Оба замерли в боевых стойках, готовые в любой момент броситься друг на друга, когда внезапно снаружи раздались тяжёлые шаги и хриплый голос Чжао Ю Дэ, оравшего во всю глотку:
– Эй, семнадцатый братец! Дружище, открой!
Оба невольно замерли. Дверь со скрипом отворилась, и на пороге появился запыхавшийся Цянь Ю Дао с ключом, а за ним – Чжао Ю Дэ, торжественно несущий две огромные красные свечи с золотым орнаментом. Увидев Ли И, он с сияющей улыбкой сунул ему свечи прямо в руки, поясняя:
– Чёрт возьми, мы весь лагерь обыскали, чтобы найти эти красотки! Торопились как могли – какая же брачная ночь без красных свечей, а?!
Ли И, совершенно не ожидавший такого подарка, растерянно пробормотал, смущённо разглядывая роскошные свечи:
– Э-э... спасибо, братья, за заботу...
Чжао Ю Дэ, не дав ему опомниться, грубо подтолкнул его обратно в хижину, весело прикрикивая:
– Давай, давай, не тяни время! Не заставляй невестку томиться в ожидании!
Снаружи уже вовсю светало, но внутри хижины царил полумрак, поэтому он не разглядел выражения лица адъютант Хэ и решил, что девушка просто стесняется. Ни о чём не подозревая, он с силой втолкнул Ли И внутрь, весело приказал Цянь Ю Дао снова запереть дверь и, чрезвычайно довольный тем, как ловко устроил брату "свадьбу", с чувством выполненного долга удалился, напевая похабные частушки.
Ли И, оставшись внутри, аккуратно поставил свечи на единственную табуретку и тут же услышал ледяной, напитанный ненавистью голос адъютант Хэ:
– Эти недалёкие горные разбойники могут и не знать, что прославленный "семнадцатый брат" из армии Чжэнь Си – это не кто иной, как внук Императора Ли И... Но я-то знаю правду!
Ли И, сохраняя полное спокойствие, лишь пожал плечами:
– Ну и что с того? Ты же не стала разоблачать меня раньше – неужели собираешься сделать это сейчас, в такой... пикантной ситуации?
Адъютант Хэ лишь зло сверкнула глазами, в которых читалась бездонная ненависть. Она была смертельно уставшей после двух бессонных ночей, да ещё и рана на ноге пылала, как раскалённое железо. Медленно подойдя к кровати, она, не раздеваясь, плюхнулась на жёсткое ложе.
Но Ли И вдруг резко схватил её за запястье, с силой приподнимая:
– Вставай. Ты сегодня спишь на полу. Кровать – моя. После двух ночей без сна мне нужно как следует отдохнуть, чтобы сохранять бдительность с такой коварной обманщицей, как ты.
Она холодно вырвала руку, презрительно скривив губы:
– "Благородный муж должен быть скромен и учтив". Раз уж ты так любишь изображать из себя благородного мужа – вот и спи на полу, как подобает.
Ли И, видя её упрямство, с преувеличенной небрежностью растянулся на кровати, заняв всё пространство. Она моментально вскочила, глаза её горели яростью:
– Ты что себе позволяешь, мерзавец?!
Ли И, едва коснувшись подушки, почувствовал, как его буквально сносит волной усталости, но всё же буркнул сквозь зевоту:
– Ну раз уж ты так настаиваешь на роли моей "любимой наложницы"... Что плохого в том, что мы делим одно ложе? Всё равно все уже поверили в нашу "близость"...
– Отвратительный распутник! – прошипела она сквозь стиснутые зубы.
Кровать, несмотря на всю её простоту, после двух суток непрерывного напряжения казалась верхом роскоши. Мысль о том, чтобы уступить это ложе ненавистному врагу, вызывала в ней приступ ярости.
Ли И тоже едва держался на ногах от усталости, но, услышав её оскорбление, внезапно перевернулся и, ловко обхватив её стан, заставил отпрянуть в угол кровати, сардонически усмехнувшись:
– Раз уж ты наградила меня таким лестным титулом... Грешно не оправдать ожиданий...
Её пальцы уже сжимали тонкую иглу, смазанную сильнейшим парализующим ядом, готовую вонзиться в его шею... Как вдруг он неожиданно зевнул во весь рот, его веки тяжело опустились, рука ослабла, и через мгновение его дыхание стало ровным и глубоким – он заснул буквально на её глазах.
Девушка замерла, всё ещё сжимая иглу. Первая мысль была ткнуть его, даже спящего, чтобы наверняка обезвредить... Но что, если он притворяется? Решила подождать, пока сон не станет глубже. Крайне уставшая, она откинулась на подушку, намереваясь просто немного отдохнуть перед решающим ударом... Но усталость взяла своё, и она незаметно для себя провалилась в глубокий сон.
* * *
Спалось ей неожиданно сладко, как никогда. Вдруг грубые руки принялись её трясти, а затем сильные пальцы сжали её запястье в болезненном замке, заставив вскрикнуть от неожиданной боли и открыть глаза. Перед ней было лицо Ли И, освещённое утренним солнцем. Она с удивлением осознала, что лежит на кровати, а молодой человек, склонившись над ней, держит её за плечи в крайне компрометирующей позе. В ярости она собралась оттолкнуть его, но Ли И уже отпустил её и отпрыгнул на безопасное расстояние:
– Вставай, мы в опасности. Снаружи вражеский отряд.
Она мгновенно пришла в себя, с ужасом осознав, что проспала рядом с врагом, причём так крепко, что даже не слышала приближения опасности. Ли И между тем пояснил:
– Это Го Чжи ведёт своих головорезов. И их немало.
– Они идут по нашим следам? – её голос дрогнул от непроизвольного страха.
Ли И отрицательно покачал головой:
– Скорее всего, Го Чжи оказался в стратегическом тупике под городскими стенами. После вчерашнего пожара его положение стало критическим, и он вспомнил про это укреплённое горное убежище как последний оплот.
Она, быстро анализируя, кивнула:
– Логично. Это объясняет их появление здесь.
Они поспешили к главному залу, где застали Хуан Ю И, мрачно стоящего посреди помещения с нахмуренным лицом. Вокруг него толпились Чжао Ю Дэ, Чжан Ю Жэнь, Цянь Ю Дао и другие, наперебой выкрикивая предложения.
Цянь Ю Дао, размахивая руками, горячо доказывал:
– Этот подлый генерал Го осмелился напасть на нашу неприступную крепость! Наше горное убежище находится на высоте, подходы к нему легко простреливаются – мы можем устроить им настоящую бойню!
Чжао Ю Дэ отрицательно покачал головой, его голос звучал предостерегающе:
– Не бросай слов на ветер. Этот генерал Го – наш старый знакомый, тот самый генерал Го, что прежде командовал гарнизоном в крепости Ванчжоу.
Хуан Ю И вскричал с внезапным озарением:
– Так это же он! Кто бы мог подумать, что он переметнётся на сторону Сунь Цзина! Если именно он ведёт войска на штурм нашего горного убежища, тогда ситуация действительно становится скользкой.
Однако Чжао Ю Дэ лишь презрительно фыркнул, и в его голосе зазвучала непоколебимая уверенность:
– Ха! Этот выскочка родом из армии Шо Си. Но когда речь заходит о настоящей боевой подготовке, разве наша армия Чжэнь Си когда-либо признавала чьё-либо превосходство?
В этот момент Чжао Ю Дэ заметил, как Ли И вошёл в сопровождении адъютанта Хэ, и сразу же обратился к ним:
– Семнадцатый брат, тебе следует немедленно отправиться в Ванчжоу вместе с этой... с этой госпожой, чтобы укрыться под защитой внука Императора!
Обновлено: 03.02.2026