Янь’эр не была упрямой и быстро во всём разобралась, поскольку ей нужно было вернуться домой и поговорить с матерью. Многие вопросы она могла решить только с её помощью, ведь она ещё ребёнок и ей нужен взрослый совет.
Поэтому она попросила Чжуша сходить к матушке Лю за пятидневным отпуском, сославшись на разрешение молодого господина. Однако Чжуша вернулась лишь с трёхдневной отпускной и деликатно передала слова матушки Лю: по правилам усадьбы, если ты не прикован к постели болезнью, нет причин пропускать службу. Даже при всей снисходительности господ, надо знать меру.
Матушка Лю была недовольна ею и имела к ней претензии. Янь’эр кивнула, показывая, что поняла. Она ещё болела, не могла думать о многих вещах сразу, и у неё не было сил разбираться с такими пустяками, но главное — отпуск всё же дали.
Чжуша поддерживала Янь’эр до самых ворот, так как та всё ещё едва держалась на ногах. Чжуша тревожно смотрела на неё и хотела проводить, но матушка Лю не позволила.
Янь’эр знала своё состояние: хоть болезнь ещё не прошла, она могла кое-как добраться одна. Просто перед ними она преувеличивала слабость, иначе молодой господин и матушка Лю вряд ли бы отпустили её.
Шатаясь, она кое-как добралась до дома, и госпожа Чжоу сильно испугалась, увидев дочь с пылающими щеками и бледным лицом, которая еле переступила порог, будто пережила страшное несчастье. Она тут же отвела её в комнату и уложила в постель, то лоб трогая, то еду готовя, кормя Янь’эр с ложки.
Девушка была ещё слаба и, почувствовав себя в безопасности, сразу же погрузилась в тяжёлый сон.
Госпожа Чжоу сидела рядом, беспокоясь и гадая, что же случилось. На её измождённом лице блестели слёзы, пока она думала, не обидели ли Янь’эр и почему та вернулась больной. Она готова была расспросить, но сдержалась, решив, что пусть сначала выспится.
Вернувшись в свою комнату, госпожа Чжоу достала денежный ящик, где лежали потрёпанные медяки и мелкие серебряные монетки — всего около десяти лянов. Вот и всё её состояние.
Подержав в руках, она решительно взяла двадцать вэней и пошла на рынок за половиной курицы. Разделав её, вымочив и залив водой, она поставила вариться.
Приладив огонь в печи, она снова заглянула к дочери, которая всё спала. Не зная, радоваться этому или тревожиться, госпожа Чжоу села рядом с Янь’эр, взяла две салфетки и стала их штопать.
Дочь просила её бросить шитьё, но чем ещё заработать? С деньгами становилось всё труднее, так как подношение второму господину на помин отца почти закончилось.
Нужно же копить на приданое для Янь’эр, ведь без него девушку в семье мужа не уважать станут.
Люди говорят:
— Пока сам детей не вырастишь, родителей не поймёшь.
А госпожа Чжоу, воспитывая дочь, поняла, что её собственные родители о ней не заботились. Она была для них «пустой тратой денег» — выдали замуж с двумя одеялами в приданое.
Она вздохнула, так как в последнее время всё чаще вспоминала прошлое. С тех пор как Янь’эр уехала в поместье Сюй, в душе образовалась пустота.
Раньше, когда они жили вместе, она ещё сердилась на дочь за непослушание.
Да и здоровье её подвело — за годы брака родила лишь одну девочку. Будь у Янь’эр родной брат, не пришлось бы отдавать её в служанки.
Госпожа Чжоу сама была из свободных, но семья бедствовала, родив пять дочерей, прежде чем появился сын. Чтобы дать ему образование, продали трёх младших девочек. Госпожа Чжоу, третья по счёту, в двенадцатилетнем возрасте попала в поместье Сюй, в тот самый посёлок, где жил её будущий муж.
Красотой она не отличалась, характер имела бойкий, но почему-то Ли, отец Янь’эр, к ней привязался. Он даже подкупил старосту, чтобы их поженили.
Хозяева обычно не вникали в такие дела, поэтому если староста подавал список, брак считался заключённым.
Узнав, что её родители живут в деревне неподалёку, он велел ей связаться с ними и сам поехал с подарками.
Но что говорить дальше? Подарки взяли, а дочь не признали.
Госпожа Чжоу вспоминала свою мать — худую, сгорбленную от работы женщину, которой не было ещё и сорока. Она всегда жалела мать, старалась трудиться больше, чтобы облегчить ей жизнь.
Но в день сватовства та сказала жестокие слова:
— Раз тебя продали, ты нам не родная. Что ж, подарки принесла — видно, родителей не забыла. Но ты теперь рабыня, из низкого рода. Не приходи больше — брат твой, каким бы он ни стал, тебя не касается.
И дала два одеяла, приготовленные для второй сестры, — вот и всё её приданое.
Они продали её, чтобы растить брата, взяли подарки, но от неё отреклись, боясь, что её низкое положение опозорит семью. Или того, что она, бедствуя, будет к ним приходить.
Сердце госпожи Чжоу разорвалось от боли, поэтому с тех пор она не вспоминала о родителях, будто их и не было.
Когда она была младше Янь’эр, то уже делала работу, под силу лишь двенадцатилетним, потому что знала, что такое нужда.
Обновлено: 20.01.2026