на мгновение действительно блеснули слёзы, но адъютант Хэ тут же их смахнула:
– Да. Хотя Император почтил только одну, на самом деле в "Армии жён" было пятьсот шестьдесят девять человек, – она подняла голову, и теперь в её голосе звучала гордость. –Каждая из них была чьей-то любимой дочерью... и чьей-то заботливой матерью. Но ни одна не согласилась бежать... Они выбрали смерть, чтобы задержать врага... чтобы спасти других...
Он твёрдо и уважительно сказал:
– Они все были настоящими героинями.
Она кивнула и продолжила:
– Отец... когда мы вернулись, он спросил, помню ли я последние слова мамы. Я ответила: "Мама велела мне жить. Жить, чтобы понять, за что она умерла. Жить, чтобы была надежда. Жить, чтобы спасать других...".
Ли И внимательно посмотрел на неё:
– И поэтому ты воткнула мне иглу в том подвале? Ты считала, что таким образом мы сможем спасти больше людей?
Она твёрдо кивнула:
– Да. Потому что ты – главнокомандующий армией Чжэнь Си. Сейчас все войска, выступающие на защиту Императора, смотрят только на тебя. Если бы с тобой что-то случилось, всё движение за защиту Императора развалилось бы, как карточный домик. Пока ты жив, в армии Чжэнь Си есть стержень, а у всех защитников Императора – надежда. Если бы тебя не стало... даже если бы Сунь Цзин в итоге не удержал власть... с его жестоким и деспотичным нравом война бы не закончилась. Народ и так страдает. Ещё несколько лет непрерывных сражений – и мы увидим "белые кости, устилающие поля, на тысячу ли не услышишь крика петуха". Разве в древних хрониках недостаточно описаний таких мрачных времён?
В глубине души он понимал, что девушка абсолютно права – ему действительно не следовало так рисковать собой, ведь его гибель могла иметь катастрофические последствия для общего дела. Но, перебрав в уме тысячи мыслей и аргументов, он лишь тихо вздохнул:
– Но когда перед тобой страдает конкретный человек... я всё равно хочу попытаться его спасти.
Она задумалась, затем сказала:
– Когда-то генерал-губернатор говорил: "Тот, кто совершает великие дела, неизбежно познаёт великое раскаяние". Тогда, в детстве, я не понимала смысла этих слов. Но теперь думаю: разве в жизни не должно быть решений, о которых потом не жалеешь? –она посмотрела ему прямо в глаза, –Я воткнула тебе ту иглу – это был мой осознанный выбор. Ты имеешь полное право злиться и ненавидеть меня за это – я приму любой твой гнев. Когда я увидела тела старого Яня и его жены... это чувство вины и раскаяния я тоже должна нести сама. Если на мне есть грех, то это мой и только мой грех. Если ты захочешь убить меня за это – я приму и это. В тот момент, когда я решила воткнуть тебе иглу, я должна была понимать, что не имею права потом жалеть о своём выборе.
Ли И слушал её слова, такие искренние и благородные, и они произвели на него глубокое впечатление. После долгой паузы он неожиданно кивнул:
– Я не должен был так винить тебя... Вернее, я не должен был направлять на тебя весь свой гнев. На самом деле... я злился на себя. На свою беспомощность, на то, что не смог спасти их. Но вместо того чтобы признать это, я переложил всю вину на тебя, – он тяжело вздохнул. –Даже если бы ты тогда не уколола меня, я, скорее всего, всё равно не успел бы их спасти. Если бы я выбрался чуть раньше... возможно, был бы шанс. Но я ненавидел себя за эту оплошность, за промедление... а выместил всё на тебе. В этом я был неправ.
Услышав его неожиданное признание, адъютант Хэ буквально застыла на месте, широко раскрыв глаза. Он поднял бутылку и сделал долгий глоток. Она машинально потянулась за вином, но он ловко отстранил бутыль:
– Ты ещё не оправилась от раны, и до сих пор принимаешь лекарства. Тебе сейчас нельзя пить!
Она лишь тихо вздохнула, обхватила колени руками и, подперев подбородок, уставилась на огромную луну, висевшую в небе. Лунный свет, чистый и яркий, струился вниз, напоминая то жидкое серебро, то бескрайнее белое покрывало, мягко окутывающее весь мир в своём холодном, но удивительно красивом сиянии.
Обновлено: 03.02.2026