Янь'эр не стала давить на мать, потому что пусть она не разбирается в других, но собственную родительницу знает наверняка. Как бы там ни было, она ни на секунду не сомневалась, что мать желает ей только добра.
Выговорившись, она почувствовала неожиданное облегчение, будто гора с плеч свалилась. Пусть мать решает, а она лишь обдумает её слова и поступит accordingly.
Госпожа Чжоу велела дочери допить бульон и вернуться в постель, а сама погрузилась в тяжкие раздумья.
Мысленно возвращаясь к разговору со Вторым господином, она ловила себя на том, что он вроде бы намекнул, но напрямую ничего не обещал. Кто она такая, чтобы требовать гарантий у человека его положения?
Да и сама Чжоу не могла определиться, выдать ли Янь'эр замуж за простого, но честного работягу или согласиться на роль наложницы для одного из молодых господ.
«Воспитывать детей — вечная тревога», — вздыхала она. Её собственный брак с отцом Янь'эр, пусть и не безоблачный, всё же был удачей, но разве можно на это рассчитывать?
«Если бы её отец был жив...», — мысленно стонала Чжоу. — «Почему мне одной приходится решать такие вопросы?»
Она, простая женщина без особой житейской мудрости, боялась ошибиться и обречь дочь на несчастье.
День клонился к вечеру, а ясности не прибавлялось.
Янь'эр наблюдала за матерью, давая ей время осмыслить услышанное, но Чжоу вела себя так, будто их дневного разговора и не было. Она хлопотала по хозяйству, готовила ужин, умылась и легла спать, не проронив ни слова.
— Ну что, да или нет? — мысленно ворчала Янь'эр. — Неужели так сложно сказать прямо?
У неё было три выходных. Первый день прошёл в молчаливом ожидании, на второй терпение начало лопаться, а к третьему она вцепилась в рукав матери и сказала:
— Мама, ну скажи же наконец! Сегодня мне возвращаться в усадьбу!
На губе выскочила болезненная болячка, хотя в целом вид у неё значительно улучшился.
Чжоу переживала не меньше, но решения так и не приняла. Стоило ли вообще посвящать дочь в эти тяжёлые мысли?
Когда мать упорно молчала, Янь'эр рассердилась и воскликнула:
— Хоть скажи прямо! Даже если решено отдать меня в наложницы к Шестому или Седьмому господину — мне же надо знать, на что рассчитывать!
Чжоу попыталась увернуться.
— Второй господин вовсе не это имел в виду...
— Тогда забери меня домой! — запальчиво перебила Янь'эр. — Если у господина нет таких планов, а слухи уже поползли, кто разберёт, где правда? Теперь мне либо замуж, либо позор!
Сначала она просто капризничала, но по мере речи сама убедилась в своей правоте.
Пришлось Чжоу повторить слова Второго господина.
— Он действительно намекал, но я не хочу, чтобы ты стала «проходной» служанкой. Хотя бы официальный статус наложницы...
Янь'эр фыркнула. Она никогда не видела наложниц из поместья Сюй, но на Западной улице жил мясник Чжан, который, разбогатев, взял молоденькую наложницу вместо постаревшей жены.
Казалось бы, должен был её баловать, но, по сплетням соседок, девушка оказалась не из благородных, за год не родила, и теперь мясник поколачивал её почём зря.
«Наложница — это унижение», — твёрдо решила тогда Янь'эр. — «И жена, и муж могут её бить. Разве это жизнь?»
— Дочка, семейное счастье — дело наживное, — вдруг изменила тактику Чжоу, хватая её за руки. — Я не знаю, встретится ли тебе муж, как твой отец...
Глаза её внезапно загорелись, и она продолжила:
— Но дети — другое дело! Выдь за мясника — ребёнок будет мясником. За слугу — слугой. А если за господина... Даже как наложница, ты родишь благородных дочерей и сыновей! Может, и до министерского кресла дорастут!
Мысль о социальном лифте для будущих внуков заставила её говорить с жаром. Такой шанс нельзя упускать из-за сиюминутных страхов.
— А Вторая госпожа опровергала слухи?
Янь'эр задумалась. Болея, она слышала, как Чжуша и Иньсин обсуждали это.
— Вроде бы только велели не болтать лишнего, но ничего конкретно про меня не сказали.
— Вот видишь! — торжествовала Чжоу. — Значит, Второй господин действительно настроен серьёзно, и Вторая госпожа в курсе. Просто неприлично открыто обсуждать такие вещи — вредно для репутации молодых господ.
Уверенность матери поколебала Янь'эр. Может, всё и правда так просто?
Но если та служанка говорила правду... Зачем ей было распускать сплетни без выгоды?
Вспомнился последний разговор с молодым господином перед отъездом. Даже он, кажется, ничего не знал. А Вторая госпожа? Неужели её перевод во Двор Безмятежного Бамбука был подготовкой к роли наложницы?
И никого не интересовало её мнение. Ну да, кто станет спрашивать служанку?
Обновлено: 20.01.2026