Об этом знала даже Янь'эр, и произошло это ещё до того, как молодой господин сдал экзамен на сюцая. После того как Биси и Иньсин, две старшие служанки, ушли, Янь'эр и Чжуша, будучи первой и второй служанками соответственно, ожидали появления новых девушек.
Однако оказалось, что у Четвёртого молодого господина было четыре или пять служанок, и всех их он взял в услужение, причём самой младшей было всего тринадцать. Всё вскрылось, когда одна из них забеременела, но не смогла выносить ребёнка, тайком приняла снадобье, чтобы избавиться от плода, и в итоге погибла сама вместе с нерождённым младенцем. Это вызвало страшный переполох во всём дворе.
Старый господин пришёл в ярость и заявил, что старшая ветвь семьи не умеет воспитывать детей, потому что вместо того чтобы стремиться к достижениям, они только предаются удовольствиям. Он сказал, что стыдится таких потомков, и приказал, чтобы в будущем в покоях молодых господ было не больше двух служанок подходящего возраста.
Тех, кто осмелится тайком проникнуть в постель к господам, он велел немедленно продавать, чтобы молодые господа не предавались сладострастию в ущерб учёбе.
Что касается уже женатых, у кого было больше одной наложницы или служанки-тунфан, то всех, кто не родил детей, следовало отпустить, выдав им денежное пособие. В поместье Сюй воцарилась напряжённая атмосфера, и служанки стали вести себя крайне осмотрительно, боясь лишний раз пошевелиться.
Янь'эр и Чжуша ещё в прошлом году собирались поднять вопрос о новых служанках, но во всех дворах боялись брать кого-либо, да и Шестой молодой господин не видел в этом срочности. Так они и протянули ещё год, справляясь своими силами.
В принципе, выбором новых служанок должна была заниматься матушка Лю, но у неё не было времени, потому что её сын уже вырос, и сейчас как раз подыскивали ему невесту, так что она была занята с утра до вечера.
Янь'эр сразу остановилась на Де'эр, а вот между Си'эр и Жоюнь немного колебалась. Увидев, что Си'эр выглядит болезненно худой, что было редкостью для служанок в поместье Сюй, где даже потомственные слуги жили в достатке, не голодали и даже могли обучаться грамоте или боевым искусствам, если проявляли способности, она сжалилась над ней. Девушка, видимо, не была любимицей в семье, и Янь'эр решила взять именно её.
Выбрав обеих, Янь'эр не стала сразу определять им обязанности, а усадила их отдохнуть и немного поболтала, чтобы получше узнать их.
Де'эр была белокожей и миловидной, что, конечно, давало ей преимущество, но при этом она почти не занималась тяжёлой работой. Её мать была вышивальщицей, и сама Де'эр тоже владела этим искусством.
Си'эр же действительно не пользовалась вниманием в семье. Неприметная внешность и неумение красиво говорить привели к тому, что родители считали её годной разве что для чёрной работы, в лучшем случае на роль служанки третьего ранга. Даже еды ей доставалось меньше всех.
Янь'эр вспомнила, как сама когда-то, только попав в поместье, дрожала от страха, стояла на ногах целыми днями, не смея попросить ни еды, ни воды. Воспоминания о том, как это тяжело, заставили её отнестись к новеньким мягче, в отличие от матушки Лю, которая любила сразу показать, кто здесь главный. Янь'эр просто разговаривала с ними по-доброму.
Пока она их оценивала, те, в свою очередь, тоже изучали её.
Де'эр знала, что старшая служанка Шестого молодого господина пользуется его особым расположением. Слухи, хоть и замолчанные официально, всё равно дошли до вышивальщиц, среди своих они могли говорить свободно.
Перед тем как отправить дочь, мать Де'эр наведалась к матушке Гуй выяснить обстановку. Та намекнула, что госпожа хочет выбрать для Шестого молодого господина служанку с хорошими навыками вышивания, значит, шансы Де'эр высоки.
Поэтому мать строго-настрого наказала ей вести себя скромно, раз уж у господина уже есть фаворитка, не стоит лезть напролом.
— Ничто не вечно под луной. Ты ещё молода, не спеши, дождись, когда Янь'эр утратит его милость, вот тогда и прояви себя, — сказала она.
Практически каждая хоть сколько-нибудь симпатичная служанка в поместье мечтала возвыситься, и Де'эр не была исключением. Сидеть, как её мать, дни напролёт за вышивкой, пока зрение не испортится, а потом доживать век на милости родных, которые, не дай бог, ещё и попрекать начнут, такой участи она не хотела.
Ещё в детстве она слышала, как сосед орал на жену, а мать закрывала ей уши, приговаривая: «Такова её судьба».
Поэтому, едва попав во двор, Де'эр изо всех сил стала льстить Янь'эр, беспрестанно называя её «сестрицей» и превращая самые обыденные вещи в нечто восхитительное.
Кому не приятно слышать лесть? Янь'эр не была исключением и от души смеялась в ответ. Чжуша, вернувшись, ещё за дверью услышала её смех.
— Что тут у нас такое весёлое? Новенькие уже успели тебя развлечь? — с улыбкой вошла она.
Обе служанки тут же встали и почтительно поклонились, сделав ваньфу.
Янь'эр представила Чжуша, затем назвала имена новеньких, на этом формальности и закончились.
Чжуша кивнула:
— Теперь у нас есть помощницы.
Янь'эр рассмеялась ещё громче. На самом деле работы во дворе и так было немного, потому что молодой господин часто обходился без посторонней помощи, но она не стала этого объяснять.
Де'эр тут же заверила:
— Я умею стирать, готовить, сестрицы, приказывайте!
Си'эр же стояла, словно деревянная, не в силах выдавить ни слова, лишь кивала в такт Де'эр, крепко сжимая ладони с грубыми мозолями.
Чжуша, прожившая в поместье не один год, сразу поняла её положение и поспешила сгладить ситуацию:
— Выглядите вы обе славно, сегодня пока можете отдыхать, работа подождёт.
Янь'эр согласилась, и они с Чжуша решили, что та отведёт новеньких устраиваться, покажет, где их кровати, выдаст одежду и одеяла.
Янь'эр подумала, что окончательное распределение обязанностей лучше оставить на усмотрение молодого господина. Сама же она не прочь была переложить часть дел на других и немного расслабиться.
Обновлено: 19.02.2026