Ли И, небрежно отряхнув рукав, ответил с видом человека, объясняющего очевидные вещи:
– Если бы я оказался на её месте, я поступил бы точно так же. Сначала захватить вражеский провиант, а затем, пользуясь моментом, занять и сам Ванчжоу – это же элементарная военная тактика.
Пэй Юань машинально потёр ладонью свои щёки, на мгновение полностью потеряв дар речи от такой логики. Между тем все воины, расположившиеся как на городских стенах, так и у их подножия, уже затаили дыхание, замерли в ожидании, сжимая в потных ладонях оружие – все ждали момента, когда обоз войдёт в город, чтобы захлопнуть ворота и уничтожить противника в тесных городских улицах.
Однако, когда обоз уже достиг самых городских стен, неожиданно один всадник отделился от головной части колонны. В последних алых лучах раннеосеннего заката, вглядываясь сквозь узкие щели между зубцами крепостной стены, Ли И разглядел, что хотя на всаднике было простое белое одеяние юношеского покроя с круглым воротом, а волосы были стянуты традиционным головным убором футоу, что придавало ему вид молодого аристократа, его изящный силуэт, тонкие брови и яркие, словно звёзды, глаза были настолько узнаваемы, что Ли И поклялся бы – он опознал бы эту особу даже если бы её превратили в горстку пепла. Это была та самая малолетняя госпожа из семьи Цуй!
Она грациозно подняла голову, бросив проницательный взгляд на городскую башню, затем резко повернулась и отдала какое-то короткое приказание. В тот же миг весь обоз начал разворачиваться с поразительной слаженностью – задние повозки стали передними, погонщики принялись ожесточённо хлестать впряжённых мулов, и весь караван в считанные мгновения поспешно двинулся обратно, поднимая тучи пыли.
Сумерки между тем сгущались, окрашивая всё в сизые тона. Пэй Юань, не в силах больше сдерживать нетерпение, чуть не перевесился через крепостную стену, с изумлением наблюдая, как обоз стремительно удаляется, оставляя за собой лишь клубы желтоватой пыли, поднимающиеся над дорогой.
– Что будем делать? – вскричал он, сжимая рукоять меча. – Бросаемся в погоню или что?
Ли И лишь отрицательно покачал головой, и в его голосе не было и тени сожаления, лишь холодный расчёт:
– Нет смысла. Если бы она вошла в город, мы могли бы дать бой на выгодных для нас позициях. Но если мы выйдем в погоню, с вероятностью восемь к десяти вернёмся ни с чем, да к тому же рискуем снова потерять Ванчжоу – это будет повторением прошлой ошибки.
Пэй Юань в ярости стиснул зубы так, что послышался скрежет:
– Как она вообще разгадала нашу ловушку? Неужели в этом мире действительно водятся столь хитрые, проницательные и совершенно бесстыжие люди!
Ли И же вдруг широко улыбнулся, и в его глазах мелькнуло нечто похожее на восхищение:
– Если бы она действительно влетела в город, как мотылёк в пламя, это было бы скорее разочарованием. То, что она разгадала нашу засаду – вот это как раз соответствует её репутации, – с этими словами он, не удостоив Пэй Юаня дальнейшими объяснениями, спокойно убрал лук и стрелы за спину и, не торопясь, зашагал вниз по узкой лестнице крепостной башни.
Пэй Юань растерянно смотрел ему вслед, его лицо выражало полное недоумение – он явно не понял последних слов Ли И.
– Эй, куда это ты собрался?! – крикнул он вдогонку.
Даже не оборачиваясь, Ли И бросил через плечо:
– Ужинать! Живот подводит!
* * *
На следующее утро Ли И, стоя в прохладном предрассветном воздухе перед боковым флигелем чиновничьей резиденции и очищая зубы традиционным способом – разжёвывая кончик веточки ивы – вдруг увидел, как к нему поспешно вошёл Пэй Юань. Просторные и светлые покои губернатора Го Чжи были превращены им в военный лагерь: просторные залы занимали раненые, а сам Ли И разместился в северной комнате для прислуги – скромное помещение, но по сравнению с ночёвками под открытым небом в походных условиях это был почти роскошный покой.
– Семнадцатый брат, – начал Пэй Юань без предисловий. – Го Чжи разбил лагерь в тридцати ли от города. Хотя он и отправляет конных разведчиков патрулировать окрестности, похоже, не собирается предпринимать штурм в ближайшее время.
Ли И, не торопясь, прополоскал рот солёной водой с травами, тщательно сплёвывая в медный таз, и только затем ответил, вытирая губы рукавом:
– Он проявил преступную беспечность и самонадеянность, попал в нашу ловушку, покинул город и в результате потерял Ванчжоу. А у Сунь Цзина, как известно, вспыльчивый и жестокий нрав – если вести об этом дойдут до него, он, несомненно, немедленно отрубит Го Чжи голову без суда и следствия. Поэтому тот и топчется за городом в таком нелепом положении: с его нынешними силами он не может ни организовать эффективный штурм, ни открыто запросить подкрепления, боясь гнева начальства.
Пэй Юань невесело усмехнулся, потирая подбородок:
– Положение Го Чжи и вправду более чем незавидное – ни туда, ни сюда.
Ли И, заложив руки за спину, продолжил, и его голос приобрёл предостерегающие нотки:
– Го Чжи сам по себе не стоит особого беспокойства, но вот семья Цуй... Боюсь, они снова замышляют недоброе.
Пэй Юань слегка вздрогнул, его брови невольно поползли вверх.
– Та юная особа из семьи Цуй обладает поистине феноменальной быстротой мысли, – объяснил Ли И, сузив глаза. – Хотя ей и удалось увести провиант у нас из-под носа, но видя Ванчжоу в наших руках, она вряд ли смирится с таким положением дел. Сейчас Го Чжи со своим потрёпанным войском болтается за городом, как оторванный лист – без опорного пункта, без провианта, не смея запросить подкрепления... его положение более чем незавидно. На её месте я бы непременно отправилась в лагерь Го Чжи для переговоров – предложить объединить силы и совместно штурмовать город, чтобы выбить нас из Ванчжоу и переломить ситуацию в свою пользу.
Пэй Юань, хмурясь, спросил, сжимая рукоять меча:
– Что же нам тогда предпринять? Каков твой план?
Ли И вдруг улыбнулся той улыбкой, которая всегда предвещала нечто хитроумное:
– Нам следует действовать по принципу "открыто готовить путь через утёс, тайно переправляясь через гору Чэньцан (1)". Я лично выйду из города для мнимых переговоров с Го Чжи. Оказавшись в его лагере, люди Цуй будут вынуждены пересмотреть свои планы: что для них выгоднее – продолжать враждовать с нами или заключить временный союз, чтобы сначала разделаться с жалкими остатками войск Го Чжи?
_______
1. 明修栈道，暗度陈仓 (míng xiū zhàndào, àn dù chéncāng) – литературный перевод – открыто готовить путь через утёс, тайно переправляясь через гору Чэньцан – это идиома, которая означает обман противника иллюзией. Выражение восходит к истории военного генерала Хань Синя, который служил Лю Бану во время конфликта между Чу и Хань и внёс большой вклад в основании династии Хань. В конце двести шестого года до нашей эры армия Лю Бана покинула Ханьчжун и готовилась атаковать три Цинь в Гуаньчжуне. Однако из Ханьчжуна в Гуаньчжун вели пять дорог, каждая из которых была чрезвычайно труднопроходимой, кроме того, их легко было охранять, но сложно атаковать. Таким образом, Хань Синь приказал раненым, больным солдатам и гражданским лицам каждый день выходить на три из пяти дорог и ремонтировать их с помощью деревянных досок. Было очевидно, что ремонт дороги – это дело не одного дня, но внимание противника оно всё-таки привлекло. В это время сам Хань Синь отправил основную армию, чтобы тайно пройти через Чэньцан и совершить внезапную атаку на войска генерала Чжан Ханя. Будучи застигнутыми врасплох, вражеские войска не смогли дать отпор, и армия под руководством Хань Синя одержала победу. Эта тактика стала известной как одна из тридцати шести военных стратегий.
Обновлено: 03.02.2026