Взгляд Линь Цина был прикован к засохшему дереву в нескольких десятках чжанов слева. Вернее, к черным исполинам, что сидели на его ветвях. От их вида по коже пробежал холодок.
Эти твари были огромны, вдвое больше страуса, но с более короткой шеей. Их иссиня-черные перья отливали металлом, а могучие когти-лезвия сверкали даже в тусклом свете. Они походили на гигантских воронов из ночного кошмара.
В тот самый миг, как Линь Цин шагнул за пределы руин, птицы, доселе казавшиеся безжизненными изваяниями, как одна повернули головы. Десятки пар призрачно-зеленых глаз впились в него. Они зашевелились, явно видя в нем свою добычу.
«Дурной знак, с этими птицами что-то не так…»
Линь Цин начал осторожно пятиться, пытаясь отступить.
Но было поздно. Одна из птиц беззвучно сорвалась с ветки, мгновенно распахнула крылья, размах которых достигал чжана, и по дуге устремилась к нему. В мгновение ока она оказалась у него за спиной.
Обостренные чувства воина сферы Сяньтянь спасли его. Он резко пригнулся, уходя от атаки, и отскочил в сторону.
Он был в неведомом мире и не желал вступать в бой. Но за первой птицей с ветвей сорвалось еще с десяток, устремляясь к нему.
Уклонившись от первого выпада, Линь Цин бросился бежать к далекому лесу. Интуиция подсказывала: эти твари не слабее его, а их много. Лишь в чаще леса был шанс на спасение.
Стая не собиралась его отпускать. Первая птица развернулась в воздухе и вновь ринулась в атаку.
Остальные присоединились к охоте, заходя с разных сторон, отрезая ему пути к отступлению.
Видя, что его окружают, Линь Цин принял решение. Он рванулся в том направлении, где врагов было меньше всего.
Когда одна из тварей подлетела достаточно близко, он сжал здоровую правую руку в кулак. Истинная ци вырвалась из тела, окутав его, и он нанес удар прямо по стальным когтям, что тянулись к нему.
Бум!
Глухой звук удара разнесся по руинам. Птицу отбросило назад, но и Линь Цин отступил на три шага, не устояв на ногах.
Правую руку пронзила боль. На костяшках выступила кровь. Защитный слой истинной ци был пробит острыми когтями, оставив на коже рваные раны.
Остальные твари среагировали мгновенно. Пока он приходил в себя, одна из них атаковала сбоку, с легкостью разорвав его защиту и вырвав кусок плоти из левого плеча.
Лишь молниеносная реакция спасла его от худшего. Не уклонись он в последний миг, плечо было бы раздроблено.
Кровь хлынула из раны, за мгновения окрасив половину его одежды в багрянец. Запах крови свел птиц с ума. Те, что еще оставались на деревьях, тоже зашевелились, готовясь присоединиться к пиршеству.
Линь Цин направил остатки истинной ци, чтобы остановить кровотечение, и со всех ног бросился к спасительному лесу.
Над его головой уже кружили десятки гигантских птиц, каждая из которых жаждала урвать свой кусок.
Они пикировали одна за другой, обрушиваясь на него. Большую часть атак ему удавалось отразить или уклониться, но почти треть достигала цели, оставляя на его теле все новые и новые раны.
Вскоре он был с головы до ног покрыт собственной кровью, словно его окунули в кровавый чан.
Он бежал, не помня себя. До леса оставалось каких-то пятьсот-шестьсот метров, но силы были на исходе. Он сражался с этими тварями уже целую вечность, но сумел преодолеть лишь несколько сотен метров. Верхняя часть его тела была сплошной раной.
Даже с помощью истинной ци ему не удавалось остановить кровь. Его энергия иссякала. Если он не избавится от преследователей, то сегодня его путь бесславно оборвется в этом чужом, проклятом мире.
Стиснув зубы, он последним усилием отшвырнул еще одну птицу, преградившую ему путь, и, не обращая внимания на боль, рванулся к лесу. Эти несколько сотен метров он преодолевал целых пять или шесть минут. Наконец, когда истинная ци почти иссякла, он достиг опушки.
Не раздумывая ни секунды, он нырнул под сень деревьев. Будет ли там безопаснее? Он не знал. Но сначала нужно было оторваться от погони.
Лес оказался иным миром.
Рельеф был пересеченным, а вокруг высились вековые деревья в несколько обхватов толщиной. Их кроны уходили в небо на сотни чжанов, создавая идеальное препятствие для тварей, круживших над головой.
Под защитой этих гигантов стало легче. Но птицы не отставали, преследуя его с упорством обреченных.
Линь Цин не смел расслабляться, продолжая бежать вглубь чащи.
Лишь пробежав еще четыре или пять километров и умело используя рельеф и бесчисленные древесные стволы, он наконец сумел оторваться от стаи.
Ху-ух…
Выдохнув, Линь Цин замедлил шаг, но не терял бдительности, осматриваясь по сторонам.
Опасность таилась не только в небе. На земле было не менее жутко. Несколько раз из-под ног на него пытались броситься ядовитые змеи. Лишь крайняя сосредоточенность спасла его от укуса.
Он медленно брел по лесу в поисках безопасного укрытия, где можно было бы обработать раны. Если он не смоет с себя кровь, ее запах привлечет хищников, и в джунглях его ждет участь куда страшнее, чем на руинах.
На ходу он пытался восстановить остатки истинной ци и искал воду. Вскоре он услышал журчание.
Ускорив шаг, он вышел к чистому ручью. Убедившись, что поблизости нет опасности, он снял с себя изорванные в клочья одежды и смыл с них кровь. Другой у него не было.
Протерев раны, он направил крупицы восстановленной ци, чтобы окончательно остановить кровотечение.
Закончив, он быстро покинул берег ручья, чтобы запах крови не привлек непрошеных гостей.
Сейчас главным было найти безопасное место и восстановить силы. Без истинной ци воин был лишь чуть сильнее обычного человека, а этот мир был полон смертельных тайн.
Пройдя еще немного, он заметил у подножия скалы высотой в несколько десятков чжанов пещеру. Вход в нее густо зарос кустарником. Осторожно приблизившись, он убедился, что внутри никого нет, и скользнул внутрь.
Прикрыв вход ветками, Линь Цин углубился в пещеру. Она уходила в скалу на шестьдесят-семьдесят метров и заканчивалась просторным залом, в котором были видны следы искусственной обработки.
В зале было сухо. У стены стояло каменное ложе. Судя по всему, здесь давно никого не было.
«Значит, здесь все-таки есть люди!» — с облегчением подумал Линь Цин.
Это давало надежду. Он был не один в этом мире, и было у кого спросить дорогу.
Линь Цин сел на каменное ложе и скрестил ноги, готовясь к медитации. Но как только он начал циркулировать энергию по привычному маршруту, то почувствовал неладное. Техника, которой обучил его мастер, называлась «Сутра Мягкой Воды». Именно благодаря ей он достиг сферы Сяньтянь.
Ее главной особенностью была глубина и мощь истинной ци. Если бы не это, его силы иссякли бы еще на руинах.
Однако сейчас, когда он начал медитировать, скорость восстановления была несравнимо выше. Если раньше поток энергии был подобен струе из трубы, то теперь он походил на целый ручей. Скорость была в несколько раз выше, чем прежде.
«Неужели… это действительно не Земля?»
Он вспомнил о странной силе тяжести, о словах наставника, что Голубая Звезда больше не подходит для совершенствования.
Причина была в том, что из мира исчезла та самая изначальная энергия, которую воины могли впитывать для прорыва на новые уровни. Мир оскудел, а великие техники были утеряны.
Ныне вершиной пути воина была девятая ступень Сяньтянь. Никто уже не помнил, что лежит за этим пределом.
Линь Цин прокрутил в голове события последних часов: невиданные птицы, буйная растительность, иная гравитация.
Все указывало на одно: он больше не на Земле. Он в другом мире.
Линь Цин беспомощно вздохнул. Отбросив лишние мысли, он сосредоточился на восстановлении истинной ци и исцелении ран. Неведомо, какие еще опасности ждут его впереди. Сначала нужно обрести способность защитить себя.
Обновлено: 23.01.2026