От этого неожиданного зрелища юноша инстинктивно втянул воздух, словно получил удар в солнечное сплетение.
Пэй Сянь, едва заметив его, резко натянул поводья, заставив своего боевого коня встать на дыбы и остановиться буквально в нескольких шагах. Демонстрируя феноменальное мастерство всадника, он одним плавным движением соскользнул на землю и тут же опустился на колени в почтительном поклоне:
– Пэй Сянь приветствует Его Высочество внука Императора.
Его сын, не проронив ни слова, последовал примеру отца, опустившись на колени в придорожной пыли.
Юноша с растущей тревогой смотрел на траурные повязки и снова обратился к военачальнику, на этот раз с заметной нотой беспокойства в голосе:
– Дядя Пэй...
Пэй Сянь, всё ещё стоявший на коленях у основания моста, внезапно разразился рыданиями, его мощные плечи сотрясались от подавляемых всхлипов:
– Три дня назад в Западный протекторат по экстренной курьерской связи поступило сообщение из Хэцзяньской управы. В день празднования десятитысячелетнего юбилея, третьего числа шестой луны, Император... – его голос сорвался. – Его Величество пал от руки предателя Сунь Цзина. Государь... государь уже вознёсся в небесные чертоги.
Юноша непроизвольно отшатнулся, будто получил физический удар в грудь, его лицо побелело.
Пэй Сянь, больше не сдерживая эмоций, продолжал сквозь рыдания:
– Предатели подняли мятеж в столичном гарнизоне Цзинь У (1), закрыли все ворота дворцового комплекса и устроили настоящую резню... Наследник престола пал, защищая дворец... Ваны (2) Лу, Чжао, Цзинь, Хань... – он перечислял титулы убитых членов Императорской семьи. – Все Ваны и их наследники были зверски убиты... Бесчисленное количество наложниц и Гунчжу (3) покончили с собой, предпочтя смерть бесчестью... Лишь генералу Юнь Чану, Хань Чану удалось вывести старшего внука Императора, проложив кровавый путь (4)... но за городскими стенами их отряд был рассеян мятежниками... Сейчас... сейчас неизвестно, жив ли ещё законный наследник...
Юноша стоял как вкопанный, его взгляд был устремлён в пустоту, в то время как могущественный наместник, мужчина в расцвете сил, стоявший на коленях перед ним, рыдал, издавая хриплые, животные звуки глубочайшего горя. Наконец юноша словно очнулся и тихо, почти машинально спросил:
– А... а мой отец?
– Лян Ван... – Пэй Сянь сделал усилие, чтобы взять себя в руки. – В тот роковой день не присутствовал на церемонии из-за приступа болезни... и тем самым избежал гибели... По последним данным... мятежники взяли его в заложники... – он резко вытер слезы рукавом и, приняв официальную позу подданного, произнёс чётко: – Я и все чиновники Западного протектората уже провели экстренное совещание и приняли решение просить семнадцатого внука Императора принять титул наследника престола и регента, чтобы от имени законной власти призвать все верные войска Поднебесной к подавлению мятежа и защите династии, – он поднял голову, и его глаза, ещё влажные от слёз, горели решимостью: – Просим Ваше Высочество принять наш верноподданнический долг и согласиться на возведение на престол!
Юноша стоял под палящими лучами полуденного солнца, его взгляд рассеянно скользил по поверхности реки Лао Лань, огибавшей крепость подобно естественному защитному рву. Вода, обычно мутная и спокойная, сегодня искрилась и переливалась, словно усыпанная тысячами золотых осколков, слепя глаза своим нестерпимым блеском.
Наконец он перевёл взгляд обратно на Пэй Сяня. Когда он заговорил, голос молодого человека звучал удивительно спокойно и размеренно, без тени волнения:
– Генерал Пэй, я вынужден отказаться от Вашего предложения.
– Ваше Высочество! – Пэй Сянь резко поднял голову, его лицо, изборождённое следами слёз, выражало теперь не только горе, но и яростное непонимание.
– Старший внук Императора, законный наследник, пропал без вести, но нет доказательств его гибели. Согласно законам и традициям, после кончины Императора и гибели наследника престола трон должен перейти к старшему внуку по прямой линии.
Пэй Сянь вскочил на ноги, его голос гремел:
– Страна на грани катастрофы! Нам нужен зрелый правитель, способный принимать решения! Даже если старший внук жив, он всего лишь четырнадцатилетний мальчик! Более того, он всего лишь старший сын наследника престола и не прошёл официальной церемонии инвеституры! Когда в Поднебесной повсюду вспыхивают мятежи, когда само существование династии под вопросом, как мы можем поставить во главе государства неопытного ребёнка?!
– Генерал Пэй! – голос юноши внезапно зазвучал с неожиданной для его возраста властной интонацией, в нём явственно читалась многовековая традиция Императорского достоинства. – Старший сын главной супруги Императора является законным наследником по всем канонам! Как Вы смеете так пренебрежительно отзываться о своём потенциальном государе?! – он едва слышно вздохнул, и когда продолжил, в его голосе появились ноты личной боли: – Кроме того... мой отец сейчас в руках предателя Сунь Цзина... Если Вы провозгласите меня регентом... разве это не будет равносильно подписанию ему смертного приговора?
_____
1. 金吾 (jīnwú) – Цзинь У или гвардия Золотых Доспехов – элитное подразделение Императорской гвардии. Это название связано с мифической птицей Цзиньу, которая, согласно легендам, отводила несчастье и указывала путь. Так и стражники Цзинь У были обязаны отвести беду от Императора и продолжить ему путь в любой ситуации.
2. 王 (wáng) – исторический термин – Ван – это титул, которым Императорские принцы награждаются Императором. В зависимости от династии (воли Императора, законов страны), Ваном может быть наречён Императорский принц, который достиг совершеннолетия, или же тот, кого монарх считает достойным (Ваном во втором случае может стать не только один из родственников Императора, но и просто достойный, по мнению правителя, человек), обычно, за выдающиеся заслуги перед ним и страной.
3. 公主 (gōngzhǔ) – исторический термин – Гунчжу – принцесса первого ранга, непосредственно кровь от крови Императора.
4. 杀出一条血路 (shāchū yītiáo xuèlù) – литературный перевод – проложить кровавый путь [сквозь ряды врагов] – это идиома, которая описывает способность человека выбраться из трудного положения.
Обновлено: 03.02.2026