На рассвете вторая госпожа Хуан сидела на вышитой табуретке, закрыв глаза, пока служанка причесывала её.
Фанцао стояла на коленях в шаге от хозяйки, её лицо было мертвенно-бледным, а ладони судорожно сжимались. Хотя утро было прохладным, почти холодным, на лбу девушки выступал пот, и весь её вид выражал страх и тревогу.
С момента замужества госпожа Хуан управляла домом уже двенадцать лет, создав разветвлённую сеть осведомителей, так что ничто в поместье не могло ускользнуть от её внимания.
Фанцао начала распространять слухи два дня назад, и госпожа узнала об этом вчера. Сегодня она вызвала девушку для допроса, желая выяснить, кто стоял за её действиями.
На самом деле, поразмыслив накануне, она уже догадалась, кто это, но требовались доказательства.
Фанцао дрожала от холода и чувствовала, как учащённо бьётся её сердце. Хотя она и представляла, что может быть разоблачена, но не ожидала, что это случится так скоро.
В сложившейся ситуации она могла лишь надеяться, что седьмой молодой господин сдержит слово и действительно защитит её.
Но она также понимала, что даже если бы он не давал никаких обещаний, раз уж выбрал её для этой роли, отказаться она не могла.
Служанка Си'эр уложила волосы госпожи Хуан в изящную причёску «ниспадающие облака» — низкий узел, украшенный тонкой жемчужной нитью, что придавало ей особую утончённость.
В отличие от других хозяек её положения, госпожа Хуан предпочитала молодёжные наряды. Хотя её сыну, седьмому молодому господину, уже исполнилось десять, она не считала себя «женщиной бальзаковского возраста», потому что её лицо сохранило свежесть, лишь обретя с годами больше достоинства.
Поправив бронзовое зеркало на туалетном столике, она одобрительно кивнула, когда Си'эр поднесла подсвечник.
— Можешь идти, — сказала госпожа.
Си'эр тут же удалилась.
В спальне остались только госпожа Хуан и Фанцао.
— Говори, что велел тебе Юньмань, — спокойно произнесла госпожа.
Фанцао остолбенела, потому что она ещё не проронила ни слова, а хозяйка уже всё знала.
Девушка лихорадочно соображала, сколько именно известно госпоже, что можно сказать, а что лучше утаить.
— Го-госпожа, я... я... — Фанцао совсем растерялась. Её трясло как в лихорадке, а ноги подкашивались, грозя повалить её на пол.
Госпожа Хуан с презрением наблюдала за её жалким состоянием, думая, что мало было ума браться за такое, если даже выдержать допрос не можешь.
В этот момент в комнату без стука вошла Гуй-мама, приданая служанка госпожи, неся чай.
Хотя госпожа Хуан удалила всех слуг, чтобы защитить репутацию сына, это правило не распространялось на её личную прислугу.
— Эх... — вздохнула госпожа, делая вид, что собирается пить, но не сводя глаз с Фанцао.
Неожиданно она плеснула крутым кипятком в лицо девушке.
Фанцао инстинктивно отпрянула, но чай всё равно обжёг её лицо. Она сжалась в комок, закричала от боли и охватилась страхом, что на лице останутся шрамы.
— Теперь твой язык развяжется? — Голос госпожи Хуан звучал ровно, будто она всего лишь полила цветы, а не обожгла служанку.
— Да... да, госпожа, всё расскажу! Это седьмой молодой господин велел мне! — Слова хлынули из Фанцао, будто прорвало плотину, и она продолжала: — В тот день я была в чайной, седьмой молодой господин попросил приготовить чай, чтобы остыл, пока он навещает вас.
Её лицо выражало искреннее изумление, когда она добавила: — Но с ним неожиданно пришла... матушка Хуан. Кажется, молодой господин уже что-то знал и допрашивал её. Матушка Хуан не хотела говорить, видимо... — она робко взглянула на госпожу, — видимо, вы запретили. Тогда молодой господин пригрозил выгнать всю её семью из главного двора. А поскольку вся её семья служит там, она испугалась и рассказала.
Фанцао широко раскрыла глаза, и её голос дрожал: — Госпожа, простите меня! Я лишь выполняла приказ молодого господина!
— В тот день мне не повезло подслушать их разговор. Молодой господин не поверил, что я сохраню тайну, и заставил распространять слухи.
Госпожа Хуан оставалась невозмутимой. Она знала, что Юньмань иногда бывает резок, но если хозяин ошибается, слуга должна останавливать его, а не потакать. В Дворе Утихшего Ветра таким служанкам не место.
Что касается матушки Хуан... ещё одна предательница. Хоть она и не была приданой госпожи, а родилась в семье слуг клана Сюй, госпожа благоволила к ней из-за общей фамилии. И вот — стоило немного надавить, как та разболтала всё.
— Госпожа, — вступила Гуй-мама, — разве не этого мы и добивались, отправив ту девушку в Двор Тихого Бамбука?
К своей приданой служанке госпожа Хуан относилась иначе.
Просто некоторые вещи можно делать, но нельзя афишировать.
— Седьмой молодой господин, хоть и незаконнорожденный, но для такой девушки это всё равно возвышение. У господина всего два сына, а Юньхуэй красив — кто знает, может, в душе отец его любит.
Взгляд госпожи Хуан стал отстранённым, будто она что-то вспоминала.
Когда-то наложница Чжэн тоже пользовалась благосклонностью. С её демонической красотой и умением льстить она легко соблазнила господина, и они сошлись без церемоний. И как же ей повезло — она забеременела! Старая госпожа настояла, чтобы её оставили.
Хотя госпожа Хуан забеременела первой, Юньхуэй родился раньше. Тогда это навлекло на неё немало подозрений, поэтому она не осуждает Юньманя за желание отомстить.
Но методы... слишком примитивные.
— Юньмань ещё молод, ему важно здесь и сейчас уколоть соперника. Но в конце концов, это всего лишь взятие наложницы — для Юньхуэя это пустяк. А вот если господин проникнется жалостью... это уже плохо.
Обновлено: 20.01.2026