Выйдя из кабинета, матушка Лю велела Иньсин, молодой служанке, что только что стояла у дверей, отвести Янь'эр в кладовую за постельными принадлежностями и одеждой, а другую служанку лет двенадцати-тринадцати по имени Биси поставила дежурить у входа.
— Ты сегодня вела себя неподобающе в покоях молодого господина. Хоть он и не стал делать замечаний, а ты только поступила в усадьбу, поэтому на этот раз я тебя прощаю. Но впредь думай, что говоришь и делаешь.
Голос матушки Лю не звучал строго, но её взгляд будто ножом полосанул Янь'эр, и та вся сжалась, поспешно ответив:
— Янь'эр больше не посмеет.
Так ей удалось кое-как выкрутиться.
Иньсин украдкой разглядывала новенькую, и едва они вышли за пределы Двора Тихого Бамбука, как она не удержалась:
— Матушка Лю сказала, что хоть молодой господин и велел давать тебе лёгкую работу, но ты всё же числишься служанкой третьего ранга с жалованьем в двести вэней в месяц. Негоже получать деньги, ничего не делая.
— Я... Янь'эр только пришла и ещё не знает всех порядков. Прошу сестрицу Иньсин наставить меня.
— Поговорим об этом позже, а сейчас я расскажу, как у нас тут всё устроено.
По характеру Иньсин была простодушной. Сначала она опасалась, что Янь'эр окажется слишком мала и вместо помощи станет обузой, но, увидев, что та держится как взрослая, успокоилась и разговорилась.
— У нас во дворе народу немного. Матушка Лю — кормилица шестого молодого господина, и её слово здесь закон, если только сам господин не распорядится иначе. Цайцзинь — старшая служанка, сейчас она у врача за лекарствами. Я — служанка второго ранга, а ещё есть Чжуша, она на три года тебя старше.
Янь'эр слушала и запоминала дорогу, потому что за день она повидала столько людей и прошла столько мест, что голова уже шла кругом.
Кладовая находилась недалеко справа от главного двора. Иньсин предъявила ярлык шестого молодого господина, и смотрительница, видимо, уже получила указания. Обменявшись поклонами «десять тысяч благословений», она без лишних расспросов сделала пометки и велела принести одежду и постель.
— Недавно шили весеннюю одежду, и мастерские перегружены. Пока дадим две вещи из прошлогодних запасов. Когда освободятся, дополним двумя повседневными костюмами, — вежливо пояснила смотрительница. — Девочка совсем крохотная, одежду придётся ушивать.
Иньсин кивнула, не выражая несогласия, так как в усадьбе Сюй обычно брали служанок и слуг не младше двенадцати лет, когда они уже могли таскать тяжести и быстро бегать. Лишь в крайних случаях нанимали десятилетних, но таких малюток, как Янь'эр, здесь ещё не видывали.
Получив вещи, они направились обратно в Двор Тихого Бамбука, и Иньсин решила показать Янь'эр, где та будет жить, остановившись у бокового входа.
Служанки, за исключением дежурных, спали в угловой комнате — в левом углу за главными покоями. Там было два помещения: одно с четырёхместными нарами, другое — две смежные комнатки для старшей служанки Цайцзинь и кормилицы Лю. Ранг служанки определял не только жалованье, но и условия проживания, питание и одежду. Недаром в народе говорили, что старшие служанки знатных семей живут почти как господа — их осанку и манеры не купишь за деньги.
— Отныне ты с Чжуша будете по очереди подавать чернила и чай, когда господин занимается или играет на цине, и выполнять его поручения. По ночам мы вчетвером будем дежурить у его постели на полу, а всю работу по уборке будем делать вместе.
Увидев, как Янь'эр неумело возится с постелью, Иньсин взялась помогать, но язык её не умолкал:
— Только не вздумай воспринимать слова господина буквально и воображать, будто можешь сложить ручки и жить как барышня. Нам тут всем суждено тянуть лямку, а не барствовать.
— Сестрица Иньсин права, Янь'эр будет слушаться, — ответила та, едва сдерживая улыбку при мысли о двухстах вэнях, на которые можно было полакомиться мясом раз десять.
Склонить голову — невелика плата, когда обстоятельства сильнее тебя.
— Кстати, у меня есть сестрёнка, почти твоих лет, — сменила тему Иньсин. — Как-нибудь попрошу шестого молодого господина взять её к нам во двор, будет тебе подружка.
Янь'эр заулыбалась, щедро расточая сладкие речи:
— Глядя на сестрицу Иньсин, ясно, что и сестрёнка у тебя славная. Господин наверняка согласится.
После нескольких таких обменов Иньсин и впрямь стала относиться к ней как к младшей сестре и с искренностью пояснила:
— Вообще-то в усадьбе Сюй слуги при встрече просто кланяются со словами «десять тысяч благословений». Кланяться господам нужно только при первом знакомстве за день, иначе целый день только и будет, что приветствия рассылать.
Янь'эр устремила на Иньсин сияющий взгляд, будто готовая броситься её обнимать:
— Повстречать сестрицу Иньсин — огромная удача! Я ведь деревенская невежда, всё боялась, что ненароком кого-нибудь обижу, если не стану кланяться.
Ослеплённая лестью, Иньсин рассмеялась и заодно поделилась «секретами»: шестому молодому господину сейчас десять лет, в двенадцать он переедет во внешние покои, он — внебрачный старший сын второго господина, всего на полмесяца старше седьмого молодого господина, учится он очень усердно, встаёт в час Тигра и ложится лишь в «установленный час».
Стоп, в час Тигра? Янь'эр тут же встрепенулась:
— Сестрица Иньсин, а когда нам надо приходить к господину утром?
— С первыми петухами. Когда господин встаёт, нужно подать воду для умывания, зажечь свечи в кабинете и лампы в остальных комнатах. Но мы делаем это по очереди. Кто дежурит ночью на полу, тот и отвечает за ночные нужды господина и подрезку свечей — это посложнее.
***
Обновлено: 20.01.2026