Глава 38 — Глава 38

— Не будь доброты госпожи, разве смог бы он, рождённый актрисой, вырасти таким здоровым? — сказала матушка Гуй. Они беседовали непринуждённо, совершенно не обращая внимания на Фанцао, которая всё ещё стояла на коленях. А та опускала голову всё ниже и ниже, дрожала, дрожала, пока не лишилась сил и в полном отчаянии не рухнула на пол. Слова, которые произносили Вторая госпожа и матушка Гуй, ей не следовало слышать. Но они говорили это прямо при ней. Значит, ей не суждено остаться в живых. Ей всего четырнадцать, до пятнадцатилетия оставалось ещё три месяца. Она не хотела умирать — как же ей не бояться? Но она лишь беспомощно стояла на коленях, даже не осмеливаясь убежать. Вспоминала отца и мать, младших брата и сестру. Не могла убежать да и не убежала бы. Осталось лишь покорно ждать, пока хозяева решат её судьбу, и надеяться, что её послушание убережёт близких от гнева. Медленно слёзы капали на пол, образуя влажное пятно. — Юньмань ещё неразумен, поэтому, матушка, тебе придётся постараться уладить это дело, — сказала госпожа Хуан. — Госпожа может положиться на меня, — улыбнулась матушка Гуй. — Я не позволю никому очернять молодого господина. — И не скупись на подарки матушке Хуан, чтобы не испортить всё из-за жадности, — добавила госпожа Хуан, поднялась и вышла, оставив наедине Фанцао и матушку Гуй. Та с жестокой усмешкой сделала шаг вперёд… На дворе ещё было темно, но во Дворе Тихого Бамбука уже царило оживление — шестой молодой господин проснулся. Янь’эр, присев на корточки, натягивала ему сапоги. Они были из тонкой козьей кожи, с узором «счастливые облака» и деревянной подошвой — лёгкие и удобные. Сегодня всё казалось ей странным. Обычно она и Чжуша, будучи невысокими, лишь подавали вещи, а одевали господина Иньсин и Биси. Но сегодня сёстры то и дело поглядывали на неё, что вызывало недоумение. Может, она что-то не так надела? Или лицо не умыла как следует? Но шестой молодой господин терпеливо ждал, пока его оденут, и спросить было некогда. Натянув сапоги, она встала, чтобы прикрепить к его поясу мешочки с благовониями и украшения, тщательно завязывая шнурки. Краем глаза заметила, что Биси снова смотрит на неё — и взгляд этот вызывал неприятное ощущение. Неосознанно она дёрнула пояс, который только что завязала, и он ослаб. Сюй Юньхуэй, конечно, заметил этот немой разговор между служанками, но не придал ему значения. Увидев, что Янь’эр неловко справляется, он вдруг схватил её за руку. Глаза девушки расширились, как у испуганной кошки. — Иньсин, — повернулся он к той, что выбирала головной убор, — займись моей одеждой. Янь’эр, неожиданно лишённая обязанностей, неловко застыла на месте, наблюдая, как Биси и Иньсин хлопочут вокруг господина. «Разбираться в украшениях я всё равно не умею, — подумала она. — Лучше пойти помочь Чжуша с корзиной для еды». Выйдя из комнаты и вспомнив, что Чжуша уже давно ушла, она направилась по дороге к кухне. По пути ей повстречалась Чжуша, спешившая обратно. — Сестрица Чжуша, давай я помогу! — радостно окликнула она её и засеменила рядом. Чжуша впервые ответила ей натянутой улыбкой — словно делала это через силу. Янь’эр тут же спросила, не случилось ли чего и почему та выглядит такой подавленной. Чжуша покачала головой. А когда Янь’эр предложила взять одну из корзин, решительно отказалась. Янь’эр была озадачена. Раньше Чжуша всегда улыбалась и охотно принимала помощь. Но раз та не хотела, настаивать было нельзя — пришлось молча следовать за ней обратно во двор. Сегодня всё было как-то не так. Поведение всех отличалось от обычного. Хотя, если разобраться, всё шло как всегда — только взгляды, которыми на неё смотрели, казались иными. «Неужели они узнали, что я осмелилась перечить господину?» Чем ближе они подходили, тем сильнее сжималось у Янь’эр сердце. Неизвестность пугала, как тонкая нить, натянутая до предела. Оставалось пройти ещё десяток шагов, как Биси уже вышла им навстречу и взяла у Чжуша корзины. Та передала ей одну поменьше — чтобы помочь накрыть на стол. Шестой молодой господин, уже одетый, вышел из комнаты. Янь’эр, привыкшая к его виду, сейчас была слишком поглощена мыслями, чтобы обращать на него внимание. — Десять тысяч благословений, господин, — произнесла она. — Еда подана. Взглядом она указала на стол, приглашая его сесть. Сюй Юньхуэй странно блеснул глазами, вдруг поморщился и покраснел, прикрыв живот рукой. — Чжуша, проводи меня в уборную, — сказал он. Чжуша нахмурилась — то ли от беспокойства, то ли от недоумения — но без промедления поддержала его и проводила за ширму. — Господин нездоровится? — перешёптывались Биси и Иньсин. Янь’эр раздумывала, не предложить ли помощь. Но раз её не звали, оставалось лишь стоять в стороне. Сюй Юньхуэй поспешно скрылся за занавеской, и его лицо сразу расслабилось — будто недомогания и не было. Чжуша стояла рядом, опустив голову. Она ничуть не удивилась этой перемене — словно такое видела не раз. — Ну, что там? — спросил Сюй Юньхуэй. [Авторское послесловие] Писалось это всё в порыве вдохновения, без плана и особых размышлений. Однако хочется довести до конца, а там уже разобрать ошибки. Кто-то называет ранние работы «чёрной меткой», но для меня это — пройденный путь. Оглядываясь назад, вижу лишь зелёные горные склоны.