Франтоватый мужчина в цветистом пиджаке улыбнулся Цзаоцзя:
— Я дальний родственник твоего однокурсника. Мы договорились встретиться на прошлой станции, я еду с вами в Деревню Красавиц.
Цзаоцзя пристально посмотрела на него, не веря ни единому слову:
— Какого именно однокурсника?
Мужчина слегка прищурил свои глаза-фениксы и указал пальцем.
На Сытянь.
Цзаоцзя бросила на него подозрительный взгляд и без колебаний принялась трясти подругу.
Ощущение ужаса, пробиравшее до костей в момент пробуждения, всё еще не покинуло тело Цзаоцзя. Она ни капли не доверяла этому человеку с глазами-фениксами.
Сытянь, вырванная из сладкого сна, открыла заспанные глаза и спросила:
— Цзаоцзя, ну чего ты?
Цзаоцзя ущипнула её за щеку и прошептала, указывая на мужчину:
— Этот павлин в пиджаке — твой брат?
— Какой еще брат? Откуда среди ночи возьмется брат? — пробормотала Сытянь, проследив за жестом Цзаоцзя. Её затуманенный взгляд на мгновение замер, а затем внезапно прояснился.
Сытянь резко вскочила со своего места и замахала руками:
— Брат, ты почему только сейчас пришел?!
От избытка чувств Сытянь крикнула это слишком громко, и в тихом вагоне началось шевеление.
Цзаоцзя: «...»
Сытянь тут же прикрыла рот ладошкой и радостно зашептала:
— Брат, я так по тебе скучала!
Мужчина в пиджаке покосился на Цзаоцзя и потрепал Сытянь по голове:
— Я тоже скучал. Передавай привет тетушке.
Пока они вполголоса обменивались новостями, Цзаоцзя внезапно спросила:
— Сытянь, а как зовут твоего брата?
Сытянь замерла, и в её восторженном взгляде, когда она стояла спиной к Цзаоцзя, промелькнуло замешательство.
Она подняла голову, инстинктивно собираясь спросить: «Брат, а как тебя зовут?», но мужчина опередил её. Он протянул руку Цзаоцзя и первым взял слово:
— Я Фу Юань, двоюродный брат Сытянь. Ты, должно быть, та самая Цзаоцзя, о которой она рассказывала? Спасибо, что присматриваешь за ней.
Дымка в глазах Сытянь мгновенно рассеялась. Она повернулась к Цзаоцзя:
— Да-да, это мой брат Фу Юань. Красавчик, правда?
Цзаоцзя посмотрела на протянутую руку с длинными пальцами и четкими суставами. Подняв взгляд на Фу Юаня, она ответила на рукопожатие:
— Это Сытянь за мной присматривает, так что это мне стоит её благодарить.
Тонкая струйка энергии инь поползла от руки Цзаоцзя к Фу Юаню. Тот, казалось, ничего не заметил, но когда энергия впиталась в его тело, он вздрогнул и выпалил:
— Ох, холодно.
Сытянь тут же подхватила:
— Кондиционер в вагоне и правда на минимуме. Пойду попрошу проводника сделать потеплее.
* * *
Дождавшись, пока Сытянь скроется в конце вагона, Цзаоцзя перестала улыбаться, села на место и прислонилась головой к окну, собираясь снова заснуть.
Однако Фу Юань бесцеремонно занял место Сытянь.
Запах чужого мужчины вызвал у Цзаоцзя легкое раздражение.
Она открыла глаза и напомнила ему:
— Это место Сытянь.
— Разве? — отозвался Фу Юань. — Думаю, Сытянь не будет против.
Взгляд Цзаоцзя стал ледяным:
— Я против.
Фу Юань негромко рассмеялся, глядя ей прямо в глаза:
— Студентка Цзаоцзя, кажется, вы ко мне враждебно настроены?
Цзаоцзя выдавила дежурную улыбку:
— Хи-хи.
Раз уж Сытянь признала в нем брата, да и проверка не выявила в этом внезапно появившемся человеке ничего подозрительного...
Но на душе всё равно было неспокойно, и общаться с ним не хотелось.
Фу Юань хотел что-то добавить, но в этот момент Чжан Ии и Ло Сянсян одновременно проснулись.
— Цзаоцзя, кто этот господин? — спросила Ло Сянсян.
— Богиня! Кто этот красавчик?! — воскликнула Чжан Ии.
— Не знакома, не знаю, — отрезала Цзаоцзя.
— Я брат Сытянь, — представился Фу Юань.
Ло Сянсян: «...»
Чжан Ии: «...»
Вскоре от шума проснулись и трое парней.
Благодаря Сытянь и Ло Сянсян, группа быстро приняла Фу Юаня.
В конце концов, староста планировал поездку на восьмерых. Раньше одного человека не хватало, и всем приходилось переплачивать, а теперь появился кто-то, кто разделит расходы, да еще и родственник одной из участниц — такому человеку грех не доверять.
К тому же, несмотря на вычурный наряд, Фу Юань был статным и красивым, его глаза-фениксы притягивали взгляд, а эрудиция быстро сделала его центром внимания.
Фу Юань краем глаза поглядывал на клюющую носом у окна Цзаоцзя и не спеша рассказывал остальным шестерым историю Деревни Красавиц.
— Говорят, — начал Фу Юань, — несколько десятилетий назад Деревня Красавиц была лишь маленьким, отрезанным от мира поселением. Но около тридцати лет назад произошло небесное знамение, которое полностью преобразило жителей.
— Раньше люди там выглядели совершенно обыкновенно. Конечно, встречались симпатичные лица, но ничего выдающегося.
— Из-за бедности средняя продолжительность жизни в деревне не достигала и сорока лет.
С этими словами Фу Юань достал телефон, открыл галерею и показал всем фотографию.
На экране был пожелтевший групповой снимок сотни человек. Внизу была подпись: Жители Деревни Чуньфан, запечатленные на память 29 июня 19... года.
Год был затерт и не читался.
Лица людей на фото были заурядными, но у всех была какая-то нездоровая отечность.
Похоже на рыхлость от болезни.
Будь Цзаоцзя повнимательнее, она бы поняла, что эта отечность — результат крайней степени голода.
Она как-то случайно попадала в мир голодных духов, и тамошние обитатели выглядели в точности так же.
Холодный воздух из кондиционера заставил всех поежиться, на коже выступили мурашки.
Фу Юань убрал телефон и продолжил:
— Сами видите, жители Деревни Чуньфан на снимке выглядели... как обычные люди.
На словах «обычные люди» Фу Юань как будто усмехнулся.
— А эта Деревня Чуньфан и есть нынешняя Деревня Красавиц.
Все были в шоке.
Деревня Красавиц славилась в интернете тем, что там все — от мала до велика — были невероятно красивы.
На фото были и дети, и взрослые, и все они выглядели более чем посредственно. Как же они могли так преобразиться всего за несколько десятилетий?
— Брат Фу, вы же не подсунули нам случайное фото, чтобы разыграть? — кокетливо заметила Ло Сянсян.
Фу Юань покачал головой, глядя на них как на неразумных детей:
— Конечно нет. Я же сказал: Деревне Чуньфан выпал редкий шанс.
Кто же не любит красоту?
Теперь любопытство всех присутствующих разгорелось в полную силу. Хором они спросили:
— Что за шанс?
— Этим шансом стал Дицзянлю, пролившийся на землю тридцать лет назад, — ответил Фу Юань.
Цзаоцзя резко открыла глаза:
— Что ты сказал?
Обновлено: 02.02.2026