Янь’эр широко раскрыла глаза, ошеломлённая, поскольку госпожа Чжоу всегда считала, что самая красивая черта её дочери — это глаза, тёмные, блестящие, словно говорящие.
Когда та смотрела на неё, словно беззащитный щенок, с молящими глазами, её сердце невольно смягчилось, ведь Янь’эр на самом деле добрая девочка, и многие вещи она узнаёт только сейчас, хотя в этом мире они отнюдь не редкость.
Госпожа Чжоу глубоко вздохнула, поскольку в последние годы она редко улыбалась, а сейчас выглядела особенно серьёзной.
— Янь’эр, если бы у меня был другой выход, я бы отпустила тебя. Разве я не знаю, что в усадьбе тяжело?..
— А как же тётя Чжоу с Южной улицы? Она же начала с уличной лавки, а теперь у неё три харчевни!
— У тёти Чжоу сын — сюцай. Хоть он и не обеспечит богатства, но содержать харчевню может. К тому же, Лю-сюцай ещё не достиг двадцати лет, и кто знает, может, он получит и более высокую степень...
Янь’эр не нашлась, что ответить, и вышло, что все пути для неё закрыты.
Неосознанно она проговорила этот вопрос вслух, а госпожа Чжоу покачала головой, хотя в уголках её губ мелькнула улыбка.
— Ты не ценишь своё счастье. Перед тобой лёгкий путь, а ты упрямо хочешь идти чужой дорогой. Думаешь, торговля или рукоделие — это перспективно? Для кого-то — да, но нужны удача, место и люди. Сколько тех, кто вложился и потерял всё?
Сказав это, госпожа Чжоу отхлебнула куриного бульона и велела Янь’эр тоже поесть. Когда та немного перекусила, мать спросила:
— Янь’эр, подумай: разве тебе действительно плохо в поместье? Неужели на воле тебе будет лучше?
Янь’эр задумалась, ведь жизнь в усадьбе Сюй была тяжёлой, но она не голодала. Трудно — да, но Шестой молодой господин её не бил, не ругал, а служанки и матушки не обижали.
— Но... я уже сказала Шестому господину, что хочу домой.
— Что?! — госпожа Чжоу вскочила, сжав кулаки, словно вулкан на грани извержения. — Как ты могла говорить такое хозяину без моего совета? Кто станет доверять служанке, которая то и дело норовит уйти?
Янь’эр опустила голову, поскольку слова матери заставили её пожалеть о своём поступке, но тогда, напуганная и больная, она действительно больше не хотела служить.
Теперь же страх поутих, самочувствие улучшилось, и чувства переменились.
— Господин ничего особенного не сказал... Только что контракты решает Вторая госпожа. Думаю, он ей не рассказывал.
Госпожа Чжоу не знала, что ответить, потому что она сочувствовала дочери, но ведь та просто отлежалась дома, и разве можно так пугаться из-за чужой порки?
Янь’эр же колебалась, стоит ли говорить о том, что упомянул господин, поскольку её пугала сама возможность, что это правда.
Если слухи ложны, она ещё может вернуться, но если нет...
Янь’эр покраснела, потому что она никогда не думала о таком.
— Значит, Шестой господин к тебе хорошо относится? — в голосе госпожи Чжоу прозвучала надежда.
Янь’эр кивнула, так как солгать она не могла.
Тогда мать разом выложила все недополученные вопросы: чем занята в поместье, какие там служанки, каков сам господин.
Янь’эр отвечала, пока не пересохло в горле, и отправилась за водой.
Госпожа Чжоу не удержалась и ткнула дочь в лоб пальцем, сказав:
— Ну что, усадьба Сюй плохо с тобой обошлась? Ни грязной работы, ни тяжёлой, а ещё учат грамоте, выдают одежду и постель. Где ещё тебе будут так рады?
По сравнению с рассказами матери, в поместье ей жилось неплохо, но Янь’эр понимала, что в сущности она ничем не отличалась от той забитой служанки.
Может, это был страх за себя, но она боялась, что однажды хозяева решат расправиться с ней — без особых причин.
— Мама, что именно говорил тебе Второй господин? — решила выяснить Янь’эр, потому что без этого она не могла выбрать: уйти или остаться.
Лицо госпожи Чжоу потемнело, и она ответила:
— Зачем тебе это?
Несколько попыток разговора ни к чему не привели, так как мать упорно молчала и допытывалась, зачем дочери эти сведения.
— Потому что в поместье ходят слухи... — Янь’эр собралась с духом и, закрыв глаза, выпалила: — Говорят, Второй господин обещал сделать меня наложницей.
Щёки её пылали от стыда и смущения, и теперь она понимала, что чувствовала Сюньчунь, говорившая о замужестве, хотя та становилась женой, а не наложницей.
— С чего бы... — растерялась госпожа Чжоу.
— Служанка из главного двора распустила слух, все только об этом и говорили. Именно из-за этого я заболела — Вторая госпожа наказала ту врунью, но... мама, скажи, это правда?
Янь’эр подошла к матери, присела рядом и дёрнула её за рукав, занынчив.
Госпожа Чжоу всё не хотела говорить, но если слухи разошлись по всей усадьбе, в душе она забеспокоилась, размышляя о будущем дочери.
Обновлено: 20.01.2026