Пока Линь Цин созерцал перемены в своем облике, дверь отворилась, и в комнату вошла та самая юная служанка, что первой нашла его вчера.
Девушка, которую звали Сяоюй, увидев Линь Цина стоящим у окна, сперва решила, что ей мерещится. Она протерла глаза, вновь внимательно посмотрела на него, затем на пустую кровать. Взгляд ее наполнился потрясением.
— Ты уже на ногах? — спросила она.
Но до Линь Цина донеслись лишь непонятные звуки. Видя, что он не реагирует, служанка склонила голову набок, задумалась, а затем указала сперва на кровать, а после на него.
Лишь теперь Линь Цин уловил ее мысль и кивнул в ответ.
Служанка вновь выбежала за дверь, что-то громко выкрикивая на бегу.
Линь Цин безмолвно вздохнул. История повторялась. Он не пошел следом. Он был уверен, что та благородная дева, которую он видел вчера, придет снова. Он решил просто ждать ее здесь.
Идти за ними было бессмысленно — он все равно ничего не поймет. Лучше было встретить любую перемену нерушимым спокойствием.
И он не ошибся. Вскоре та самая прекрасная дева направилась к его комнате.
За ней следовали двое: вернувшаяся служанка и мужчина средних лет, лет сорока-пятидесяти, с лицом свирепым и грозным. Ростом в восемь чи, с могучим телосложением, он выглядел воином немалой силы.
Однако по тому, как почтительно он держался позади прекрасной девы, было ясно, что он — ее страж.
Войдя в комнату, дева бросила взгляд на Линь Цина, и в глубине ее глаз промелькнуло удивление. Облик и внутренняя суть которого претерпели разительную перемену. Она не могла поверить, что человек, которому вчера лекарь вынес смертный приговор, утверждая, что если он чудом и выживет, то останется прикованным к постели на всю жизнь…
Всего за одну ночь он не только полностью исцелился, но и преобразился. Мимолетная радость промелькнула на ее лице, и в душе зародилась слабая догадка.
Но Линь Цин не заметил перемен в ее выражении.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.
Линь Цин по ее взгляду догадался о смысле вопроса, но как ответить?
Язык был ему неведом. Он мог лишь продолжать изображать растерянность, разведя руками в знак непонимания.
Служанка, видя это, поспешила подойти к госпоже и что-то прошептала ей на ухо.
Лицо девы озарило понимание. Она повернулась и велела служанке принести стопку бумаги и кисть, сделанную из неведомого ему ворса.
Начертав на листе несколько иероглифов, она протянула бумагу Линь Цину.
Он взял лист. Письмена на нем напоминали земной стиль лишу.
Делать было нечего. Линь Цин ответил на своем родном языке, что с ним все в порядке, не заботясь о том, поймут ли его.
Услышав его речь, дева на миг замерла, но затем в ее взгляде вновь появилось понимание.
Она догадалась, что он не из здешних краев. В конце концов, они нашли его в реке, и откуда он там взялся, было неведомо.
На мгновение воцарилась неловкая тишина.
Наконец, Линь Цин указал на иероглифы, что дала ему дева, и принялся жестикулировать. К его удивлению, она, казалось, поняла его и закивала.
Сказав несколько слов служанке, она отправила ее прочь.
Все это время могучий страж не сводил с Линь Цина пристального, тяжелого взгляда, словно тот был диким зверем, готовым броситься в любую секунду.
Линь Цин ощущал ауру этого воина. Она была сравнима с его собственной силой до прорыва — восьмая ступень Сяньтянь. Теперь он не был ему ровней.
Это лишь подтверждало его догадку: этот человек был телохранителем.
Вскоре вернулась служанка. В руках она держала стопку сшитых листов, которые можно было бы назвать книгами. Сшиты они были, казалось, из обработанных древесных листьев.
Линь Цин принял книги и, кивнув деве, сел за деревянный стол.
Он открыл первый том. Его разум, обостренный первым шагом на пути совершенствования, позволил ему прозревать самую суть письмен.
Так и оказалось. Письмена, как правило, рождаются из образов реальных вещей, начиная свой путь с пиктограмм. Лишь различие культурных путей порождает несхожесть языков.
Он и не ведал, что эти письмена, похожие на лишу, зовутся Даовэнь. Для того, кто встал на путь совершенствования, постичь их не составляло труда.
С течением эонов этот язык претерпел изменения. Ныне лишь трактаты о совершенствовании писались на чистейшем, изначальном Даовэнь. В миру же использовалась упрощенная его версия, что усложняло изучение.
Линь Цин стремительно пролистал все семь книг. Встав из-за стола, он уже овладел основами языка. Он мог общаться письменно, но говорить все еще не умел.
Дева, терпеливо сидевшая поодаль, хотела было что-то сказать, но Линь Цин опередил ее. Взяв кисть и бумагу, он быстро начертал:
«Благодарю за спасение моей жизни. Я прибыл из земель, что лежат очень далеко отсюда, и потому не владею вашим языком. Если у вас есть вопросы, прошу, изложите их на бумаге».
Дева прочла записку и, взяв кисть, написала в ответ: «Меня зовут Цинь Мэнжу. Мы нашли тебя в реке без сознания и вытащили на берег».
Затем она добавила еще одну строку: «Ты — совершенствующийся, не так ли?»
Линь Цин не был уверен, что именно она вкладывает в это понятие. Решив сперва прощупать почву, он написал: «Вы знаете о совершенствующихся?»
Цинь Мэнжу сперва кивнула, а затем покачала головой.
Что это значило? Линь Цин был в недоумении.
Она быстро написала ответ: «Тот, кто превзошел пределы обычного воина и достиг сферы Очищения Ци, и есть совершенствующийся. Этот человек, Сян Дин, — защитник моей семьи Цинь, воин восьмой ступени Сяньтянь. Он говорит, что от тебя исходит необычайно могучая аура».
Линь Цин кивнул. На лицах госпожи и ее слуг промелькнула радость. Затем Цинь Мэнжу написала: «Не мог бы ты оказать нам услугу?»
Закончив, она с надеждой посмотрела на него.
«Сперва расскажите, в чем дело. Если это в моих силах, я сделаю все, что смогу», — ответил Линь Цин.
Цинь Мэнжу взглянула на могучего стража. Тот кивнул в знак согласия, и она начала излагать суть дела.
Это место называлось Город Линтянь. Около месяца назад здешние воины сферы Сяньтянь начали бесследно исчезать один за другим.
Поначалу никто не придал этому значения, полагая, что они просто уехали по своим делам.
Но полмесяца назад пропал мастер восьмой ступени Сяньтянь, и тогда город охватила тревога.
Поползли слухи о великом демоне, что пьет кровь людей, и чем сильнее воин, тем вернее он становится его жертвой.
Три дня назад пропал и отец Цинь Мэнжу, Цинь Мужун. Но в его случае были свидетели.
Линь Цина они нашли как раз во время поисков отца.
Во всем городе было не более двадцати воинов сферы Сяньтянь. Трое на шестой ступени, один на седьмой и один на восьмой — тот самый страж Сян Дин.
Мастеров же девятой ступени, великого завершения, было трое — главы трех великих семей города. Отец Цинь Мэнжу был одним из них.
Сян Дин попал в семью Цинь десять лет назад снежной ночью.
Весь в ранах, он рухнул у их ворот. Цинь Мужун, возвращавшийся домой, нашел его и приказал исцелить.
С тех пор Сян Дин остался в их семье, тайно решая множество проблем и служа личным стражем Цинь Мэнжу.
На этот раз жертвой должен был стать он. В разгар боя враг неожиданно применил скрытое оружие. Цинь Мужун заслонил его собой, но был ранен. Враг воспользовался этим, схватил его и скрылся.
Скорость похитителя была невероятной. Сян Дин не успел даже добежать до городских ворот, как потерял след.
— Это все моя вина. Если бы господин не заслонил меня, он не был бы схвачен, — с горечью произнес Сян Дин.
— Дядя Сян, не вини себя. Сейчас главное — найти отца, — утешила его Цинь Мэнжу.
Обновлено: 23.01.2026