Преследователи с громким шумом вырвались из лагеря и теперь неслись за ними по пятам, постепенно сокращая расстояние. Девушка, к удивлению, не разозлилась, а напротив, язвительно рассмеялась:
– У генерала Пэя столь выдающиеся боевые способности, как же он допустил, чтобы враги так близко подобрались к нам?
Ли И лишь фыркнул в ответ:
– Если бы они не подобрались так близко, разве ты вообще взяла бы меня с собой?
Девушка ответила с показным равнодушием:
– Возможно, если бы ты не был таким невыносимым и надоедливым, я бы рассмотрела этот вариант.
Ли И меланхолично вздохнул, делая вид, что глубоко оскорблён. В темноте преследователи приближались – было слышно, как звенит их оружие. Скакать быстро на одной лошади вдвоём было физически невозможно. Девушка несколько раз порывалась незаметно поразить Ли И отравленной иглой или резким движением сбросить его с коня, но прекрасно понимала, что этот человек крайне изворотлив и опасен. Если она попытается что-то предпринять, он может мгновенно обратить ситуацию против неё самой. Логичнее было сначала окончательно оторваться от погони, а потом уже искать способ избавиться от этого навязчивого спутника.
Ли И прекрасно заметил её сдержанность и, усмехнувшись, провокационно спросил:
– Я самый ненавистный человек в твоей жизни? Твой личный кошмар?
Девушка внутренне кипела от злости, но внешне сохраняла ледяное спокойствие:
– Не преувеличивай свою значимость.
Ли И театрально кивнул:
– Значит, мне ещё есть к чему стремиться. Буду работать над собой.
В этот момент преследователи уже были буквально в нескольких десятках метров. Свист рассекаемого воздуха не умолкал – вражеские лучники не прекращали обстрел. Несколько стрел пролетели опасно близко. Ли И снова заговорил, на этот раз с ноткой упрёка:
– Всё это из-за твоего нелепого выбора! Зачем тебе вообще понадобилось ехать на этой белоснежной лошади? Ночью она светится, как лунный свет, делая нас идеальной мишенью!
Девушка наконец рассвирепела и резко крикнула:
– Сяо Бай! – белый конь, необычайно резвый и умный, мгновенно встал на дыбы, высоко подняв передние копыта, явно пытаясь сбросить Ли И. Но тот не растерялся – воспользовавшись моментом, когда конь поднялся вертикально, он ловко развернулся и с невероятной ловкостью поймал несколько летящих прямо в них стрел. Сяо Бай ещё не успел опустить передние копыта, а Ли И уже метнул пойманные стрелы обратно с такой силой и точностью, что они полетели, "как звёзды, преследующие луну". Раздались глухие звуки попаданий в плоть, смешанные с криками раненых – ближайшие преследователи были убиты или серьёзно ранены, что заставило остальных замедлить погоню, опасаясь той же участи.
Белый конь, не теряя темпа, продолжал нести их через лесные чащи и горные перевалы. К тому времени, как небо на востоке начало светлеть, предвещая рассвет, преследователи окончательно исчезли из виду – им удалось полностью оторваться.
Утренний туман стелился по земле, создавая мистическую атмосферу. адъютант Хэ заметила у подножия горы небольшую речку с кристально чистой водой и властно велела Ли И слезть с коня. Сама она бережно подвела уставшего Сяо Бая к воде, чтобы тот мог напиться после долгого пути.
Белый конь, несмотря на всю ночь напряжённого бега, был по-прежнему бодр и полон сил. Напившись прохладной воды, он тут же принялся щипать сочную прибрежную траву. адъютант Хэ, казалось, тоже изрядно устала. Позволив коню пастись, она отошла на несколько шагов вверх по течению, где вода была чище, зачерпнула ладонями, сделала несколько глотков, затем умыла лицо, смывая пыль и пот ночного побега.
Ли И, наблюдавший за ней, тоже подошёл к воде и напился. Затем, вытирая губы, заметил:
– Этот конь действительно необычайно резв и вынослив. Хотя белый цвет делает его более заметным, ты абсолютно правильно сделала, что выбрала именно его – без Сяо Бая нам бы никогда не удалось оторваться от погони.
Она сохраняла холодное, отстранённое выражение, явно не желая продолжать разговор. Ли И, не смущаясь, продолжил:
– Однако в одном ты совершила серьёзный просчёт. Приготовив такого замечательного скакуна, ты почему-то забыла о базовых вещах – у нас нет ни крошки провизии.
Она демонстративно отвернулась, игнорируя его замечание. Ли И усмехнулся и сказал, явно дразня её:
– Позволь мне озвучить твои мысли: "Если бы этот надоедливый парень не прицепился ко мне, я бы уже давно оторвалась от погони и благополучно вернулась в лагерь армии семьи Цуй Дин Шэн. Зачем тогда вообще нужна провизия?".
Девушка наконец ответила, но её тон был ледяным:
– Скакать вдвоём на одной лошади, конечно, значительно медленнее. Советую тебе не задерживаться здесь слишком долго – люди Го Чжи могут снова нагнать нас.
Ли И рассмеялся, явно наслаждаясь ситуацией:
– Если ты, маленькая "кошечка", не боишься, то чего уж мне, опытному воину, бояться? – затем, искоса взглянув на неё с хитрой усмешкой, добавил: – Ну же, доставай уже. Хватит притворяться.
"Кошка" уставилась на него своими огромными, круглыми, полными невинности глазами:
– Что именно я должна достать? О чём ты?
Ли И терпеливо объяснил, как ребёнку:
– Не верю, что ты, отправляясь в побег через вражескую территорию, не взяла с собой ничего для подачи сигнала, чтобы вызвать подмогу от своих. Это же базовые основы разведки.
Глаза "кошечки" стали ещё круглее и невиннее, она даже слегка наклонила голову:
– Какие ещё сигналы? Я всего лишь служанка господина. Когда придёт время, я сама вернусь в лагерь. Зачем мне кого-то беспокоить и привлекать внимание?
– Брось эти детские игры, – Ли И махнул рукой. – У лисы, как известно, девять хвостов – столько же уловок. Не верю, что у тебя нет при себе какого-нибудь сигнального устройства! – затем, сделав серьёзное лицо, добавил: – Не заставляй меня применять методы допроса – мне совсем не хочется пытать девушку, тем более такую милую.
"Кошка" несколько минут буквально пыхтела от злости, сжимая кулаки, но наконец с негодованием вытащила из складок одежды небольшой бамбуковый цилиндр и с силой швырнула его на землю перед Ли И.
Тот даже не наклонился, чтобы поднять его, а лишь насмешливо подал подбородком в сторону цилиндра:
– Раз уж это сигнальное устройство, то давай, запускай его. Пусть люди твоего господина поскорее придут и заберут тебя – избавят меня от твоего общества.
"Кошка" буквально пылала от ярости. Она злобно посмотрела на Ли И, резко наклонилась, подняла цилиндр, выдернула предохранительную пробку... Раздался оглушительный хлопок, и густой дым мгновенно окутал все вокруг, скрывая её фигуру. Ли И, мгновенно сообразив, что его провели, успел лишь инстинктивно прикрыть рот и нос рукавом. Когда дым наконец рассеялся, "кошечка" бесследно исчезла – будто её и не было.
"Вот ведь хитрая бестия!" – подумал Ли И, с досадой разглядывая пустое место. – "Это не кошка, а настоящая лиса, да ещё хитрее обычной!"
Обновлено: 03.02.2026