Когда Де'эр и Си'эр забрали одежду и постельные принадлежности, как раз настало время обеда, и Чжуша повела их в главную кухню, чтобы взять еду и заодно показать дорогу.
Хоть они и были потомственными слугами, все прислужники в поместье Сюй жили за его пределами, в так называемом «дворе слуг», где господа не давали им имён, а только прозвища.
Эти юные слуги оставались во дворе слуг, где их родители или соседи обучали их основам службы, и только по достижении определённого возраста их отбирали для работы. Тех, кто оказывался совсем непригодным даже для работы в усадьбе, продавали в другие места.
Поэтому, хотя Де'эр и Си'эр знали о разных дворах поместья, слышали кое-что о господах и в общих чертах понимали, как прислуживать, они никогда не бывали в самом поместье Сюй и не видели хозяев.
Сегодня в главной кухне подавали свежие овощи и баклажаны с мясом. Янь'эр съела целую миску и велела Де'эр и Си'эр отдохнуть, сказав, что сама справится с уборкой и прочими делами, а они начнут службу завтра утром.
Де'эр хотела возразить, а Си'эр в растерянности не знала, стоит ли выходить с Янь'эр или нет. Лишь после твёрдого отказа они остались в комнате, хотя по их лицам было видно, что они чувствуют себя неловко.
Янь'эр вышла вместе с Чжуша и начала обсуждать с ней распределение обязанностей.
— Сестрица Чжуша, последние два года в нашем дворе были только мы с тобой, да и господин относился к нам снисходительно, поэтому мы служили как придётся. Но теперь, когда появились две новые служанки, так продолжать нельзя, потому что всё пойдёт вразнод.
Янь'эр надеялась, что Чжуша подскажет решение, ведь та разбиралась в управлении лучше неё втрое.
Чжуша ненадолго задумалась, затем предложила:
— Может, как раньше: разобьёмся на пары? Я возьму одну, ты — другую.
Но Янь'эр сомневалась. Раньше кладовой заведовала матушка Лю, а главной была Цайцзинь, и они с Чжуша, как сейчас Де'эр и Си'эр, просто выполняли указания.
Теперь всё иначе, потому что ключи от кладовой были у неё, матушка Лю почти не появлялась, и если она возьмёт на себя ещё и кабинет, опочивальню и гостиную, то просто свалится от усталости.
— Давай по-другому: сейчас в поместье не так много дел, и если всем без дела сидеть, толку не будет. Во Дворе Безмятежного Бамбука всего несколько важных мест — кладовая, кабинет, опочивальня и гостиная. Как раз нас четверо — можно распределить места между нами.
Чжуша кивнула:
— Можно. Но кладовую не надо охранять целый день, да и ключи у тебя — передавать их другим не стоит.
Янь'эр поняла её намёк, потому что кладовая господина была не отдельным помещением, а частью общего ряда кладовых для всех молодых господ, за которыми следил специальный управляющий.
Поэтому охранять её не требовалось, а нужно было просто брать ключи, когда нужно что-то достать, и регулярно проверять, чтобы ничего не пропало.
У Янь'эр были и личные причины для беспокойства. Хотя последние два года господин оставлял только её на ночные дежурства, теперь, с появлением новых служанок, она не знала, как об этом говорить.
— А как насчёт ночных дежурств? — покраснев, пробормотала она.
— Лучше пусть господин сам решит, — ответила Чжуша, глядя на неё.
Она хотела добавить, что как старшая служанка Янь'эр может распределять дежурства, но щекотливые вопросы лучше оставить на усмотрение господина, чтобы избежать недовольства среди прислуги. Однако, подумав о господине, промолчала.
Янь'эр согласилась, потому что пусть господин сам назначит дежурных. Она лишь распределит обязанности, а окончательное решение останется за ним.
***
Время приближалось к пятому часу пополудни, когда Янь'эр сидела в кабинете и писала. Её почерк уже был вполне приличным, и она знала больше иероглифов, чем Чжуша. Последние два года Чжуша занималась больше хозяйственными делами, а у Янь'эр было время учиться.
Конечно, главное было то, что господин разрешал ей пользоваться его кабинетом в его отсутствие — читать и упражняться в каллиграфии. Иногда он даже сам помогал ей, если был в настроении.
Но Янь'эр редко обращалась к нему за советом, потому что каждый раз, когда он видел её иероглифы, он хмурился. Она тайком сравнивала свои работы с его детскими прописями и понимала, что даже в десять лет он писал куда лучше.
Господин был строг к себе и потому придирчив к другим. Янь'эр старалась изо всех сил, но предпочитала не беспокоить его понапрасну.
Сюй Юньхуэй вошёл в кабинет и увидел, как Янь'эр сидит, уставившись на свои иероглифы с недовольным выражением лица.
Он подошёл ближе и взглянул: это были строки из «Тысячесловия»: «Холод сменяется жарой, осень собирает, зима хранит». Иероглифы «жара» и «хранить» вышли не очень — но для начинающей это нормально, потому что сложные иероглифы часто получаются неровными или непропорциональными.
— Неделю тренируешься, а прогресса ноль, — сухо заметил он.
Янь'эр надула губы, не глядя на него. Она всё размышляла, почему её иероглифы не получались такими же, как в прописях: то форма не та, то штрихи корявые, то всё ровно, но безжизненно.
— Может, всё-таки позволишь мне тебя научить? — спросил Сюй Юньхуэй.
Он целый день провёл за изучением трактатов и устал, но обучение каллиграфии было для него чем-то вроде отдыха, потому что он учил ребёнка азам письма.
Обновлено: 19.02.2026