Глава 53 — Глава 53

Глава 53. Я — Хуа Гао, быстро собирайте войска! Бум-бум-бум-бум – Из леса, что раскинулся вдоль официальной дороги, раздались гулкие звуки натянутых тетив, и авангард Чжао Пушэна вмиг понес тяжелые потери. В первой же волне стрел Чжао Пушэн получил два попадания. Однако он был бывшим предводителем флота Чаоху, а на нем самом была одна из немногих генеральских железных доспехов, благодаря чему жизненно важные органы остались неповрежденными. Но даже так, ранения в руки и глаза причиняли ему нестерпимую боль. Он громко закричал от агонии, и, превозмогая жгучую боль, выхватил меч, принявшись отчаянно размахивать им, сумев все же отбить несколько стрел. Это не значило, что он был необычайно искусен – просто в него летело слишком много стрел. Кан Маоцай преследовал цель убить Чжао Пушэна, поэтому с началом засады он мобилизовал всех лучников, приказав им целиться исключительно в него. Солдаты, находившиеся чуть дальше, оставались в безопасности. Почти три тысячи человек выстроились в длинную походную колонну. Только двести человек, что шли в авангарде, ближе всего к Чжао Пушэну, пострадали. Их не убило на месте, но они получили ранения. Когда арьергард увидел, что авангард попал в засаду и несет тяжелые потери, они тут же рассеялись и бросились врассыпную. – Вражеский генерал мертв, за мной, истребим их! После нескольких волн стрел противник начал проявлять признаки полного разгрома. Внезапно из леса донесся громкий крик, и затем тысячи людей с криками вырвались из лесной чащи, окружая рассеянных солдат Красных Турбанов. Среди правительственных сил Кан Маоцай немедленно повел отряд в направлении Чжао Пушэна. Чжао Пушэн был ещё жив. Однако, едва он повернулся, чтобы бежать, и дико рванул вперёд, как ему в спину вонзилось несколько стрел. Одна из них на лету пробила его доспешную юбку и ударила по внутренней стороне бедра. Мгновенно кровь хлынула по древку стрелы фонтаном. — Разрыв бедренной артерии, смерть — лишь вопрос мгновения. Хуа Гао, спаси меня! Чжао Пушэн жалобно взвыл и рухнул на землю. Увидев Хуа Гао, который всё ещё стоял там по счастливой случайности, он тут же позвал на помощь. Этот отчаянный призыв наконец-то привёл Хуа Гао в чувство. На самом деле, в тот момент, когда он крикнул: «Нас предали!», Хуа Гао тоже был потрясён, но ему повезло больше. В то время Хуа Гао как раз возвращался верхом, чтобы сообщить новости Чжао Пушэну. Он спрыгнул с лошади и встал сбоку, как раз там, где не было засады. Хотя на Хуа Гао не было доспехов, его конь заблокировал все стрелы, выпущенные в него. К счастью, человек остался цел; к несчастью, конь был мёртв. В критический момент жизни и смерти к Хуа Гао вдруг пришло вдохновение крепко удерживать боевого коня, проявляя потенциал, о котором он сам не подозревал. Он держал лошадь весом в сотни килограммов и не давал ей упасть, защищаясь от града стрел. Когда Хуа Гао очнулся, услышав крик Чжао Пушэна о помощи, он увидел, что, за исключением авангардных войск, расположенных рядом с Чжао Пушэном, которые были полностью расстреляны, остальная часть большого войска уже рассеялась, а основные силы противника пытались окружить бегущих солдат. Снова взглянув на Чжао Пушэна, он увидел, что в него попали шесть стрел, и он умирал, но всё ещё отчаянно боролся и протягивал руку к Хуа Гао, надеясь, что этот бывший брат сможет помочь ему. Хуа Гао мельком взглянул и увидел, что среди вражеских войск, преследующих их, был Кан Маоцай, с которым они давно имели дело. Он стиснул зубы, обернулся к Чжао Пушэну и злобно прорычал: — Чёрт бы тебя побрал! Это ты навлёк на меня беду! Разве не видишь? Они все пришли за тобой! Спасайся сам как знаешь! В мгновение ока Хуа Гао схватил роговой лук и колчан, висящие на спине упавшей лошади. Когда конь, потеряв равновесие, рухнул, он сам тоже упал на землю. Используя груды тел людей и лошадей в качестве укрытия, он несколько раз перекатился и наконец скрылся в придорожной канаве. Пусть зрелище было не из приятных, но зато он сохранил свою жизнь. Кан Маоцай и остальные стремительно поспешили к тракту. Глядя на хаотичную груду трупов и стрелы, торчащие из земли, словно перья лука-порея, Кан Маоцай тут же уставился на Чжао Пушэна. В конце концов, тот был единственным в доспехах, да ещё и с двумя ножнами, висящими на поясе, что слишком сильно бросалось в глаза. — Чжао Пушэн, смирись со своей участью! Единственный оставшийся глаз Чжао Пушэна затуманился от невыносимой боли. Он лишь видел, как Хуа Гао упал с конём, затем его тень несколько раз мелькнула и больше не двигалась. Он понятия не имел, жив тот или мёртв. Он был взбешён и, услышав приближающегося врага, перевернулся и крикнул: — Если хотите убить моего господина, это зависит от того, хватит ли у вас на это способностей! — Сказав это, он внезапно взмахнул стальным клинком и ударил того несчастного, что рванулся вперёд, желая первее всех снискать себе славу. Несчастный был пронзён в грудь и рухнул на месте. — У него нет оружия! Вперёд! В следующее мгновение ещё около десятка человек бросились вперёд с копьями наперевес, и лишь через мгновение они превратили грудь Чжао Пушэна в решето. Чжао Пушэн закашлялся кровью, уставился своим единственным оставшимся глазом, пробормотал имена «Лу Цзинь, Кан Маоцай» и, наконец, не желая, испустил последний вздох. — Это ведь Чжао Пушэн? Не ошибитесь! — Кан Маоцай увидел, как убили человека в доспехах, и сам подошёл посмотреть. – Не волнуйтесь, маршал. Это точно Чжао Пушэн. Кто ещё оденется в железные доспехи и будет носить два железных меча на поясе? Кан Маоцай шагнул вперёд, лично убедился и, подтвердив личность Чжао Пушэна, удовлетворённо кивнул. [Бум!] – Что?! – Защитить маршала! Внезапно раздался свист тетивы, и стрела, пронзив воздух, угодила Кан Маоцаю в щёку. Она вошла справа и, пробив левый коренной зуб, выбила несколько зубов. Увидев это, Хуа Гао с сожалением покачал головой и снова натянул тетиву. Ещё до того, как Кан Маоцай успел определить позицию лучника, раздался ещё один звук тетивы. Кан Маоцай инстинктивно дёрнулся, чтобы уклониться. В следующий миг он увидел немного поодаль от них юаньского кавалериста, которого сбили с лошади на месте. Он увидел человека в красной повязке на голове, с луком и стрелами в руках, который в мгновение ока оседлал коня и погнался за отступающей армией. [Хруст!] Кан Маоцай стиснул зубы и оторвал руками торчащий наконечник стрелы, выдернул древко из лица и, глядя на Хуа Гао налитыми кровью глазами, произнёс: – Проскользнула одна рыбка. В погоню, догоните и убейте его! – Но маршал… – Не беспокойся обо мне, я не умру, – гневно прохрипел Кан Маоцай, прикрывая кровоточащее лицо. Изо рта у него пошла кровавая пена. – Есть! – Несколько генералов тут же вскочили на коней и бросились в погоню. Хуа Гао мчался во весь опор и наконец настиг рассеянную армию. Он выхватил свой длинный меч и, прорубая себе путь, убил больше десятка правительственных солдат, которые всё ещё преследовали Красные повязки. Наконец они увидели молодого военачальника в красном шарфе, который с копьем в руке, разя направо и налево, одного за другим убивал людей. Солдаты армии Юань в страхе замерли и не смели двинуться вперед. — Бум! — Хуа Гао воспользовался моментом и выпустил еще одну стрелу, мгновенно поразив солдата Юаньской армии, который стоял позади. Несколько правительственных солдат, что противостояли молодому военачальнику в красном шарфе, увидев подмогу в тылу врага, тут же бросились врассыпную. Молодой военачальник с копьем, поняв, что Хуа Гао пришел на помощь, немедленно взмахнул своим копьем, убил еще одного противника и быстро бросился к Хуа Гао. — Братец Хуа, где генерал Чжао? — Мертв, — Хуа Гао с отсутствующим выражением лица держал поводья одной рукой, а другой — лук. Его лицо было мертвенно-бледным. Молодой военачальник с копьем ошеломленно замер, услышав это, а затем спросил: — Тогда что нам делать? Разве маршал Лу не собирался прислать людей, чтобы забрать нас? Где они? Если они не придут, все наши люди погибнут! Хуа Гао некоторое время молчал, выслушав это. Почему он только что угнал лошадь и направился не к Чжан Вэню, а погнался за своей армией? Причиной тому послужил крик Чжао Пушэна: «Нас предали!» Это заставило Хуа Гао растеряться и почувствовать неопределенность. Он не знал, был ли засадный маневр Кан Маоцая связан с Лу Цзинем, и почему все произошло так уж совпало? Если Лу Цзинь действительно предал их, то, пойдя сейчас к Чжан Вэню, он, разве не угодил бы в логово тигра? Неужели другая сторона убьет его снова, если увидит, что он не умер? А затем свалят всю вину на армию Юань? К тому времени все они будут мертвы, и никто так и не узнает правды. — Братец Хуа, скажи что-нибудь! — Молодой военачальник с копьем, увидев его ошеломленным, снова окликнул: Хуа Гао наконец пришёл в себя и огляделся. Вокруг царил хаос. Рядом стоял молодой парень, немногим за двадцать, по имени Ли Ван. Он был из Хэчжоу и присоединился к восстанию вместе с Хуа Гао. В будущем он станет отцом знаменитого графа Сянчэна. – Нам двинуться к людям маршала Лу? Где они? – снова спросил Ли Ван. Хуа Гао, помедлив секунду, спешился и передал коню Ли Вану. – Я соберу солдат, а ты поезжай на запад к генералу Лу. Командира зовут Чжан. Скажи ему, что нас внезапно атаковал Кан Маоцай. И если он не хочет получить нагоняй от генерала Лу, пусть срочно прибудет на подмогу. Если опоздает, я не выстою! – Хорошо, – Ли Ван был ошарашен таким поворотом. Он не ожидал, что Хуа Гао отправит его с таким важным сообщением. На самом деле, Хуа Гао боялся, что если Лу Цзинь действительно предал их, то появление самого Хуа Гао будет означать верную смерть. Поэтому он и отправил Ли Вана за помощью. Когда Ли Ван вскочил на коня и уже собирался уезжать, Хуа Гао вдруг остановил его и многозначительно произнёс: – Скажи командиру Чжану, что Чжао Пушэн погиб. И если он не хочет, чтобы и я здесь умер, пусть поскорее пришлёт подкрепление. – Понял. – Поторопись! – Хуа Гао ударил коня Ли Вана обухом меча по крупу и наблюдал, как тот мчится прочь. Затем он развернулся и один бросился в гущу хаотичной битвы. Лук в его руках издавал глухие звуки, и вражеские солдаты один за другим падали на землю. Увидев группу краснобровых, которые всё ещё метались в панике, он громко крикнул: – Я Хуа Гао! Солдаты Красных повязок, собирайтесь вокруг меня! Едва эти слова слетели с его губ, солдаты, которые до этого метались, словно безголовые мухи, тут же обрели опору и стали подходить к нему со всех сторон. Хуа Гао вёл их вперёд, постоянно сражаясь и собирая по пути разрозненных солдат. Ему удалось собрать несколько сотен человек.