Глава 4 — Глава 4: Неприятности от Лютого Шакала и появление Морского Дракона!

Глава 4: Неприятности от Лютого Шакала и появление Морского Дракона! Дракон давно уже скрылся за кронами. Лишь тогда самые смышлёные мелкие твари осторожно высунулись из укрытий — и только убедившись, что опасность миновала, снова потянулись на открытое место. Травоядные драконы с неохотой вернулись к траве, будто ничего и не было, продолжили лениво щипать зелень. Су И выбрался из кустов и, проводив взглядом исчезнувшую в небе фигуру, невольно выдохнул: — Это была ратиан?.. Красота… опасная и завораживающая. Если честно, когда он увидел, как самка огненного дракона охотится — яростно, уверенно, без единого лишнего движения, — у него перехватило дыхание. Он весь сжался, боясь, что её взгляд на мгновение зацепит его — и тогда он станет добычей. И всё же вместе со страхом в нём поднималось другое чувство — жадное, светлое, почти детское. Когда-нибудь он приручит такую тварь. Сделает её своим напарником. От одной мысли бросало в жар. Но всё должно быть по порядку. Су И перевёл взгляд на травоядных драконов, которые снова принялись безмятежно кормиться, и открыл книгу, которую уже мысленно окрестил «Охотничьим руководством». Он раскрыл раздел [Спутники] и легко коснулся страницы. В ладони щёлкнуло — и появилась красно-белая сфера. — Ченси, оставайся здесь и следи за обстановкой. Он бросил шар, и перед ним возникла кругленькая розовая покемонка. — Лаки! Ченси появилась с довольным видом и тут же завертела головой, любопытно разглядывая незнакомые места. Су И прищурился, довольный: он проверял то, что давно зудело в голове. Выходило, что «поимочный шар» и «покебол», выдаваемые системой, по сути выполняют одну функцию — ловят и покемонов, и монстров. Единственное, что оставалось непроверенным: сможет ли обычный покебол в мире покемонов ловить монстров Нового Света. Это ещё предстояло выяснить. Пойманных существ можно было держать в слоте «питомцев на прогулке» и носить с собой, причём этот слот вмещал больше, чем шесть. Но в бой одновременно допускались, как и в классике, только шесть — при этом состав «шестёрки» можно было менять в любой момент из списка всех спутников. — Айбо, на тебя тоже рассчитываю. — Оставь мне, мяу! — воодушевлённо ответила Луцао и вытащила костяной кинжал. Су И улыбнулся и указал на ближайшего травоядного дракона: — Айбо! Кошачья атака! — Сейчас покажу новую силу, мяу! Луцао махнула коротким клинком — и кость вдруг окутало белое сияние. Оно вытянулось на несколько пальцев, придав удару совсем другой вес, будто оружие стало «живее», острее, опаснее. Свист. Лезвие прошло по боку зверя. Брызнула кровь. — У-у! — травоядный дракон взвыл, пошатнулся и рванул в сторону, а его крик мгновенно поднял остальных: стадо сорвалось с места и кинулось врассыпную. Но скорость у них, как и в игре, была жалкая. Травоядные драконы редко проявляли агрессию — не то что бронединосы из Пустошей Великого Муравьиного Кургана, которые в безвыходной ситуации способны броситься на человека. Дальнейшее стало предсказуемым: выбранная добыча не могла толком сопротивляться. Луцао настигала её снова и снова, оставляя на шкуре новые порезы, пока зверь не ослаб окончательно. Да, это была односторонняя расправа — но для Су И это значило гораздо больше. Он впервые отдавал приказы в настоящем бою… и теперь сомнений не осталось: Луцао стала покемоном. — Отлично! Моя первая настоящая поимка! — Су И, сияя, уже выхватил поимочный шар… И в тот же миг всё пошло наперекосяк. Из кустов неподалёку выползла огромная желтовато-зелёная ящерица — и метнулась к нему с оскаленной пастью. — Лаки?! — Ченси от неожиданности подалась назад: такой монстр вблизи выглядел куда страшнее любого дикого покемона. — Айбо! Ченси! В сторону! — резко рявкнул Су И и рванул, уводя их с линии атаки. Чудовище одним когтем придавило почти добитого травоядного дракона, нагло отжимая добычу, и раздался знакомый басовитый рык. — Это… Великий Яграс! — ахнула Луцао. Су И нахмурился: — Да. И он ещё и глаз положил на нашу добычу. Это был первый крупный монстр, с которым сталкивался каждый новичок в игре — и первый, которого заставляли победить. Низшая ступень пищевой цепочки Леса Древнего Древа… но даже низшая ступень здесь способна раздавить человека одним ударом. Его желудок был настолько «сильным», что едкая кислота порой разъедала бы даже собственную плоть — поэтому Яграсу приходилось охотиться часто. Он постоянно был в движении, постоянно лез в чужие территории, постоянно сталкивался с другими монстрами и охотниками. Яграс быстро прикончил травоядного дракона, а затем распахнул пасть так широко, словно это вообще не живое существо, а мешок без дна — и проглотил добычу целиком. Его живот тут же раздулся, как надутый бурдюк. Монстр тяжело выдохнул, будто сытно рыгнул, и, выпятив брюхо, поднял голову, рыча вызывающе — как хозяин мира. А из кустов за его спиной высыпали пять-шесть мелких яграcов — худых, юрких, похожих на уменьшенные копии главаря. Они обежали вокруг, заскулили, залаяли, закривлялись, делая вид, будто это они тут «держат район». — Не паникуем. Отходим спокойно. По шагу, — тихо скомандовал Су И. Луцао и Ченси послушно двинулись за ним. Яграс с раздутым пузом пополз обратно в заросли — явно собирался уйти в логово и переваривать добычу в тишине. А его мелочь, точно шайка при крупном бандите, ещё пару раз гавкнула — и потащилась следом, важничая. Только когда шум стих, Су И выдохнул, чувствуя, как наконец отпускает напряжение. Да, в игре таких монстров игроки унижали без жалости. Но здесь — не игра. Здесь любой неверный шаг означал смерть. И самое неприятное — место опустело. Травоядные драконы давно уже растворились в лесу из-за переполоха. Су И скривился: — Вот же… «везение». Он быстро понял причину. Шум охоты ратиан наверняка привлёк Яграса, который как раз шарил в поисках еды. Он пришёл — и увидел уже почти готовую добычу. Удобно. Почти бесплатно. Монстр не пришёл ни раньше, ни позже — он объявился именно в тот миг, когда Су И собирался бросить шар. Су И зло стиснул зубы. — Ты ещё пожалеешь… — пробормотал он. — Срединный пробор… В игре стоило разозлить Яграса — и ты гнался за ним до упора, кромсая, пока он не падал. Почти мёртвый, уползающий домой спать… в игре к нему летели бочковые бомбы прямо на порог. Но это — не игра. … На возвышенности, в рощице у берега, Су И раздвинул ветви — и в укромной нише обнаружил то, что искал: забытый, заброшенный лагерь. Палатки стояли криво. Кострище рассыпалось. Каменная плита заросла грязью. Рядом валялась куча хлама возле старого деревянного сундука. Су И даже растерялся: — Вот так… он реально существует… Он помнил это место по игре: там, где герой впервые попадал в Новый Свет и находил заброшенный лагерь у побережья. И не думал, что в реальности всё окажется настолько похоже. — Место уединённое. Да, никто за ним не следит, но материалы целы. Чуть прибраться — будет нормальный лагерь. Они взялись за дело сразу. Проверили палатки, выбросили мусор, привели в порядок пространство. Через полчаса лагерь было не узнать. И тут книга у пояса тихо загудела. На обложке вспыхнула лазурная звезда. Су И открыл карту — и увидел, что текущая точка помечена значком лагеря. Система подсказала: теперь в следующий раз он сможет «приземляться» сюда, в прибрежный лесной лагерь, а не возвращаться к точке выхода. Это делало всё куда безопаснее. — Переночуем здесь, Айбо. А ты пока реши свои дела. До базы Звёздного Неба недалеко. Су И посмотрел сквозь деревья: с высоты, похожей на уступы прибрежных скал, вдалеке смутно угадывались гигантские корабли-строения — сама база. Луцао наклонила голову: — А Су И правда не пойдёт со мной посмотреть базу? — Пока нет, — покачал головой Су И. — Ещё не время. Он рассуждал трезво. Это не мир покемонов — здесь не поверят на слово. В Новом Свете почти нет «местных людей». Люди здесь — это исследовательский отряд базы Звёздного Неба, все зарегистрированы, все на учёте. Любой неизвестный человек вызывает подозрения. И появление Су И неизбежно поставит его под прицел. Его план был прост: сначала набрать достаточную силу — поймать спутников, создать команду — и только затем появляться перед ними как «тренер из другого края». Тогда, даже если не поверят — сделать с ним ничего не смогут. — Ладно. Я пошла, мяу! — Луцао помахала им лапой и на всех четырёх унеслась в сторону базы. Су И проводил её взглядом и криво усмехнулся: — Всё ещё непривычно… отпускать Айбо вот так. Незаметно для него самого Луцао стала чем-то большим, чем просто спасительница. В этом чужом мире она была его опорой — и, увы, самым заметным напоминанием о том, как одиноко может быть человеку. — Лаки! Ченси, заметив его тревогу, достала из сумки-пояса яйцо и протянула ему. — Мне?.. — удивился Су И. Ченси весело кивнула. Су И взял яйцо, и в груди стало теплее. — Спасибо, Ченси. Спасибо, что пошла со мной в незнакомое место и прикрываешь меня. Он выпрямился, оглядел лагерь и улыбнулся: — Хорошее надо делить. Сегодня я готовлю ужин. Он достал большую охапку ароматных грибов — местный деликатес, который нашёл неподалёку с помощью скаутфлаев. В игре такие грибы приносили исследовательские очки, а здесь… здесь они пахли жизнью. Су И развёл огонь на очищенной каменной плите. Разложил грибы. Они подсыхали, отдавали влагу — и аромат становился насыщеннее, гуще, будто лес сам превращался в еду. Без приправ — просто подуть и откусить. Во рту разливался чистый вкус природы. Не такой «праздничный», как большой кусок мяса, но цепляющий, запоминающийся. — Лаки… — Ченси жевала медленно и с блаженством, словно открыла новый мир вкусов. Су И улыбнулся, глядя на неё: — Завтра найду ещё. А когда будет время на спокойную разведку… мы устроим настоящее путешествие по «кулинарному Новому Свету». Он и сам удивился, как быстро в нём появилась эта новая тяга — не просто выживать, а жить здесь, пробовать, узнавать, собирать. Ночь прошла спокойно. На рассвете, уже выспавшийся, Су И вернулся с очередной «охоты» на грибы — и ещё издали услышал радостный голос: — Су И! Я вернулась, мяу! Луцао махала лапой, подпрыгивая у лагеря. — Всё решила? — спросил Су И, опуская охапку грибов. — Всё! — довольно ответила она. — И… я принесла тебе подарочек, мяу! Она вытряхнула из сумки два предмета. Первый Су И узнал сразу — подзорная труба, расширяющая обзор. А вот второй… Он оказался холодным и увесистым металлом. Су И с удивлением сжал рукоять: — Это… — Одноручный меч, мяу. Я заметила, что у Су И нет оружия охотника. Может, оно тебе и не нужно… но я хочу, чтобы Су И мог защищаться. Простой железный меч. Лёгкий. С небольшим круглым щитом. Идеальный для новичка: можно быстро выхватить, быстро убрать, в любой момент закрыться. Су И вдруг понял, что его первое охотничье оружие ему подарил палико. — Это же наверняка стоило денег… — тихо сказал он, глядя на неё. Луцао почесала щёку, будто смущаясь: — Не так уж много, мяу. Просто… мне кажется, тебе это пригодится. Су И молча поднял её на руки, притянул лбом ко лбу — и только потом, увидев её растерянные глаза, улыбнулся: — Тогда пошли, Айбо. — Мяу! … На том же пляже снова паслись травоядные драконы. Казалось, они жили по одному и тому же кругу: спокойно едят, становятся добычей, убегают, возвращаются — и снова едят. Су И прищурился: — В этот раз меняем цель. Травоядные слишком беззубые. Поймать такого — разве что как вьючную скотину. Они прошли через плотные заросли, и земля стала уходить вниз, превращаясь в песок, соединяющийся с прибивающей волной водой. У кромки растительности отдыхала небольшая группа: два самца и три самки. Самцы были с тяжёлыми костяными черепами, похожими на пахицефалозавров — пластины прикрывали шею. Самки выглядели значительно меньше. — Хоть у этих есть чем ответить… Су И уже собирался приблизиться — когда снова раздался знакомый рык. — Да чтоб тебя… опять ты?! Он мгновенно нырнул в кусты и выглянул в сторону звука. С вершины склона, ломая траву, выскочил Великий Яграс и со всех ног помчался к венценосным драконам. Венценосный поднял голову, ударил лбом о землю — глухо, тяжело, предупреждающе. Но Яграсу было плевать. Он распахнул пасть и уже тянулся, чтобы вцепиться… И в этот миг море взорвалось брызгами. Из воды поднялась высокая, гибкая фигура — и пронзительно, яростно зарычала на Яграса. Су И застыл. Солнечный свет обрисовал её силуэт, и даже один этот вид заставил Яграса непроизвольно замереть. — О боже… Морской дракон?! И воздух, казалось, мгновенно стал тяжелее.