В тишине кабинета Йеро стоял подле бакалавра Хайда, внимательно слушая его разбор успехов нынешних учеников.
— Йеро, ты общаешься с ними уже почти месяц, — Хайд откинулся на спинку кресла и вопросительно взглянул на помощника. — Как думаешь, кто войдет в тройку лучших по итогам аттестации в следующем месяце?
— Полагаю… — юноша на мгновение задумался. — Прежде всего, Иона. Ее сила намного превосходит остальных, так что первое место за ней закреплено почти официально.
— А остальные? — Подтолкнул его учитель.
— Сорин и Барон. Оба сильны как в изучении тайной истории, так и в бою. Скорее всего, именно они разделят второе и третье места в общем зачете. У прочих абитуриентов есть свои преимущества, но лишь в чем-то одном. Например, Рей и Карен хороши в сражениях, но в теории заметно плавают.
Йеро перевел дух и продолжил:
— Мисс Сирутиэ, напротив, великолепна в изучении истории, но в бою ей похвастаться нечем. У Комии неплохие знания, но преимущество не столь очевидно, а дерется она разве что капельку лучше мисс Сирутиэ.
— Вот как? — На губах бакалавра Хайда заиграла загадочная улыбка.
— Это… — Йеро почтительно склонился. — Прошу учителя наставить меня, если я в чем-то ошибся.
— Я не стану давать готовых ответов. Скажу лишь, что в этот раз ты, возможно, кое-кого недооценил. Впрочем, неудивительно. Любой другой на твоем месте тоже мог обмануться – уж слишком этот ребенок старается не привлекать внимания.
Йеро не понимал, о ком именно идет речь. Он принялся раз за разом прокручивать в голове список имен, ища скрытый потенциал.
Тосс? Он тоже из знати, племянник виконта Сюэфэна. Может, он «темная лошадка»? Нет, с его заносчивым характером он бы ни за что не стал держаться в тени.
Валайни? Еще менее вероятно. Сейчас она лишь тень Ионы, и ей явно не досталось ни крепкого телосложения, ни талантов рыцаря Левина.
Мик? Его боевые навыки – сплошная импровизация и «уличная школа». В последнее время инструктор заставляет его переучиваться, и парень тренируется до глубокой ночи. Может, это он? Но его успехи на уроках тайной истории, мягко говоря, не впечатляют. Разве что он проявит себя в чем-то другом и получит дополнительные баллы.
Тиэ… Знания у нее блестящие, она умна, но с детства слаба здоровьем. Йеро ни разу не видел ее с мечом в руках – скорее всего, она вообще не умеет сражаться. Перебрав еще пару имен, он решил окончательно вычеркнуть девушку в очках из своего списка.
Остальные и вовсе не подходили под описание: либо слишком глупы, либо безнадежно посредственны.
— Получается, Мик – самый вероятный кандидат, которого я упустил, — заключил про себя Йеро. — В последнее время он действительно лезет из кожи вон, да и на тренировках активнее всех.
…
Прошла неделя. До аттестации оставалось всего три дня.
На тренировочной площадке юноша с прищуренными глазами яростно взмахивал железным мечом. Капли пота градом катились по его лицу, мгновенно впитываясь в пыльную землю.
Закончив очередной цикл упражнений, показанных инструктором, он почувствовал, как движения стали привычными, превращаясь в мышечную память.
«Базовое фехтование», уровень 3 – таков был его нынешний предел.
Вытерев пот полотенцем, он подошел к колодцу, вытянул ведро ледяной воды и опрокинул его на себя. Жар мгновенно отступил, и парень издал довольный, полный облегчения рык.
— Эй, Мик! Снова изнуряешь себя? — К нему подошел рослый парень. Это был Рей – самый крупный из учеников. При росте около 1,9 метра он весил добрую сотню килограммов.
— Не хочешь сегодня со мной попрактиковаться? — Рей с нетерпением крутанул в руках массивный молот.
Даже обмотанное несколькими слоями мягкой ткани, это оружие одним ударом могло нанести тяжелейшие внутренние травмы. Неудивительно, что другие ученики старались избегать спаррингов с ним.
— Фух… Идет, — тяжело дыша, ответил Мик. — Только дай мне пару минут прийти в себя.
— Хорошо, жду, — Рей простодушно почесал затылок, и оба уселись в углу площадки, чтобы немного перевести дух.
…
В другой стороне Барон скрестил мечи с другим учеником-аристократом, оттачивая новые приемы.
Всего через несколько выпадов Барон с легкостью обезоружил противника.
— Хоть у инструктора Бёрка вечно кислая мина, фехтование он преподает чертовски практичное, — заметил он, убирая клинок и замирая в изящной позе.
Таланта Барону было не занимать, а после суровых тренировок его мастерство заметно выросло. Теперь даже Сорин порой уступал ему в поединках.
— Похоже, второе место у тебя в кармане, — подмигнул ему спарринг-партнер.
— Второе… — Барон задумчиво кивнул. — Если мой результат будет максимально близок к успехам мисс Ионы, возможно, она наконец посмотрит на меня иначе.
О его чувствах к Ионе знала уже вся академия.
— Обязательно посмотрит! Ты ведь законный наследник барона. Иона, конечно, знатного происхождения, но сейчас ее положение… — ученик сочувственно покачал головой.
Среди знати существовала четкая иерархия: выше всех стояли старшие сыновья-наследники, за ними – младшие сыновья великих домов, и лишь в самом конце – те, в ком текла благородная кровь, но не было прав на титул.
— Ладно, оставим это. Я слышал, Сорин в последнее время тренирует какую-то особую способность. Знаешь что-нибудь? — Прямо спросил Барон.
— Без понятия. Надо спрашивать у простолюдинов, — ответил тот. Между дворянами и обычными учениками пролегала невидимая, но прочная стена.
— Отец Сорина – воин второго ранга с аспектом Закон Крови. Наверняка он чему-то научил сына. Впрочем, Сорин еще не сформировал аспект первого ранга, так что его возможности сильно ограничены.
— Аспект Закон Крови… — Барон нахмурился и тряхнул головой. — Кроме дыхательных техник, я не прикоснусь к силам Крови. Это идет вразрез с наследием моей семьи.
В будущем ему предстояло стать рыцарем, и он не мог позволить себе сойти с истинного пути.
— Жаль, что большинство способностей аспекта Замок требуют сначала сформировать сам аспект первого ранга. Неужели нет другого выхода? — Размышлял Барон.
Проигрывать Сорину он не собирался. Он – аристократ, и позор поражения от простолюдина на глазах у всех был бы невыносим. Результаты этой аттестации мгновенно разлетятся по всему городу Цзяоши. Это не просто удар по чести семьи – если это увидит Иона, то о каком признании может идти речь?
От этих мыслей на душе стало гадко.
— Нет, так не пойдет. Нужно расспросить отца, вдруг он что-то посоветует. Я его наследник, и мой позор – это и его позор тоже.
…
Отдохнув, Мик и Рей вышли на край площадки, сжимая в руках тренировочное оружие.
— Нападаю! — Рей взмахнул молотом, который с гулом рассек воздух.
Мик лишь мельком взглянул на летящую махину и тут же отпрыгнул, разрывая дистанцию.
— Не бегай от меня! — Великан снова бросился в атаку. Его шаги были тяжелыми и не слишком быстрыми, что позволяло Мику успешно уклоняться.
Однако одной защитой победы не добьешься. Мик впился взглядом в каждое движение противника, выискивая брешь.
Как только молот Рея в очередной раз ухнул вниз, Мик резко сократил дистанцию. Деревянный меч молнией метнулся к животу противника. Кончик клинка с силой вдавился в кожаный доспех. Рей охнул от боли, согнулся и в следующее мгновение уже сидел на земле, ошеломленно хлопая глазами.
— Больно… Еще давай! — Он потер ушибленное место и поднялся.
— Ха, идет! — Улыбнулся Мик.
Оба чувствовали взаимное уважение. Простое происхождение, одинаково низкий старт и упорство в тренировках сблизили их.
Они продолжали обмениваться ударами до тех пор, пока солнце не скрылось за горизонтом, окрасив небо в сумеречные тона.
…
— На сегодня хватит, — выдохнул Мик, смывая с себя пот и дорожную пыль. Рей, занимавшийся тем же самым, согласно кивнул.
Они молча направились к выходу. Сегодня, как и всегда, они уходили последними.
Глядя на багровые, похожие на застывшее пламя облака, Мик почувствовал странное умиротворение.
— Пожалуй, такая жизнь мне по душе.
(Конец главы)
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 19.02.2026