Десять мальчиков и девочек лет десяти выстроились в два ряда по восемь человек. Они стояли, опустив глаза, и в толпе не слышалось ни единого звука.
Эта тишина сразу же повлияла на Яньэр, поэтому когда Матушка Хуан жестом показала ей встать в конец шеренги, девочка быстро заняла своё место, опустив голову и не издавая ни звука.
Матушка Хуан подошла к женщине, окружённой слугами, и, шепнув ей что-то на ухо, отступила в сторону, замолчав.
Яньэр, стоявшая в самом конце из-за своего маленького роста, почти ничего не видела, но слышала, как чей-то старческий голос перечислял, кто родители детей в первом ряду, сколько им лет, какие у них характеры и какие умения.
Затем раздался ясный, но сдержанный женский голос, который спокойно распоряжался:
— Этого, второго слева, определить на уборку во внешнем дворе. А вот этот, в середине, смышлёный — пусть будет сяосы у Пятого молодого господина.
Так прошли второй ряд, третий...
Наконец настала очередь четвёртого. Яньэр и три девушки постарше вышли вперёд, поклонились и замерли, и только теперь девочка смогла разглядеть Вторую госпожу.
У той были густые чёрные волосы, алые губы, а глаза — большие и ясные, миндалевидной формы, что выдавало в ней женщину с твёрдым характером. На голове — минимум украшений, лишь причёска «золотой слиток» с золотым обручем, украшенным изумрудом размером с большой палец. Платье из узорчатого шёлка с вышитыми веточками сирени выглядело элегантно и со вкусом.
— Матушка Хуан, зачем ты привела такую малышку? — Вторая госпожа уже слышала о Яньэр, но сейчас, увидев, что та на голову ниже остальных, решила пошутить.
Она указала на девочку, прикрыв рот платком, и с улыбкой заметила:
— Она должна нам прислуживать или мы за ней присматривать будем?
Хозяйка желала поразвлечься, поэтому Матушка Хуан тут же подыграла, нахмурившись и скорчив такую гримасу, что Вторая госпожа и окружавшие её служанки рассмеялись.
— Госпожа, — поклонилась Матушка Хуан, — так велел сам господин. Это та самая сирота, дочь старосты, что шесть лет назад спасла ему жизнь. В этом году ей исполнится восемь. Раз она не из доморощенных слуг, нужно пораньше начать обучать её правилам.
Обычную служанку госпожа вряд ли стала бы учить лично, но услышав это, Вторая госпожа многозначительно протянула:
— А-а... — и ткнула пальцем в Яньэр. — Подними-ка голову.
Яньэр тут же послушалась и, подняв лицо, улыбнулась. Она была круглолицей, белокожей, с большими глазами, что выглядело весьма мило.
— Совсем ребёнок, учиться ей ещё да учиться. — Вторая госпожа окинула её беглым взглядом, не выражая ни одобрения, ни недовольства. — У Шестого молодого господина как раз не хватает служанки. Раз уж ты, Матушка Хуан, её привела, то и веди к нему. Пусть числится служанкой третьего ранга.
Затем она назначила ещё одну девушку в покои Второй госпожи.
Двор Тихих Бамбуков, где жил Шестой молодой господин, находился позади восточного флигеля Главного двора, всего в переулке и двух бамбуковых аллеях от площади.
Как только они вышли, Матушка Хуан стала гораздо холоднее, перестав объяснять Яньэр, куда и зачем они идут, и просто молча шла впереди.
Если встречались другие слуги, Матушка Хуан лишь кивала, не вступая в разговоры.
Яньэр же всё ещё была под впечатлением от встречи с госпожой и не решалась заговорить первой.
Двор Тихих Бамбуков состоял из трёх основных комнат и одной угловой. В центре располагалась гостиная, дверь которой была открыта. У входа стояла стройная служанка лет четырнадцати-пятнадцати с бледным, но миловидным лицом.
Увидев Матушку Хуан, она поспешила навстречу, воскликнув:
— Ах, матушка, здравствуйте! Какими судьбами?
Яньэр запомнила про себя, что Матушка Хуан пользовалась в поместье Сюй немалым уважением.
— Госпожа вспомнила, что у Шестого молодого господина не хватает служанки. Сегодня как раз распределяли новых, вот и выбрали подходящую. — Матушка Хуан ответила сухо, без лишних слов, и слегка подвинулась, показывая на Яньэр.
Та снова сделала поклон:
— Сестрица, здравствуйте.
Служанка лишь кивнула:
— Здравствуй.
Пристально разглядев Яньэр, она фыркнула:
— Матушка, не смешите меня! Эта кроха даже до стола не дотянется — какая уж тут служба?
Она явно была недовольна, поэтому Матушка Хуан нахмурилась, но не стала объяснять, откуда взялась Яньэр:
— Так решила госпожа. Пусть учится. Отведи её к Матушке Лю и передай всё как есть.
Служанка резко подняла бровь, ещё раз окинув Яньэр взглядом:
— Но она же совсем маленькая! Как она будет служить молодому господину?
Её перебил голос из комнаты:
— Иньсин, молодой господин занимается каллиграфией! Что ты там шумишь?
Женщина средних лет, услышав разговор, вышла наружу и, ещё не показавшись, уже выразила недовольство.
Увидев её, Матушка Хуан первая поздоровалась:
— Матушка Лю, здравствуйте. Госпожа велела привести новую служанку для Шестого молодого господина. Иньсин засомневалась, мол, девочка слишком мала.
Матушка Лю, которой было около тридцати, носила традиционную замужнюю причёску и массивные золотые браслеты. Одежда её была не из дорогих тканей, но почти новая, что являлось признаком статуса старшей служанки.
Она внимательно осмотрела Яньэр и неуверенно спросила:
— А ей... сколько, семь-восемь лет? — И взглянула на девочку.
Обновлено: 20.01.2026