— Значит, за три дня у вас не появилось ни единой зацепки? — задумчиво произнес Линь Цин, дочитав рассказ Цинь Мэнжу.
Все трое понурили головы. Враг был неуловим, как тень. За целый месяц никто так и не увидел его лица.
— Судя по вашим словам, сила злодея, скорее всего, не превосходит девятой ступени Сяньтянь, ведь против Сян Дина он использовал скрытое оружие. А то, что его до сих пор не нашли, говорит о его невероятной скорости, — заключил Линь Цин.
Цинь Мэнжу кивнула, соглашаясь с его доводами.
Семья Цинь переселилась сюда вместе с нынешним главой, Цинь Мужуном, и постепенно обрела влияние.
Они стали третьей великой семьей города лишь потому, что Цинь Мужун был одним из трех сильнейших воинов.
Прибыв в Линтянь, он бросил вызов главам двух других семей и победил их, тем самым утвердив свой статус.
Но поскольку их семья была здесь недавно, ее основание было не столь прочным, как у других.
Этот мир был не Голубой Звездой, мастеров Сяньтянь здесь было немало, хоть воины высших эшелонов и оставались редкостью.
Возможно, именно это и сделало их семью целью.
Линь Цин недолго колебался. Цинь Мэнжу спасла ему жизнь, и этот долг нельзя было забывать. Раз она просит о помощи, он поможет.
— Я помогу вам, — сказал он. — Считайте это благодарностью за спасение. Сейчас главное — как можно скорее найти вашего отца, пока не случилось непоправимое.
Он повернулся к Сян Дину. — В какую сторону бежал похититель, когда вы преследовали его три дня назад?
Сян Дин немедленно описал все в деталях.
Потеряв след, он пробежал еще четыре или пять ли, но, так ничего и не найдя, был вынужден вернуться.
Затем Линь Цин спросил Цинь Мэнжу, есть ли в окрестностях города какие-либо особые, безлюдные места.
Он не исключал, что враг прячется в самом городе, но это было маловероятно. Город был невелик, всего около ста тысяч жителей.
После исчезновения стольких мастеров, если бы убийца был внутри, его бы давно заметили.
Скорее всего, он скрывался за стенами. И не на востоке. Будь он на месте врага, он бы не стал бежать в сторону своего логова, когда за ним погоня.
Значит, искать нужно было на западе, юге или севере.
Цинь Мэнжу сочла его рассуждения верными и тут же послала служанку за картой окрестностей.
Взяв карту, Линь Цин уже направился к выходу, но, вспомнив что-то, вернулся и написал: «Мне нужен провожатый, чтобы вывести меня из города. На этой карте нет улиц. Остальным идти не нужно. Один — восьмой ступени, другая — без совершенствования. Вы будете бесполезны».
Вместе с провожатым, которого позвала Цинь Мэнжу, Линь Цин покинул поместье и вышел на оживленную улицу. Шум и суета иного мира захлестнули его.
Слышались крики торговцев и гомон толпы.
Было раннее утро. На востоке висело золотое солнце, в четыре или пять раз большее, чем на Земле. Оно походило на огромный, раскаленный жернов.
Линь Цин впервые по-настоящему видел светило этого мира.
Город Линтянь имел четверо ворот — на каждой стороне света, — соединенных двумя пересекающимися главными улицами.
Вместе с провожатым Линь Цин направился к западным воротам.
Выйдя из города, он отпустил слугу, развернул карту, определил направление и, используя технику передвижения, которой научил его мастер, устремился вперед.
Прошло два часа. Линь Цин стоял перед входом в долину, что находилась в двухстах ли от города.
Основываясь на силе и скорости врага, а также на времени, которое уходило на каждое похищение, он рассчитал, что это самое дальнее и самое вероятное место.
Долина эта была вечно окутана туманом, который не только скрывал обзор, но и вызывал видения даже у мастеров Сяньтянь.
Жители Линтяня обходили это место стороной, что делало его идеальным убежищем.
Восстановив у входа в долину потраченную истинную ци, Линь Цин шагнул в туман.
К счастью, он уже прорвался в сферу Очищения Ци. Его истинная ци могла поддерживать жизненные функции тела, и пока он не вдыхал туман намеренно, тот не проникал в его меридианы и не влиял на разум.
Долина была узкой и тянулась с севера на юг. Ядовитые растения, насекомые и змеи были здесь повсюду.
Солнце редко проникало сюда, создавая идеальные условия для тварей тьмы.
Линь Цин осторожно продвигался вглубь, но не находил ничего необычного, кроме ядовитых созданий.
Когда он достиг конца долины, наступил полдень. Прямые солнечные лучи на миг разогнали туман, и он увидел пещеру высотой в два человеческих роста.
Несколькими прыжками он оказался у входа. Земля вокруг была испещрена следами ядовитых тварей. Не колеблясь, он скользнул внутрь.
В пещере было темно, сыро и пахло гнилью.
Линь Цин остановился, прислушиваясь к себе. Убедившись, что окружение не причинит ему вреда, он двинулся дальше.
Пещера была невероятно глубокой. Даже с его скоростью, он шел уже полчаса, но конца все не было видно. Боковых ответвлений тоже не встречалось.
Как раз в тот момент, когда он начал сомневаться в своих выводах, впереди, в шестидесяти-семидесяти чжанах, показался выход.
Несколькими прыжками он достиг конца пещеры. Это было пространство около десяти чжанов в поперечнике, кишащее змеями всех мастей. Казалось, он попал в змеиное логово.
В углу у входа громоздилась груда из десятка скелетов, по которым тоже ползали змеи.
Линь Цин подошел к костям, отогнал пресмыкающихся и осмотрел их. Он пришел к выводу, что люди погибли недавно, не более месяца назад.
Сердце его дрогнуло. Он был на верном пути.
Уклоняясь от атак змей, он начал искать потайной ход.
Помещение было открытым, и кроме змей, других живых существ здесь не было. Значит, должен быть секретный проход.
«Хм, здесь что-то не так!»
Обыскав всю пещеру, он наконец заметил выступающий камень над грудой костей, на высоте около чжана. На камне виднелся след от ботинка.
Используя этот уступ, Линь Цин легко нашел потайной ход.
Со свода свисал огромный сталактит. У его основания виднелась щель шириной в чи, казавшаяся естественной. Не приглядевшись, ее было не заметить.
Несколькими прыжками он протиснулся в щель. За ней был еще один узкий проход высотой в человеческий рост.
Вскоре Линь Цин вышел в просторный зал, явно высеченный руками человека. Обстановка была скудной. С одной стороны стояло несколько огромных деревянных столбов. К двум из них были привязаны люди.
Напротив виднелась закрытая каменная дверь, но она его не интересовала. Он подошел к пленникам.
Проверив их дыхание, он понял, что они еще живы, но на последнем издыхании.
Оба были мужчинами лет пятидесяти-шестидесяти. Все их меридианы были разрушены.
Линь Цин влил в каждого по капле истинной ци, чтобы привести их в чувство.
— Кто из вас Цинь Мужун? — спросил он.
— Кто ты и зачем ищешь Цинь Мужуна? — ответил один из них.
Линь Цин повернулся к говорившему. Растрепанные волосы, могучее телосложение, окладистая борода.
Он засомневался. Неужели у этого человека могла родиться такая прекрасная дочь, как Цинь Мэнжу?
— Ты — Цинь Мужун? — спросил он.
Увидев кивок, он больше не задавал вопросов, лишь сказал: — Меня послала твоя дочь, чтобы спасти тебя!
Линь Цин освободил их от пут и помог сесть, прислонив спинами друг к другу. Цинь Мужун задал ему еще несколько вопросов, но, не получив ответа, замолчал.
Второй пленник не проронил ни слова.
Линь Цин указал на их раны, затем обвел взглядом зал, безмолвно спрашивая, где тот, кто это сделал.
Внезапно он услышал свист воздуха за спиной. Он молниеносно отскочил в сторону, уклоняясь от атаки.
Враг, видя, что его выпад не удался, отступил и замер в тени на другой стороне зала, скрывая свой облик.
Они стояли друг против друга, никто не решался атаковать первым.
Обновлено: 23.01.2026