Линь Цин частично исцелил свои раны и вышел из пещеры. Небо уже успело погрузиться во тьму.
Сквозь густую листву он видел россыпи звезд, каждая из которых сияла так ярко, словно была светильником.
Но этот звездный узор был совершенно не похож на тот, что он видел на Голубой Звезде. Сомнений не оставалось — это был иной мир.
Когда он вошел в пещеру, солнце стояло в зените. Выходит, на исцеление ушло полдня. Но даже за это время раны лишь начали покрываться коркой. Увечья были серьезными.
Из глубин леса доносился сотрясающий землю рев зверей. Ночь была временем хищников, и опасность возрастала стократно.
Вынужденный отступить, Линь Цин вернулся на каменное ложе в глубине пещеры.
Он задумался и вынул из нагрудного кармана нефритовую пластину и бусину, найденные в подземном чертоге.
Бусина не изменилась — все такая же черная, без единого изъяна.
А вот нефритовая пластина преобразилась. Он отчетливо помнил, что она была черной, теперь же стала абсолютно прозрачной, словно весь цвет из нее был высосан.
Он не понимал, что произошло. Днем, спасаясь от гигантских птиц, он был ранен, и кровь попала на грудь. В тот момент он почувствовал внезапное тепло, а затем в его разум словно что-то проникло.
В суматохе бегства он не придал этому значения. Теперь же, оказавшись в безопасности, он смог наконец разобраться в случившемся. И с удивлением обнаружил, что пластина стала прозрачной.
Линь Цин напряг память, вспоминая тот миг. Неведомое знание вновь всплыло в его сознании.
Он сосредоточился, и его разум словно перенесся в иное пространство. Здесь царил непроглядный мрак, он не видел даже собственных рук.
Вокруг клубился белый туман, и лишь в радиусе одного чи пространство было ясным.
Подняв свой мысленный взор, он увидел перед собой парящую золотую сферу.
Ведомый любопытством, он приблизился к ней и увидел, что сфера состоит из мириадов крошечных золотых иероглифов, сияющих неземным светом.
Когда его сознание коснулось сферы, произошла вспышка.
Золотые иероглифы взорвались, закружившись вокруг его сознания, а спустя несколько мгновений выстроились перед ним в ровные, вертикальные столбцы, полные сокровенного смысла.
Не успел он их рассмотреть, как золотые письмена устремились к нему и слились с его разумом.
Сидящий на каменном ложе Линь Цин резко открыл глаза и бессознательно произнес три слова: «Сутра Предвечного Единства».
Текст насчитывал менее тысячи знаков. Это были неведомые ему письмена, но стоило ему взглянуть на иероглиф, как его значение само собой возникало в глубине души.
Прочитав сутру до конца, он глубоко выдохнул.
«Так вот она… техника, позволяющая прорваться за пределы Сяньтянь. Воистину, безгранична ее мудрость, похитившая у самих Небес их творящую силу».
На девятой ступени Сяньтянь воин должен был открыть все двенадцать главных и восемь чудесных меридианов, а также каналы Жэнь и Ду.
Чтобы прорваться дальше, нужно было научиться ощущать духовную энергию мира — линци, — вбирать ее в тело и открывать в трех цунях ниже пупка даньтянь, создавая в нем вихрь энергии. Это и было рождением сферы Очищения Ци.
В сфере Сяньтянь истинная ци хранилась непосредственно в меридианах, и ее количество было ограничено. В сфере Очищения Ци появлялось особое вместилище, позволявшее накапливать неизмеримо больше силы.
Обретя знание, Линь Цин не стал медлить и тут же, следуя методу из сутры, попытался ощутить духовную энергию мира.
Линци — это энергия, рассеянная в Небе и на Земле. Она не имеет ни формы, ни источника. Без особого метода ее невозможно направить и использовать.
Следуя указаниям «Сутры Предвечного Единства», Линь Цин погрузился в медитацию и расширил свое восприятие за пределы тела. Вокруг была лишь пустота. Прошло неведомо сколько времени — миг или вечность.
Постепенно его восприятие начало сливаться с окружающим пространством.
И тогда он увидел. В пустоте мерцали мириады крошечных огоньков, подобных светлячкам. Они были разноцветными, но больше всего среди них было синих и зеленых.
«Должно быть, это и есть линци. Но почему они разных цветов? И как вобрать их в себя?»
Сердце Линь Цина наполнилось ликованием. Техника была подлинной. Это означало, что он сможет превзойти Сяньтянь и узреть вершины, недоступные никому на его родной Голубой Звезде.
Но ощутить линци было лишь полдела. Теперь нужно было собрать эту энергию и направить в тело.
Его тело само начало действовать, следуя новому маршруту циркуляции энергии. Рассеянные в воздухе огоньки, словно влекомые магнитом, устремились к нему и проникли в меридианы.
В тот же миг Линь Цин почувствовал, как его собственная истинная ци начала таять, поглощаемая вошедшей в него линци. Меридианы пронзила острая боль. Он немедленно прервал медитацию.
«Почему моя истинная ци исчезает? И что это за боль?»
Неудивительно, что он был в замешательстве. В сфере Сяньтянь с каждой новой ступенью воин должен был закалять все свои меридианы, иначе они не выдержали бы возросшего потока энергии.
Днем он был на шестой ступени Сяньтянь, но из-за отчаянного бегства и напряжения всех сил неожиданно прорвался на седьмую.
«Может, мои меридианы недостаточно прочны, ведь я еще не достиг девятой ступени?»
«Сутра Предвечного Единства» начиналась со сферы Очищения Ци, что была выше девятой ступени Сяньтянь. Эта мысль казалась единственно верной.
Ему ничего не оставалось, кроме как вернуться к «Сутре Мягкой Воды», которой его обучил наставник. Он надеялся, что богатая линци этого мира поможет ему быстрее достичь вершины. Лишь обретя силу, он сможет выжить в этом полном опасностей мире.
…
Первая ночь в чужом мире прошла под непрекращающийся рев диких зверей. Когда за стенами пещеры раздалось звонкое пение птиц, Линь Цин вышел из медитации. На его лице не отражалось никаких эмоций.
«Эта линци и впрямь помогает мне совершить прорыв. За одну ночь я поднялся еще на одну ступень и достиг восьмого неба Сяньтянь. Еще один шаг до великого завершения», — прошептал он.
Нужно было выбираться из этого леса. Найти людей, узнать, что это за место, и попытаться отыскать путь домой.
Сейчас у него не было ничего, кроме изорванной одежды, прозрачной нефритовой пластины и черной бусины.
Он вышел из пещеры. Утро в лесу было шумным, но гомон создавали лишь мелкие птахи. Казалось, ночной рев ему привиделся.
Но он знал, что это не так. Днем было безопаснее, но не абсолютно.
Определив направление, он пошел к ручью, который видел вчера. Линь Цин решил двигаться вниз по течению. С древних времен цивилизации возникали у воды, хоть иногда она и несла разрушение.
Он шел два или три часа, когда впереди раздался оглушительный тигриный рык. Звук, казалось, мог расколоть золото и камни. Было поздно — его уже заметили. Хищник стремительно приближался.
Не успел Линь Цин среагировать, как из зарослей вырвался гигантский тигр. Десять метров в длину, вдвое выше самого Линь Цина. Рядом с этим исполином его почти двухметровый рост казался детским.
«Что это за порода тигров? Откуда такие размеры?» — в ужасе подумал он. Поистине, судьба была к нему неблагосклонна. Что это за мир, где нарушены все законы природы?
Хоть разум его был в смятении, тело действовало молниеносно. Он развернулся и одним прыжком перелетел на другой берег ручья, пытаясь уйти от лобовой атаки.
Но такая преграда не могла остановить это чудовище. Тигр был быстрее. Одним прыжком он перемахнул через ручей и за одно дыхание обогнал Линь Цина, оказавшись впереди.
Линь Цин был вынужден менять траекторию в воздухе. Он понимал: прямое столкновение с этим зверем закончится его смертью в пасти хищника.
Погоня длилась десять минут. Они пробежали несколько километров. Впереди послышался нарастающий грохот. Судя по всему, там был водопад. Но тигр был все ближе.
«Плохо, на этот раз не уйти!»
Линь Цин все еще был в воздухе, ему не от чего было оттолкнуться. Направив остатки истинной ци, он сумел извернуться, уводя жизненно важные органы из-под удара, но лапа тигра все же обрушилась ему на плечо.
Невероятная сила ударила в него. Его отбросило на десятки чжанов. Он потерял сознание еще в полете, и его тело рухнуло в воду, где бурный поток понес его прямо к водопаду.
Обновлено: 23.01.2026