Янь'эр никогда не позволяла себе заставлять мать делать грязную работу, но сама, будучи такой же трудолюбивой и заботливой, как госпожа Чжоу, не могла оставаться в стороне и всегда стремилась помочь.
Проснувшись только к вечеру, Янь'эр сонно открыла глаза и увидела перед собой знакомые предметы. Комната, хоть и не такая роскошная, как угловая в поместье Сюй, была просторной и светлой. Лучи солнца, пробивавшиеся через слуховое окно, наполняли помещение мягким светом.
Девушка приподнялась, всё ещё обнимая одеяло, и вдохнула знакомый аромат. Она почувствовала себя гораздо лучше, и, хотя слабость ещё оставалась, все остальные симптомы болезни чудесным образом исчезли.
В воздухе витал аппетитный запах тушёного мяса, без которого не было бы такого насыщенного аромата.
Янь'эр сразу поняла, в чём дело, рассмеялась и торопливо стала одеваться. Каждый раз, когда она болела, госпожа Чжоу готовила для неё что-то вкусное. И сейчас, наверняка, мама снова о ней позаботилась.
Радостная, она выбежала из комнаты, забыв о недомогании.
Госпожа Чжоу как раз собиралась проведать дочь, но та уже мчалась к ней, и женщина тут же остановила её.
— Ты куда так бежишь? Ты же ещё больна! Вдруг голова закружится, упадёшь? Всё такая же неугомонная...
Она принялась ворчать, тщательно осматривая Янь'эр со всех сторон, и, только убедившись, что с дочерью всё в порядке, усадила её на скамью во дворе.
Янь'эр не перечила, терпеливо выслушивая её нравоучения, но её глаза не отрывались от матери, а в уголках губ играла улыбка.
Как же она скучала по этому чувству. Всего две недели прошло с тех пор, как она уехала из дома, но казалось, будто это было очень давно. Лишь сейчас Янь'эр осознала, как ей не хватало материнской заботы.
Ей совсем не нравилось быть служанкой. Кому понравится постоянно угождать и подчиняться?
Она неспешно пила куриный бульон.
Он был густым и ароматным, но Янь'эр сразу заметила, что в тарелке госпожи Чжоу был только бульон, без кусочков мяса.
Она переложила несколько кусков из своей миски в материнскую и настояла, чтобы та тоже поела.
Госпожа Чжоу взяла их, но выражение её лица стало серьёзным. Она поняла, что раз Янь'эр до сих пор не решается рассказать, что случилось в поместье, значит, дело плохо.
Хотя женщина и была вспыльчивой, она всегда терпеливо относилась к дочери, но теперь, видя, что та снова замкнулась в себе, не могла сдержать нетерпения.
— Что там произошло? — наконец не выдержала она.
Янь'эр съёжилась и даже перестала есть. Ей было страшно, она не знала, с чего начать.
Сначала рассказать о болезни? Или о том, что хочет уйти из поместья? А может, о слухах?
Госпожа Чжоу, увидев её реакцию, забеспокоилась ещё больше. Она смерила дочь взглядом, но, помня, что та ещё не оправилась от болезни, удержалась от того, чтобы дёрнуть её за ухо.
Янь'эр поникла, словно подвядший цветок, и начала с рассказа о своей болезни.
Когда она, запинаясь, дошла до того, как вторая госпожа велела им присутствовать при наказании во дворе, в её глазах застыл страх. Госпожа Чжоу смотрела на неё с нескрываемой жалостью.
Янь'эр воспользовалась моментом и капризно промолвила:
— Мама, в поместье Сюй так страшно... Может, я не вернусь?
Она украдкой наблюдала за выражением лица матери. Конечно, та вряд ли согласится, но вдруг?
Госпожа Чжоу на мгновение заколебалась, но затем медленно покачала головой.
— Янь'эр, если ты будешь вести себя как следует и не совершишь серьёзных проступков, второй господин тебя не оставит.
Бледная девушка грустно опустила взгляд, но не сдавалась:
— А если я случайно рассержу хозяев? Ты хочешь, чтобы я жила в постоянном страхе, что меня могут наказать или даже убить?
Госпожа Чжоу снова покачала головой. Её дочь была слишком наивна и не понимала, что у них нет идеального выбора. Только плохой и ещё худший. Без риска не бывает хорошей жизни.
— Янь'эр, а ты думала, чем будешь заниматься, если уйдёшь из поместья?
Та задумалась и ответила:
— Я могла бы учиться у кого-нибудь, например, вышиванию. Тётя Нин с соседней улицы продаёт свои работы за целый лян серебра!
Госпожа Чжоу сухо возразила:
— У тёти Нин уже пять учениц. Говорят, только её дочь освоила мастерство, а остальные за несколько лет могут продать свою вышивку всего за сто-двести вэней. К тому же, за обучение нужно заплатить два ляна, и пока ты ученица, за каждую работу тётя Нин будет забирать двадцать вэней.
Янь'эр впервые слышала об этом и удивилась:
— Почему никто об этом не говорит? Как можно заработать, если на одну вышивку уходит больше десяти дней?
— Ты ещё ребёнок, кто бы стал тебе это рассказывать? Да и родители тех девочек не хотят ссориться с тётей Нин.
— Но почему? Если она так нечестно обращается с ученицами, почти ничему их не учит, а только берёт деньги, я бы на их месте подняла шум!
— Потому что, если не спорить, тётя Нин, возможно, научит их хоть чему-то. А если начать конфликт, их семьи, не такие богатые, как у неё, проиграют в суде.
Раньше госпожа Чжоу тоже рассказывала дочери о соседских делах, но старалась не обременять её взрослыми проблемами. Многие истории она умалчивала.
Но, возможно, она ошиблась. Не стоило отпускать Янь'эр в поместье Сюй такой наивной. Девушка даже не понимала, какой это редкий шанс — возможно, единственный, который изменит её судьбу.
Обновлено: 20.01.2026