Глава 45 — Глава 45

Из-за дождя и туристического затишья в микроавтобусе, направлявшемся в Деревню Красавиц, было всего восемь человек, включая Цзаоцзя, плюс водитель. Дорога в Деревню Красавиц оказалась именно такой, какой ее вчера описывала бабушка Чунь-эр: долгой и трудной. Из-за ночного дождя путь стал еще тяжелее, и даже водитель, привыкший к этому маршруту, всю дорогу ворчал и матерился. Цзаоцзя немного укачало. Она прислонилась головой к оконному стеклу и в такт покачиваниям машины то и дело билась об него лбом... Глядя на это, Фу Юань не выдержал и рассмеялся. Когда они садились в автобус, Фу Юань проскочил вперед Сытянь и занял место рядом с Цзаоцзя. Цзаоцзя тогда лишь мельком взглянула на него. Видя его улыбающуюся, беспардонную физиономию, она решила оставить всё как есть. Но сейчас пристальное внимание Фу Юаня явно превысило предел ее терпения. Зная, что Фу Юань — человек непростой, она больше не собиралась соблюдать приличия и просто сложила пальцы в магический жест — Фу Юань перестал улыбаться. Цзаоцзя даже не открыла глаз: — Заклятие паралича лица, моего собственного изобретения. Способ снять — громко хрюкнуть по-свински. Фу Юань: «...» Цзаоцзя изобрела чудесный талисман, но и метод избавления от него был невообразимым. Фу Юань открыл рот, собираясь что-то сказать, но тут же поспешно его закрыл. Цзаоцзя наконец приоткрыла веки, на ее лице промелькнула едва заметная усмешка: — Считай, что реакция у тебя быстрая. Фу Юань: «...» Похоже, он угадал — Это заклятие снимается звуком. То есть, стоило ему открыть рот, как он тут же издал бы свиной визг. Фу Юань с улыбкой покачал головой — то ли не зная, что сказать на проделку Цзаоцзя, то ли просто смирившись. Не открывая рта, он достал откуда-то вышитый мешочек, выудил оттуда маленькую пилюлю и поднес ее к губам Цзаоцзя. Цзаоцзя покосилась на него. Фу Юань не мог говорить и просто подтолкнул шарик ближе к ее рту. Хотя он не мог сменить выражение лица, его глаза были полны вызова — «Осмелишься съесть?» Цзаоцзя принюхалась. От черного шарика на ладони Фу Юаня исходил тонкий, едва уловимый аромат — Хорошая вещь. Сердце Цзаоцзя дрогнуло, она широко открыла рот и проглотила пилюлю. Сделала она это мастерски: кроме самой лекарственной горошины, ни капли не коснулась пальцев Фу Юаня. Тот, казалось, с некоторым сожалением убрал руку. Пилюля мгновенно растаяла во рту. Цзаоцзя даже не успела разобрать вкус, как лекарство превратилось в поток энергии, который медленно опустился в ее даньтянь. Странное ощущение — одновременно прохладное и теплое — Но недавнее недомогание как рукой сняло. Цзаоцзя повернулась к Фу Юаню. Лицо того оставалось застывшим, но в персиковых глазах читался немой укор — «Я даю тебе вкусняшку, а ты награждаешь меня параличом?» Цзаоцзя прислушалась к своей совести, вытянула указательный палец и коснулась лба Фу Юаня — Фу Юань почувствовал, как невидимые путы, сковывавшие его, спали. Цзаоцзя сказала: — Мы в расчете. Фу Юань: «...» Как ни крути, в убытке остался он. Движения этих двоих были неброскими, но их все равно заметили. Ло Сянсян, сидевшая рядом с Моу Кайхао, холодно усмехнулась: — Теперь-то ты видишь, что из себя представляет та, по ком ты так сохнешь? Моу Кайхао нахмурился: — О чем ты говоришь? Ло Сянсян фыркнула: — Мы оба — лисы с тысячелетним стажем, к чему эти сказки? — С каких это пор ты, ассистент Моу, стал участвовать в коллективных поездках нашего класса? Она кивнула в сторону Цзаоцзя: — Притащиться в такую глушь — разве не ради нее ты это сделал? Моу Кайхао отвел взгляд от Цзаоцзя и Фу Юаня и бросил Ло Сянсян: — Даже если и ради нее, тебе-то что? — Не твое собачье дело. — Ты! — Ло Сянсян задохнулась от возмущения. * * * Спустя четыре часа тряски водитель наконец остановил машину. Он снял кепку, похлопал ею по сиденью и крикнул всем: — Деревня Красавиц в пятистах метрах впереди! Выходим, выходим! Измученные дорогой ребята встрепенулись. Прежде чем выйти, они первым делом открыли окна и высунули головы наружу — Близился полдень. Сквозь мелкую морось впереди и правда виднелись вьющиеся струйки дыма из печных труб — Однако, когда люди посмотрели под ноги, их энтузиазм поутих. От дверей автобуса до самой деревни не было ни одного камешка. Там, где не росла трава, все было залито желтой, вязкой грязью. А рядом с остановкой действительно стояла группа промокших под дождем туристов, ожидавших обратного рейса — За исключением пары человек, у которых были испачканы только штанины, остальные выглядели так, будто целиком искупались в грязи. Все: «...» Теперь они поняли, почему в чистом на вид салоне автобуса то и дело обнаруживались комья грязи и откуда они там брались. Видя, что пассажиры застыли в нерешительности, водитель еще яростнее засигналил: — Дальше не поеду! Если сейчас не пойдете, пропустите момент — скоро дождь припустит еще сильнее! Цзаоцзя шевельнула бровью: — Мастер-водитель, вы умеете предсказывать силу дождя в этих краях? Водитель посмотрел на нее и, решив, что она подозревает его в обмане, раздраженно ответил: — Я вожу по этой дороге восемнадцать лет, неужели я не знаю здешний климат? Тут десять дней из восьми с половиной идет дождь! Все идут через эту грязь! В деревне для туристов заготовлена сменная обувь! Раз водитель заговорил в таком тоне, ребята поняли, что выбора нет. Подхватив сумки и проклиная судьбу, они потянулись к выходу. Ло Сянсян, привыкшая к роскоши, недовольно ворчала под нос: — Что за дыра! Что за развалюха! Что за сервис! Неудивительно, что это место прославилось только в интернете... Голос ее был не слишком громким, но его услышали и в машине, и снаружи. Цзаоцзя инстинктивно взглянула на лицо водителя. Тот пристально смотрел на Ло Сянсян с очень странным выражением — То ли холодная усмешка, то ли жалость. Цзаоцзя невольно захотела крикнуть остальным, чтобы они вернулись — Но Фу Юань внезапно перехватил ее руку и звучно произнес: — Раз уж пришли, как можно уйти, не переступив порога? Затем он склонился к ней и добавил так, чтобы слышала только она: — Ты думаешь, раз время еще не пришло, можно повернуть назад? Цзаоцзя, следуя его словам, оглянулась — Дорога, по которой они приехали, уже скрылась в пелене мелкого дождя. Фу Юань сказал: — Я защищу тебя. Цзаоцзя взглянула на него и с милой улыбкой ответила: — Раз уж мы здесь, будем устраиваться. — Фу Юань, что бы ты ни задумал, если ты посмеешь причинить им вред, я заставлю тебя пожалеть. Сказав это с тем же невинным выражением лица, Цзаоцзя обошла Фу Юаня и последовала за Сытянь к выходу. Фу Юань остался стоять на месте, глядя ей в спину. В его покрасневших персиковых глазах мелькнуло нечто неописуемое. Он прошептал так тихо, что услышал только сам: — Разве... мог бы я причинить тебе вред? Видя, что он не уходит, водитель уже собрался его выгонять, но Фу Юань лишь усмехнулся и размашисто зашагал вперед. * * * Спустившись из автобуса, Цзаоцзя тут же почувствовала резкий запах сырой земли. Запах был настолько сильным, что даже она невольно поморщилась. Впрочем, она выросла на природе и привыкла к подобному, а вот Ло Сянсян, Чжан Ии и остальные уже вовсю зажимали носы. Ожидавшие туристы, дождавшись, пока выйдет Фу Юань, кивнули им на прощание и один за другим забрались в автобус. То ли из-за того, что людей стало меньше, то ли Цзаоцзя принюхалась, но когда автобус уехал и платформа опустела, запах земли стал слабее. Ло Сянсян и Чжан Ии, вцепившись в свои чемоданы, с тоской смотрели на дорогу, превратившуюся в грязное месиво. Они были красивыми девушками и набрали кучу нарядов, чтобы фотографироваться в Деревне Красавиц, и вот теперь... Мало того что чемоданы катить невозможно, так они даже не знали, как пройти самим, если бросить багаж. Цзаоцзя взглянула на грязь под ногами, достала из сумки маленький пластиковый пакет, присела и начала закатывать штанины. Затем она скинула кроссовки, сняла носки, убрала их в пакет и сунула в карман. Посмотрев на остальных, она спросила: — Идем? В одной руке Цзаоцзя держала зонт, в другой — обувь. Ее белые, аккуратные ступни на фоне желтой грязи смотрелись даже изящно. Фу Юань тут же отозвался: — Подожди меня. Остальные с изумлением наблюдали, как он, подражая Цзаоцзя, начал закатывать брюки своего щегольского костюма. Когда самый красивый и пижонистый из них отбросил мысли об имидже, другие парни тоже стали повторять за Цзаоцзя. Сытянь и Чжан Ии поначалу сомневались, но Цзаоцзя сказала: — Так обувь не испачкаете и идти будете устойчивее. — Когда я жила в горах, я всегда так ходила по скользким дорогам в дождь. Раз богиня подала пример, Чжан Ии и Сытянь, стиснув зубы, тоже начали разуваться. Осталась только Ло Сянсян — Цзаоцзя не стала ее уговаривать. Чемодан, каким бы большим он ни был, в лодку не превратишь и на нем не переплывешь. Пару раз упадет — сама поймет, как лучше. Цзаоцзя не страдала избытком доброты и не собиралась навязываться тому, кто ее терпеть не может. В конце концов, в грязи не утонешь. Когда компания, шлепая босыми ногами по жиже, добралась до ворот Деревни Красавиц, дождь как раз прекратился. Ло Сянсян к тому моменту уже успела несколько раз изваляться в грязи и совершенно пала духом. Хотя перед поездкой все изучали фотографии и общую информацию о Деревне Красавиц, реальный вид массивных старинных ворот у входа поразил их. Арка не была современной подделкой для привлечения туристов. Это были настоящие, величественные каменные ворота, дошедшие из глубокой древности. Мох и выветренные узоры на камне свидетельствовали о почтенном возрасте этого поселения. По обе стороны арки висели парные надписи, потемневшие от времени и дождей: — Весенние ароматы увядают по своей воле, а благородный гость волен остаться. Это были финальные строки из стихотворения Ван Вэя «Вечер в горной обители». Использование их на въездных воротах казалось немного странным, но в этой затерянной в лесах деревушке они смотрелись удивительно уместно. В отличие от раскисшей грязи снаружи, территория за воротами была вымощена синим камнем. Никакой желтой жижи — чистые плиты, в расщелинах которых за долгие годы дождей пробился нежно-зеленый мох. То ли из-за времени обеда, то ли из-за недавнего дождя, на каменной улице не было ни души. Стояла странная, холодная тишина. Ребята застыли у входа в нерешительности — В деревне такая чистота, неужели они попрутся прямо так? Стоит им сделать шаг, и на чистом камне останутся яркие следы желтой грязи. Даже если деревенские не обидятся, самим будет невыносимо стыдно. Сытянь в замешательстве переминалась с ноги на ногу и тихонько потянула Цзаоцзя за рукав: — Цзаоцзя, ты можешь наколдовать немного воды? Цзаоцзя не поняла: — Что? — Я могу вызвать гром, но не дождь, — она ведь не божество. Сытянь заволновалась: — Нам же надо ноги помыть. А иначе как заходить? Стыдоба же. Цзаоцзя: «...» Она указала на старый колодец у самых ворот: — А это что, не вода? Все: «...» Точно, колодец. Колодец был старого образца, такие Сытянь и остальные видели только в кино. Цзаоцзя взглянула на Фу Юаня, и тот понятливо закатал рукава своего расшитого пиджака и пошел набирать воду. Парни поспешили ему на помощь. Первое ведро Фу Юань поднес Цзаоцзя, и та сразу принялась поливать ноги — Горная колодезная вода была обжигающе холодной. Цзаоцзя вздрогнула от холода, и ее голова, тяжелая после автобуса, мгновенно прояснилась. Она вернула ведро Фу Юаню и, присев, принялась разглядывать с таким трудом достигнутую Деревню Красавиц — Материалы и стиль зданий здесь напоминали Поселок Ло: те же двухэтажные домики из синего камня. Отличие заключалось в том, что большинство галерей на вторых этажах были огорожены деревянными решетками. Судя по форме домов и степени износа камня, эти постройки были значительно старше зданий в Поселке Ло. Цзаоцзя невольно задумалась: Поселок Ло и так находится в глуши, а Деревня Чуньфан — еще дальше. Откуда сюда привезли столько синего камня? Ведь эти края никогда не славились залежами такой породы.