— Мама, благослови вас десять тысяч удач! В ответ маме скажу, что Янь'эр в следующем месяце исполнится восемь лет.
Сердце Янь'эр колотилось, как барабан, но внешне она сохраняла спокойствие и чинно ответила.
Матушка Лю, видя, что девочка ещё совсем юна, и понимая, что Вторая госпожа сама распорядилась, хоть и заподозрила неладное, промолчала и покорно приняла волю хозяйки. В её годы она давно уяснила: если хозяева решили, слугам остаётся лишь исполнять.
— Госпожа мудро распорядилась — девчонка смышлёная, как раз поможет нам справиться с нехваткой рук. Матушка Хуан, можете возвращаться к делам главного двора, а Шестого молодого господина я сама устрою.
— Благодарю за труды, матушка Лю. Госпожа велела определить её в служанки третьего ранга, остальное на ваше усмотрение во Дворе Тихих Бамбуков.
С этими словами матушка Хуан быстро удалилась.
— Тебя зовут Янь'эр? Пойдём со мной представиться молодому господину, чтобы запомнил тебя в лицо.
Матушка Лю велела Иньсин оставаться у входа, взяла Янь'эр за руку и мягко наставила:
— Иди потише — Шестой молодой господин любит тишину.
За дверями располагалась гостиная для приёмов с чаепитием, разделённая по бокам ширмами.
В это время Шестой молодой господин упражнялся в каллиграфии в кабинете. Матушка Лю велела Янь'эр подождать в гостиной, а сама направилась в левую комнату.
Оставшись одна, Янь'эр наконец ослабила напряжение.
«Как много народу в поместье Сюй! Интересно, как живут господа — словно небожители, с семью-восьмью слугами вокруг. Может, даже кормят их с ложечки?»
В воображении всплыла картина: Вторая госпожа за столом, а служанки наперебой подносят ей еду. Янь'эр едва не прыснула, но вовремя спохватилась, зажав смех, и получилось нелепо, будто гуся за горло схватили.
Сюй Юньхуэй сосредоточенно выводил иероглифы. Он привык доводить начатое до конца без перерывов, и любое отвлечение его раздражало.
Матушка Лю, как кормилица, знала его нрав и молча ждала.
Он заканчивал копировать «Оду возрождению великой Тан» на строке «На десятки тысяч лет...», когда из-за ширмы донёсся странный звук, похожий на сдавленный хохот, а затем на приступ кашля. Перо дрогнуло, и иероглиф «На» вышел кривым, испортив весь лист.
Сюй Юньхуэй сжал губы, раздосадованный собственной невнимательностью, со злостью смял бумагу и швырнул её в корзину.
Взгляд его остановился на матушке Лю, и он понял, что раз она пришла, значит, есть дело.
Хоть она и вскормила его, но барьер между господином и слугой оставался. Видя его недовольство, она занервничала, не зная, что натворила девчонка.
— Молодой господин, госпожа прислала новую служанку. Вероятно, это она шумела. Девочка ещё мала и не знает правил.
Говоря это, она украдкой следила за его выражением лица.
Сюй Юньхуэй был скорее удивлён, чем зол. Никто при нём так не смеялся, и ему стало любопытно, что же могло так развеселить человека.
— Позови её, матушка.
Янь'эр корила себя, потому что мать всегда ругала её за неудержимый смех. Но мысль о Второй госпоже с толпой кормилиц снова вызывала улыбку. Услышав шаги, она ущипнула себя за бедро, делая серьёзное лицо.
Матушка Лю смотрела на неё строго, и если бы не срочность, она бы устроила взбучку. Её первоначальное впечатление о смышлёной девочке оказалось ошибочным.
Янь'эр понимала, что лучше молчать. Она шла за матушкой Лю, опустив голову, и подняла глаза, только когда молодой господин заговорил.
Перед ней сидел мальчик с большой головой и хрупким телом. Фарфорово-белая кожа, тёмные выразительные глаза. Тёмный шёлковый халат подчёркивал узкие плечи, отчего голова казалась ещё больше — прямо как у новогодних бумажных кукол «Счастье».
Янь'эр снова едва не рассмеялась. Прикусив губу, она кое-как поклонилась. После предыдущего провала она изо всех сил сдерживалась.
Сюй Юньхуэй разглядывал тощую девочку с жидкими волосами. Не знай он, что её прислала госпожа, подумал бы, что это голодающая беженка.
«Жалкое создание, — подумал он, — наверное, дома еле сводила концы с концами. Неудивительно, что обрадовалась новому месту».
— Как тебя зовут?
Голос у молодого господина оказался приятным. Янь'эр улыбнулась:
— Молодой господин, зовите меня Янь'эр.
Он не стал её мучить, но и ласковым не был. Доставая чистый лист, он махнул рукой:
— Оставь имя. Матушка Лю, поручи ей лёгкую работу.
Янь'эр обрадовалась, потому что мало труда, а жалованье как у служанки третьего ранга! Добрый же он.
«Попала я в хорошее место!» — ликовала она про себя.
[Примечание автора:
Здесь вспомнился классический пример Юй Хуа: когда он опоздал на два часа в отдел культуры, но оказался первым, то воскликнул: «Вот это место!»]
Обновлено: 20.01.2026