Сунь Цзин слегка кивнул, подтверждая, что слышал её слова, затем добавил:
– Ранее я приказывал своим людям изучить архивы военного министерства. Вскоре после того, как Ли И был сослан в армию Чжэнь Си, Пэй Сянь перевёл своего младшего сына Пэй Юаня из элитного подразделения армии Лун У в те же пограничные войска. С тех пор Пэй Юань неотлучно следовал за Ли И, они всегда служили в одном отряде. Пэй Сянь – старый лис, и он смотрит свысока на всех. Если он отправил своего сына следовать за кем-то, значит, этот человек заслуживает самого пристального внимания.
Сяо-ши рассмеялась – лёгкий, серебристый смех, наполненный искренним весельем:
– Но господин Великий главнокомандующий ведь прекрасно знает, что у Пэй Сяня больше десятка сыновей: кто-то служит в армии, кто-то избрал гражданскую службу, а кто-то и вовсе удалился от мира, став даосским монахом. Ваши планы поднять знамя восстания были столь тщательно скрыты, что даже такой проницательный человек, как Пэй Сянь, не мог о них догадаться. Раз он не знал о Ваших намерениях, зачем ему было заранее планировать и уделять внимание нелюбимому внуку Императора, сосланному в пограничные войска?
Сунь Цзин улыбнулся в ответ, его лицо на мгновение смягчилось, и он кивнул:
– В твоих словах есть здравая логика.
Сяо-ши продолжила, её голос приобрёл более серьёзные интонации:
– Хотя Ли И сейчас демонстрирует незаурядную воинскую доблесть, но с Вашими стратегическими талантами, господин Великий главнокомандующий, рано или поздно Вы найдёте способ его уничтожить. Он не стоит чрезмерного беспокойства, – она сделала небольшую паузу, затем добавила: – Настоящая угроза исходит от армии Дин Шэн рода Цуй, которая движется на юг. Цуй И – истинный мастер военного дела, а его сын уже показал свою доблесть, захватив несколько стратегически важных крепостей. Сейчас войска Цуй выжидают у Сянчжоу, выигрывая время. Если Цуй объединят силы с Ли И и начнут действовать согласованно, вот тогда мы столкнёмся с действительно серьёзной проблемой.
Сунь Цзин ответил с характерной для него невозмутимостью:
– Старик Цуй И обладает гордым и своенравным характером. Хотя формально он выступил под предлогом защиты Императора, он вряд ли легко пойдёт на союз с Ли И. В его сердце накопилось слишком много обид, и он не питает доверия к представителям Императорского рода Ли.
Это объяснялось тем, что в последние годы правления покойный Император страдал настоящей манией преследования, доведя свою подозрительность до абсурдных пределов, и действительно крайне дурно обращался со своими военачальниками. Сунь Цзин, Пэй Сянь и Цуй И в своё время носили почётное прозвище "Три опоры империи", но каждый из них пострадал от Императорской паранойи.
Когда-то Сунь Цзин во главе огромной армии разгромил племена Ило, и по всем канонам за такую выдающуюся победу ему полагался титул Вана. Однако Император, заподозрив его в чрезмерном усилении, не только отказал в награде, но и приказал расформировать его армию, раздробив её на мелкие, небоеспособные части. В конце концов Сунь Цзин был сослан на малярийный юго-запад, где едва не погиб от тропических болезней.
Что касается Пэй Сяня, то он десятилетиями нёс службу на суровом северо-западном фронте, терпя невероятные лишения. Цуй И же, сражавшийся с кочевниками цзешо на северных границах, был обвинён Императором в намеренном затягивании войны. Несколько раз Император оставлял его армию без провианта, а незадолго до праздника Долголетия и вовсе потребовал прислать единственного сына Цуй И ко двору в качестве заложника. При таких обстоятельствах, хотя формально Цуй И и выступил под знаменем "защиты Императора", его истинные намерения оставались туманными, и он вряд ли стал бы искренне подчиняться Ли И.
Сунь Цзин на несколько мгновений погрузился в раздумья, его пальцы бессознательно постукивали по ручке кресла, прежде чем он наконец заговорил:
– Я собственноручно составлю письмо для Цуй И и отправлю его с проверенным гонцом, – он сделал небольшую паузу, затем добавил: – Также необходимо направить посольство к Хань Ли, чтобы простимулировать его к более активным действиям.
Хань Ли контролировал стратегически важные области Бинчжоу и Цзяньчжоу – ключевые транспортные узлы, связывающие западные и восточные провинции. После начала восстания Сунь Цзина Хань Ли занял выжидательную позицию, не присоединяясь ни к одной из сторон. Однако и он не питал никакой личной преданности покойному Императору, и в условиях всеобщего хаоса явно выжидал, рассчитывая извлечь максимальную выгоду из сложившейся ситуации для своих собственных целей.
Сяо-ши одобрительно улыбнулась, её глаза блеснули восхищением:
– Ваша стратегия поистине всеобъемлюща, господин главнокомандующий. Каждый аспект учтён с присущей вам прозорливостью.
Сунь Цзин тяжело вздохнул, и на его обычно непроницаемом лице на мгновение отразилась усталость:
– После потери Лянчжоу необходимо срочно перебросить значительные подкрепления к перевалу Хуэр. Но и о Ванчжоу забывать нельзя – там тоже требуется усилить оборону, – он слегка нахмурился, продолжая анализировать: – Комендант Ванчжоу Го Чжи, конечно, человек надёжный и преданный, но слишком прямолинейный и простодушный. Если ему придётся иметь дело с таким хитроумным противником, как Ли И, он неизбежно окажется в невыгодном положении, – Сунь Цзин немного размял плечи, прежде чем продолжить более уверенным тоном: – Впрочем, как известно, оборонять укреплённый город всегда проще, чем штурмовать его, да и численность его гарнизона значительно превосходит силы Ли И. Так что с Ванчжоу, вероятно, всё будет в порядке.
Сяо-ши кивнула, затем произнесла с лёгким намёком в голосе:
– Но было бы лучше устранить саму причину проблемы, а не бороться с её последствиями.
Сунь Цзин одобрительно кивнул, полностью разделяя её мысль. Его стратегия "устранения причины" заключалась в проведении политики "выжженной земли" – уничтожении всех запасов продовольствия на пути армии Чжэнь Си, чтобы лишить её снабжения. Именно поэтому, несмотря на ряд тактических успехов и захват нескольких городов, войска Ли И по-прежнему испытывали острый недостаток в провианте. Северо-западные земли всегда были скудными и неплодородными, местные гарнизоны исторически зависели от регулярных поставок продовольствия из центральных провинций – это и было тем рычагом давления, который покойный Император использовал для контроля над пограничными войсками, включая гарнизоны под командованием Пэй Сяня.
Сунь Цзин наконец поднёс к губам чашу с вином, которую всё это время держал в руке, и прежде чем сделать глоток, произнёс с лёгкой, почти небрежной ухмылкой:
– Без продовольствия они не просто не смогут воевать – через пару месяцев голод сам сделает за нас всю работу, и трупы солдат Чжэнь Си усеют дороги западных перевалов.
Обновлено: 03.02.2026