Сунь Цзин, всё ещё держа в руках клюшку для поло, лениво ткнул ею в лоб дрожащего Вана, заставив того поднять голову. В его голосе звучала язвительная насмешка:
– Вы же носите титул Вана, зачем так усердствовать в поклонах перед простым смертным вроде меня? Поднимите голову и говорите.
Лян Ван, чьё тело сотрясалось от страха, как в лихорадке, сделал слабую попытку поднять голову, но его взгляд блуждал, не решаясь встретиться с глазами Сунь Цзина. Его губы шевелились, выдавливая из себя жалкое бормотание:
– Сяо... Сяо Ван (1)... не смеет... не смеет поднимать глаза на Великого дуду...
Некоторые из дам в шатрах не смогли сдержать смешка – жалкий вид этого когда-то гордого аристократа, теперь превратившегося в дрожащий комок страха, казался им забавным. Лян Ван, услышав смех, съёжился ещё больше, словно пытаясь провалиться сквозь землю.
Сунь Цзин тем временем внимательно рассматривал узоры на своей клюшке – искусную резьбу в виде переплетающихся драконов. Его голос, когда он заговорил, звучал спокойно и даже бесстрастно:
– Расскажите мне о своём сыне.
Лян Ван, совершенно не понимая, к чему весь этот разговор, нервно сглотнул слюну, его губы дрожали, когда он заговорил нерешительным, прерывистым шёпотом:
– Ст-старший сын Сяо Вана, Ли Цзюнь, был удостоен титула Линь Цзи Вана...
Его слова повисли в воздухе, так и не успев оформиться в законченную фразу, ибо Сунь Цзин резко, с явным раздражением прервал его:
– К чёрту эти сведения! Мне нужно знать про Ли И!
Лян Ван ощутил, как волна тревоги накрыла его с новой силой, но, будучи бессильным что-либо изменить, мог лишь продолжать, дрожа всем телом от страха:
– Ли И... это мой третий сын... он... с самого момента рождения был омрачён дурными предзнаменованиями...
И тут он пустился в пространные, многословные объяснения, перескакивая с одной мысли на другую: как Ли И, едва появившись на свет, стал причиной смерти своей матери, Лю-ши, которая скончалась при тяжёлых родах; как его день рождения выпал на пятое число пятого месяца по лунному календарю – дату, считающуюся крайне неблагоприятной; как этот "отмеченный злым роком" ребёнок, едва начав ходить, проявил себя несносным сорванцом, постоянно затевавшим ссоры со старшими братьями; как к десяти годам его поведение стало совершенно невыносимым – он без всякого повода избил сына вице-министра церемоний (2), чем навлёк на себя гнев покойного Императора, который в наказание сослал его служить в пограничную армию Чжэнь Си. И многое другое в том же духе – Лян Ван излагал всё это долго, сбивчиво, ни на чём не акцентируя внимания.
Сунь Цзин, однако, слушал с необычайной внимательностью, его лицо оставалось совершенно бесстрастным, не выдавая ни малейших эмоций. Лян Ван несколько раз украдкой, с опаской взглядывал на его непроницаемое выражение лица, и с каждой такой попыткой прочесть мысли собеседника его тревога только усиливалась. Его начало охватывать паническое предположение, что Ли И мог совершить нечто ужасное, невообразимое по своей дерзости. Чем дольше он говорил, тем сильнее его охватывала паника, и к концу его повествования речь стала совершенно бессвязной, слова путались, а голос прерывался от сдавленных рыданий, готовых вот-вот вырваться наружу.
Наконец Сунь Цзин, наблюдая это жалкое зрелище, не выдержал:
– Ты потратил уйму времени, но как отец даже приблизительно не можешь объяснить, что он за человек.
Лян Ван, услышав этот холодный, полный презрения тон, затрясся так сильно, что его колени буквально подкосились, будто перед ним занесли смертный приговор. Слёзы ручьём потекли по его щекам, когда он, захлёбываясь, пробормотал:
– Сяо... Сяо Ван... искренне не понимает, что желает услышать Великий дуду... этот... этот сын действительно недостоин! Сяо... Сяо Ван сам не в состоянии постичь, как... как у такого, как я, мог родиться столь... столь никчёмный отпрыск!
Сунь Цзин задал уточняющий вопрос:
– Ли И родился в четырнадцатом году эры правления Чэн Шунь? Значит, ему сейчас двадцать лет?
Лян Вана пронзил внезапный, необъяснимый страх. Он закивал так быстро и часто, что его голова напоминала пестик в ступе:
– Да-да-да, точно так, в четырнадцатом году Чэн Шунь, пятого числа пятого месяца... действительно, в злосчастный месяц родился злосчастный сын... в самый разгар летней жары, когда злые духи особенно активны...
Сунь Цзин усмехнулся, и в его голосе зазвучали ядовитые нотки:
– И этот самый Ли И, которому едва минуло двадцать лет, сумел хитроумной тактикой заманить в ловушку и уничтожить тридцать тысяч моих лучших воинов! Да, "недостоин", о да, крайне "недостоин"! Как такой ничтожный человек, как ты, мог породить столь необыкновенно одарённого сына!
Эти слова подействовали на Лян Вана как удар грома среди ясного неба. Его охватил такой всепоглощающий ужас, что дыхание перехватило, глаза закатились, показав белки, и он рухнул на пол как подкошенный, потеряв сознание. Сунь Цзин лишь слегка наморщил лоб, выразив лёгкое отвращение, и тут же несколько слуг, стоявших наготове, подошли, склонив головы в ожидании приказаний.
– Уберите это, – пренебрежительно бросил Сунь Цзин, брезгливо окинув взглядом бесформенное тело Лян Вана, распластавшееся на полу. – И следите, чтобы не помер – мне ещё нужен этот человек.
Слуги поспешили выполнить приказ – двое взяли Вана под мышки, третий подхватил за ноги, и они понесли его прочь, оставив после себя лишь следы пыли на полированных каменных плитах. Сунь Цзин тем временем вернулся на своё место в зале для аудиенций, где его уже ждала Сяо-ши, держа в изящных руках чашу с дорогим вином. Её губы тронула загадочная улыбка, когда женщина почтительно протянула кубок. Сунь Цзин принял подношение, но не сразу поднёс к губам, а задержал его в воздухе и спросил с лёгкой улыбкой:
– Ты когда-нибудь сталкивалась с Ли И?
Вопрос был задан небрежно, словно между делом, но Сяо-ши, вместо того чтобы сразу ответить, задумалась на несколько мгновений, тщательно обдумывая ответ, прежде чем заговорить:
– Среди Императорских родственников он действительно не выделялся. Если бы среди потомков Ли был кто-то выдающийся, я бы наверняка слышала об этом через свои источники. Но о нём мне было известно лишь то, что он был несносным сорванцом, который умудрился вызвать гнев покойного Императора своим поведением, за что и был сослан в пограничные войска.
______
1. 小王 (xiǎowáng) – исторический термин – Сяо Ван – дословно "Маленький Ван", царевич, королевич, принц – чаще всего используется в уничижительном смысле, обращаясь к самому себе в третьем лице, чтобы показать свою ничтожность перед собеседником, нередко мнимую.
2. 礼部 (lǐbù) – исторический термин – Министерство церемоний – оно ведало государственными церемониями, приём иностранных гостей, школы, религиозное образование и проведением экзаменов. Появилось во времена династии Хань. После воцарения в Китае династии Цин, министерство было преобразовано в Церемониальный двор.
Обновлено: 03.02.2026