В день аттестации тренировочная площадка виконта Сюэфэна заполнилась задолго до начала. Собралось немало родственников учеников – аристократы превратили серьезное испытание в некое подобие загородного пикника или светского раута.
— Сестрица Моран! Как поживаете?
— Ах, Шанна, сколько лет! — Стайки знатных дам обсуждали последние городские новости.
— Я только что из города Сигу, — делилась одна из них. — Тамошняя выставка искусств просто божественна! Особенно работа одного юного дарования под названием «Красный лотос в воде». Цветы на холсте словно дышат огнем. Мастера говорят, он уже на пороге профессионализма. Еще немного, и его картины обретут аспект Пылающее Солнце!
— Неужели? Такой талант? Я думала, подобное можно встретить только в столице, в городе Байя.
— В том-то и диво! Говорят, художнику всего 18 лет. Истинный гений.
— Представляю, сколько девиц потеряли голову от его картин. Очередь из невест выстроилась!
— Будь я лет на десять моложе, сама бы оказалась в той толпе, — рассмеялась другая дама. — Коснуться рук, создающих такую красоту… Это воспоминание на всю жизнь.
— Подобные творцы встречаются реже, чем благородные рыцари. Дай бог, раз в десятилетие такой родится, — остальные согласно закивали.
Пока дамы и городские модницы сплетничали, на площадку один за другим выходили ученики.
Испытание разделили на два этапа. Сначала – три поединка по жребию. Те, кто одержит две победы, проходят во второй тур, где в честных схватках определится абсолютный победитель.
Учеников было всего 15, так что много времени это занять не должно было.
— Комия, ты тоже участвуешь? — Удивилась Карен, заметив подругу среди готовящихся.
— А как же, — Комия покрепче перехватила меч и сделала пару пробных взмахов, привыкая к весу.
— Ты серьезно? — Карен все еще сомневалась. Комия никогда не блистала на боевых тренировках.
— У меня есть свой секретный способ победить. Скоро сама увидишь, — загадочно подмигнула та.
— Ну, ладно, — Карен знала, что Комия девушка неглупая и вряд ли полезет на рожон без плана.
Но еще больше их поразило появление Сирутиэ. На коленях у сидящей девушки лежал тренировочный клинок.
— Не может быть… Тиэ, ты тоже выйдешь? — Комия едва не выронила меч.
— Раз уж пришли все, я не могу просто сбежать, — ответила Сирутиэ. Подруги решили, что она просто не хочет выделяться и пользоваться особым положением.
— Тому, кому она достанется в противники, крупно повезет, — шептались за спиной. Все знали: Сирутиэ никогда не участвовала в спаррингах и на поле будет лишь для счета.
Остальные ученики тоже подтянулись. Кто-то разминался, кто-то тщательно проверял защитное снаряжение, а некоторые, наиболее уверенные в себе, остались в своих нарядных костюмах, напоминающих бальные платья.
Иона заняла место в лучшей зоне отдыха, обычно предназначенной для почетных рыцарей. Сегодня рыцарей не было, и никто не посмел оспорить ее право находиться там.
Золотистые волосы были перехвачены алой лентой. На ней был темно-коричневый приталенный мундир с изящными пуговицами и удобная юбка, не стесняющая движений. Эту форму она привезла из Королевской академии Байя, хотя после отъезда ей и запретили носить герб заведения.
Одноручный меч в позолоченных ножнах покоился у бедра. На эфесе красовался герб виконта Карена – изображение певчей птицы.
Иона окинула взглядом трибуны, пестревшие зонтиками и нарядами скучающих дам. Внезапно ее охватило раздражение. Будь это ее родовые земли, она бы живо выставила этих бездельников вон.
Глубоко вздохнув, она подавила гнев.
— Скорее бы начать. Хочу поскорее закончить с этим, принять горячую ванну и смыть с себя эту пыль.
Через 15 минут виконт Сюэфэн кратко поприветствовал собравшихся и передал ведение аттестации одному из своих верных рыцарей.
Сам виконт удалился в прохладную ложу, чтобы вместе с бакалавром Хайдом наблюдать за поединками.
— Первый бой! Рей против Мика!
— Сразу на знакомого? — Мик поднялся, взял свой незаточенный палаш и неспешно вышел на помост.
Под палящим солнцем противники замерли в пяти метрах друг от друга. Повисло неловкое молчание. Обоим было неприятно начинать испытание со схватки с товарищем.
— Давай, Мик! — Рей вскинул молот, держа его перед собой.
— Ха!
Мик отбросил сомнения. Крепко сжав палаш обеими руками, он рванул вперед.
Его движения были мощными, но при этом расчетливыми и удивительно гибкими. Мик постоянно менял темп и направление атак, не давая Рею предугадать следующий выпад. Знатоки среди зрителей одобрительно зашептались.
— Не знаю, кто этот парень, но боец из него выйдет отменный.
Рей, в свою очередь, полагался на грубую силу. Его молот с ревом рассекал воздух, перекрывая Мику пути для маневра и заставляя того держаться на расстоянии.
Они слишком хорошо знали друг друга после сотен совместных тренировок. Клинки звенели, молот вскользь ударял по помосту, выбивая щепу, но ни один не мог взять верх.
Зрители оживились. На трибунах начали заключать пари.
— Ставлю на здоровяка! С такой силищей ему и техника не нужна – один удар, и все кончено.
— А я на того, что поменьше. Он вымотает гиганта, а потом найдет лазейку.
— Идет. Пятьдесят серебряных?
— По рукам!
Внизу битва достигла апогея. Помост был испещрен вмятинами от молота. Рей оказался в невыгодном положении: обломки досок мешали ему маневрировать, и он был вынужден идти в лобовую атаку.
Он рассчитал траекторию и нанес сокрушительный горизонтальный удар.
Мик ждал этого. Мощным толчком он ушел с линии атаки и, выбрав неожиданный угол, прорвался к левому боку Рея, где тому было труднее всего защититься.
Палаш обрушился на плечо великана, выбив облако пыли из доспеха. Мик мгновенно отдернул меч, зашел за спину ошеломленному противнику и приставил острие к его лопатке.
— Все, я сдаюсь, — Рей опустил молот на доски.
— Повезло, — выдохнул Мик. Его грудь тяжело вздымалась – дыхательная техника давала о себе знать побочными эффектами.
— В первом бою побеждает Мик! — Трибуны взорвались аплодисментами.
Удачное начало задало тон всему дню, и зрители с нетерпением ждали продолжения.
(Конец главы)
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 19.02.2026