Глава 5 — Глава 5: Беспокойный лес

Глава 5: Беспокойный лес Морской дракон, выбравшийся из воды, передвигался на четырёх лапах, словно крокодил. Его длинный, мощный хвост мерно раскачивался из стороны в сторону. Шея — вытянутая, гибкая — напоминала поднятую к атаке кобру. Твёрдый панцирь отливал густым сине-зелёным цветом, а вдоль спины тянулись два ряда выступающих шипов. Он шагал уверенно — и был даже крупнее Великого Яграса. Когда морской дракон, не сбавляя темпа, двинулся на берег, Великий Яграс зарычал, но тут же начал пятиться, явно чувствуя подавляющее превосходство. — Да это же Лагиакрус! — вырвалось у Су И, когда он разглядел силуэт. — Разве его… не вырезали из Monster Hunter: World? Су И помнил ранние ролики разработки: там показывали, как морской дракон живёт в водоёме Древнего леса. Потом поползли слухи, что «сломался скелет», что анимации не сходятся, и в итоге монстра выкинули из сюжета. И сейчас — тот, кто должен был стать легендой Нового Света, спокойно, нагло, величественно выходил на сушу, словно демонстрируя всему лесу: я здесь, и это моя территория. — Всё больше и больше монстров… — прошептал Су И, и в голосе вместо страха звучал азарт. За каких-то два дня он уже столкнулся с пятью крупными: Анжанатом, Наргакугой, ратиан, Великим Яграсом… и теперь — Лагиакрусом. Этот континент, ещё не обожжённый охотничьими сапогами, был настоящим раем для чудовищ. Игра оставляет за кадром слишком многое — лимиты, объём, техника. Но реальность… реальность была шире. Невообразимо разнообразнее. Лагиакрус рявкнул и, разинув пасть, одним движением перекусил венценосного дракона. Великий Яграс, фыркнув, отступил ещё дальше — и морской дракон уже собирался спокойно насладиться добычей… Как небо раскололось от нового звука. — Р-р-РААААВ!.. Мощный рёв ударил сверху, будто кто-то с силой опустил на лес железный колокол. Свист. И следом — огромный огненный шар, рухнувший с высоты прямо перед морским драконом. Бум! Вспышка пламени подняла песок и обломки, перевернула несчастного Великого Яграса, который попался в самый центр. С него буквально содрало чешую, на боку осталась чёрная обугленная полоса. Яграс в панике дёрнулся, пытаясь подняться. Лагиакрус взревел. По шипастому хребту пробежала лазурная искра — и в следующий миг два ряда выступающих «электрических панцирей» на его спине вспыхнули, выплёвывая молнии. Вокруг тела зашевелились электрические змеи. Одна из них сорвалась в сторону — и хлестнула по поваленному Яграсу. Тот судорожно дёрнулся, его лапы подогнулись. В небе тем временем завис противник — яростный, огромный. Между острыми зубами крутились языки пламени. Король небес. Раталос. Су И смотрел широко раскрытыми глазами, чувствуя, как по спине пробегает холодок — от страха и восторга сразу. — Да ладно… это же классика… — прошептал он. — Прямо как в Monster Hunter 3… Король неба и король моря. Красный и синий. Один слаб к молниям, другой — к огню. Вечные «заклятые враги» среди монстров. Раталос сложил когти и рванул вниз. Лагиакрус, не теряя величия, выкрутил тело — и резким движением ушёл в сторону. Удар когтей разрезал воздух впустую. И тогда Раталос, будто насмехаясь, схватил труп венценосного дракона и демонстративно забрал добычу, объявляя: моё. Лагиакрус ответил молнией — он плюнул электрическим шаром. Раталос не уступил: огненный снаряд сорвался навстречу. Бах! Грохот такой, что песок дрогнул под ногами. Огни и молнии смешались, разорвались, разметали пыль. Раталос взмахнул крыльями, одним порывом смёл дымовую завесу и, крепко удерживая добычу, начал подниматься. Лагиакрус потряс головой, отряхивая песок, и взревел в ярости вслед удаляющемуся врагу. Но сделать ничего не мог. В небе у Раталоса было преимущество. Лагиакрус, рыча, нырнул обратно в воду. А Великий Яграс — единственный, кто получил по полной ни за что — кое-как поднялся и, хромая, пополз в лес. Су И усмехнулся. — Шанс. Он раздвинул траву и вышел на место недавней схватки. Скаутфлаи сорвались с канистры у него на поясе, облепили обгоревшую, расколотую чешую, вцепились в запах. Потом зелёной волной метнулись в чащу — по следу Яграса. С морским драконом и Раталосом он пока связываться не мог. А вот раненый Великий Яграс… это уже другое дело. … Скаутфлаи вели уверенно. Яграс даже не пытался скрыть следы: поваленные деревья, царапины когтей, кровь — всё лежало на виду. — Возвращается в логово?.. Или выйдет на охоту?.. — пробормотал Су И. Скаутфлаи указывали на вход в пещеру. Су И замер в зарослях и нахмурился. По привычкам Яграса — да, логово у него часто в подобных пещерах. И мелкие яграсики, живущие «при нём», тоже прячутся там же. Если сунуться внутрь сейчас, придётся драться в узком пространстве сразу и с крупным раненым монстром, и с выводком мелких, назойливых тварей. Это было не в его планах. Су И рассуждал иначе: раненому Яграсу нужно больше еды. Значит, он может выйти охотиться. А если он уйдёт из логова на поиски пищи — у Су И появится шанс столкнуться с ним один на один. Он ещё колебался… когда в поле зрения мелькнула осторожная тень. — Хм? Ку-я-ку?… то есть… скрёб-птица? Бледно-жёлтый птицевиверн осторожно приблизился к пещере. Туловище тонкое, вытянутое, как у хищной птицы; голова — чуть смешная, почти додо-образная; на голове и на передних лапах — красно-жёлтые перья. — Ну что ж… веди меня, — тихо хмыкнул Су И. Скрёб-птица юркнула внутрь. Су И так же бесшумно последовал следом. … В пещере было тепло и влажно — Древний лес держал воду, как губка. Светящийся мох тянулся пятнами по стенам, делая темноту не полной, а… тревожно-мягкой. Скрёб-птица двигалась уверенно, будто здесь не впервые. И её цель… Она принялась рыться в грубо собранном гнезде из сухих веток и гнилой земли — и быстро выкопала яйцо размером с баскетбольный мяч. Неудивительно: Великий Яграс зарывал яйца под почву и грел их, как умел. Щёлк! Скрёб-птица несколькими ударами расколола скорлупу и вонзила клюв внутрь. Вот же гадина. Настоящий «яйцежор». — Не думал, что будет такой подарок… — Су И, притаившись за камнем, наблюдал. И тут в голове что-то щёлкнуло. Нить событий сложилась в узор, и он вдруг вспомнил одну деталь. — Самка и самец Раталоса охотятся в одном районе… яйца Яграса… неужели сейчас брачный сезон? Су И резко ощутил, насколько многое начинает объясняться. Два огненных дракона в одном лесу, делят угодья, берут добычу по очереди, осторожно уносят её наверх… слишком похоже на то, что где-то в кронах уже лежат яйца, и пара по очереди их охраняет. Красть такое сейчас — самоубийство. Они сменяются, и шанс нулевой. Но Су И помнил и другое: в описаниях экологии говорилось, что самцы Раталоса в Новом Свете могут спариваться с несколькими самками. Сильная ратиан держится рядом и растит потомство вместе с самцом. А более слабые уходят в Пустоши Дикой Вершины и растят выводок в одиночку. Одинокая мать. Там точно бывают моменты, когда она не в гнезде — когда она на охоте. Су И тряхнул головой, отбрасывая лишнее. До Пустошей он пока даже дороги не знал. Мысли о яйце Раталоса — это пока мечты. Щёлк! Ещё одна скорлупа хрустнула. Су И выглянул — перед скрёб-птицей уже лежала кучка разбитых оболочек. — Обжора… хоть одно оставь! — мысленно выругался Су И. У Яграса обычно всего три-четыре яйца. Это не кладка «на десятки». Скрёб-птица, насытившись, снова порылась в земле, достала ещё яйцо… и потащила его в глубь пещеры. — Так ты ещё и впрок таскаешь?! — Су И чуть не застонал. Обычная осторожная птица унесла бы одно яйцо в своё гнездо и убежала. А эта… сначала набила пузо, а потом решила прихватить запас. Как только она скрылась, Су И метнулся к гнезду и начал копать. Земля мягкая — рыть легко. Он прошёлся по месту, где копала птица… ничего. Ни одного яйца. — Ах ты мелкий гад… — стиснул зубы Су И. — Ты же их подчистую выгреб! Он ещё ругался про себя, когда скрёб-птица внезапно вернулась — и бежала уже некрадущись, а торопливо, словно за ней гнались. — Что… — Су И резко прижался к стене бокового хода. Скрёб-птица пронеслась мимо выхода… и за её спиной ударил злой, тяжёлый рык. — Хозяин вернулся. В пещеру ворвался Великий Яграс — тот самый, раненый, которого Су И выслеживал. На теле — свежие ожоги и разодранные раны. За ним потянулись мелкие яграсики. Яграс, взбешённый, гнал скрёб-птицу прочь. Пусть он не «заботился» об яйцах как родитель, но это была его территория. Его имущество. — Он вернулся с полной жратвой… а мы даже яйца не взяли… — Су И ощутил, как раздражение режет изнутри. Он решил хотя бы отыграться иначе: выследить скрёб-птицу, найти её гнездо и украсть яйца уже у вора. Су И двинулся следом. Но едва скрёб-птица выскочила наружу… Сверху рухнула тень — и огромный клюв сомкнулся на её шее. Бах! Скрёб-птицу прижало к земле, а хозяин клюва начал трясти и долбить её, как игрушку. Су И в пещере обдал холодный пот. Пришёл большой. Очень большой. Тяжёлые шаги — бух, бух, бух — и новое тело заслонило вход. Из обрывков увиденного Су И узнал силуэт мгновенно. — Чёрт… да ты реально… — прошептал он. — Анжанат. Тиран леса. Он ещё помнил сцену из игры: Анжанат рвёт Великого Яграса, швыряет, дробит, превращает в мясо. Жестоко. Без попытки «выгнать» или «припугнуть» — просто уничтожает. Рык! Великий Яграс взревел, видя, что вход в его логово перекрыт. Рык в ответ — и Анжанат ткнул мордой в пещеру, грохоча голосом прямо в пасть Яграсу. Яграс зарычал, не желая отдавать логово. И этим он совершил ошибку. Анжанат опустил тело, мощно оттолкнулся задними лапами — и протиснулся в пещеру. — Всё, уходим! — Су И больше не думал ни о скрёб-птице, ни об яйцах. Скрёб-птицу с её запасами уже разнесут в щепки. А дальше — разнесут и всё остальное. Яграс, понимая, что ему конец, развернулся и побежал. Пещера была тесной. Су И нёсся так, будто за спиной уже скрежетал клык. Свет впереди рос, рёв приближался — слишком близко. Он вылетел наружу… …и в тот же миг из пещеры вывалился Великий Яграс. Он едва успел выбраться, как Анжанат толкнул его плечом, отбрасывая в сторону. Яграс кувыркнулся, ударился о землю, дёрнулся, поднялся на дрожащих лапах и рванул прочь. Анжанат вылез следом, расправил тело, будто наслаждаясь воздухом после тесноты, и взревел так, что у Су И зазвенело в ушах. Су И оглянулся — и секунду пожалел Яграса. — Похоже, сейчас ему будет очень больно… — мелькнуло в голове. Анжанат раскрыл носовые кости, поднял «крышу» носового гребня и начал втягивать воздух, одновременно раскрывая тепловые мембраны у хвоста, охлаждаясь. Он злобно смотрел вслед Яграсу, готовясь разорвать его… И вдруг замер. Нюхнул ещё раз. Повернул голову… туда, где скрывался Су И. — Дерьмо. Он учуял меня? Су И мгновенно вжался за дерево. Сердце билось так, будто пыталось вырваться наружу. О-о-о-о-о! Раздался панический рёв Яграса — и Су И успел лишь подумать, что Анжанат отвлёкся, как… Свист. Грохот. Дерево рядом рухнуло, словно его снесли ударом молота. Су И, бросившись на землю, поднял голову — и увидел: Великий Яграс лежал рядом с поваленным стволом, почти без движения. А над ним — Анжанат, носовой гребень подрагивает, глаза — холодные, злые, впившиеся в него. Рык! И этот рык был яростнее, чем когда Яграс «влез не в своё». Су И мгновенно понял. — Так это ты… — прошептал он, и глаза расширились. — Ты же тот, кто гнался за мной тогда?! Что значит «судьба»? Это значит, что даже если тебя разделяют тысячи ли — вы всё равно столкнётесь нос к носу. — Это всего лишь вонючая бомба! Ты серьёзно так обиделся?! Судя по взгляду Анжаната, — да. Очень серьёзно. — Ты ошибся адресом! Пока! — Су И даже не пытался геройствовать и рванул прочь. Рык! Анжанат взревел и бросился следом. Су И бежал, проклиная его на ходу: — Ты старый ублюдок! Если бы у меня была ещё одна вонючая бомба — я бы заставил тебя сожрать вторую! Его ярость, словно искра, разбудила лес. Су И думал лихорадочно: как оторваться? как сбить след? куда уйти? Не заметил даже, что уносится всё глубже. А брачный сезон делал монстров нервными, раздражительными, злымі. Под высокими деревьями зелёная тень, осторожно шагающая между стволами, подняла голову и угрожающе взревела, видя, как что-то несётся на неё. Самка ратиан. Су И её не интересовал. Её взгляд был на Анжанате. Она рявкнула, выставляя когти. Анжанат не мог игнорировать столь опасного противника — и, рыча, развернулся навстречу. Су И не стал лезть в «праздник сильных». Он нырнул в кусты — и бежал, пока в ушах не стихли рёвы ратиан и Анжаната. Только тогда он позволил себе остановиться и выдохнуть. Лес был неспокойным. И становился всё хуже.