В начале весны вечера ещё были прохладными, и Янь’эр, лёжа в постели, почувствовала, что у неё холодные руки и ноги. Она не могла уснуть сразу и потому начала в уме повторять всё, чему научилась, начиная с первого дня и до сегодняшнего.
Она вспоминала всё: от «Люди рождаются добрыми» до «Если не воспитывать ребёнка, это вина отца». Но не все иероглифы она могла чётко представить, особенно их написание. Например, иероглиф «Доу» она учила целых три дня, но сейчас внезапно засомневалась, правильно ли его пишет.
Раньше Янь’эр считала себя довольно способной, потому что всё, что учила у матери, давалось ей легко. Однако после двух недель изучения иероглифов она поняла, что грамота — дело непростое.
Когда Шестой молодой господин упражнялся в каллиграфии, Янь’эр внимательно наблюдала за движением кисти и структурой иероглифов. Хотя многие знаки она не знала, она видела, что у молодого господина почерк был очень красивым. Это вызывало у неё восхищение, тем более что он ещё умел играть в шахматы, рисовать, играть на цитре, ездить верхом и стрелять из лука.
Правда, конные выезды и стрельба проходили во внешнем дворе, и она не видела, как он справляется. Но лошадей она знала, так как их рост и размер пугали её. Даже мысль о том, что Шестой молодой господин, который был всего на полголовы выше её, взбирается на такую махину, заставляла её бояться, что он упадёт. Однако Иньсин говорила, что для юных господ подбирают маленьких лошадей, гораздо меньше обычных и очень смирных.
Янь’эр постепенно заснула, не подозревая, что Биси и Иньсин после этого начали шептаться.
— Ты правда это сказала? — тихо спросила Биси.
— Янь’эр? Янь’эр? — Иньсин аккуратно позвала её дважды и, не получив ответа, прошептала: — Завтра поговорим.
Биси кивнула, но любопытство разъедало её, и она, закрыв глаза, всё думала о словах Иньсин. Та сказала, что теперь нужно лучше относиться к Янь’эр, потому что её определённо отдадут Шестому молодому господину.
Биси не могла уснуть от волнения и тихонько тронула Иньсин.
— Я всё равно не сплю.
Иньсин уже почти засыпала, но её разбудили, и она раздражённо пробормотала:
— Я хочу спать.
— Объясни толком. От кого слышала? Надёжно?
Иньсин была прямолинейной и не любила скрывать, но не понимала, зачем Биси надо обсуждать это сейчас. Ведь Янь’эр спала рядом, и вдруг она услышит?
— Я же сказала — завтра.
— Да ладно, скажи! — Биси пристала к ней. — Иначе я вообще не усну.
Иньсин открыла глаза, посмотрела в сторону Янь’эр. Хотя в темноте ничего не было видно, она почему-то нервничала. Всё-таки обсуждать чьи-то личные дела при самом человеке нехорошо.
— Янь’эр спит, разбудишь её.
Биси снова взглянула в ту сторону и понизила голос:
— Янь’эр крепко спит, её не разбудишь. Она точно не слышит.
Иньсин, раздражённая и сонная, сдалась.
— Это слышала от Фанцао из двора Второй госпожи. Новость из Главного двора — разве может быть ложью?
— Ну расскажи ещё раз.
— Сегодня я пошла за едой и встретила Фанцао. Она отвела меня в сторону и стала расспрашивать о Янь’эр.
Иньсин разговорилась и продолжала уже охотнее:
— Ты же знаешь, Фанцао хоть и служанка второго ранга, но обычно смотрит свысока на таких, как мы. Тогда я удивилась и спросила, знакома ли она с Янь’эр. Вот она мне и рассказала.
Биси не отставала:
— А откуда Фанцао это знает?
Иньсин закатила глаза, хоть этого и не было видно.
— Подслушала разговор господ, конечно. Какие ещё у нас, служанок, способы?
Биси задумалась, будто спрашивая то ли Иньсин, то ли себя:
— Но почему именно её выбрали? Она же ещё совсем ребёнок…
Иньсин согласилась:
— Да, непонятно, что Вторая госпожа в ней нашла. Ведь она попала в усадьбу через Вторую госпожу. Говорят, тогда Янь’эр внезапно вклинилась в очередь. Матушка Хуан привела её, несколько слов сказала — и Вторая госпожа велела отправить к нам.
— Что? Правда? — Биси теперь верила слуху ещё больше.
— Но разве бывает, чтобы до женитьбы брали наложницу? Разве что служанку для «просвещения». Но господин ведь на два года старше. Ему будет тринадцать-четырнадцать, а ей всего одиннадцать-двенадцать.
Иньсин не задумывалась так далеко, но слова Биси показались ей разумными.
Слухи такого рода всегда будоражили воображение.
— Может, узнаю ещё. Странная история. Я же знаю Янь’эр — она никогда не говорила, что у неё есть покровители, да и работает без хитростей.
Иньсин удивлялась — действительно загадка.
Биси же поверила на восемь частей из десяти. Дыма без огня не бывает, если такие слухи пошли, значит, кто-то из господ дал добро.
Она не была глупа, доморощенные служанки не стали бы распускать подобное просто так.
Если слух пошёл, значит, господа хотели, чтобы он распространился. А раз так, скорее всего, это правда.
Биси даже немного расстроилась. Она действительно надеялась на Шестого молодого господина. Пусть он и не главный наследник, но сын главной ветви — его будущее всё равно лучше, чем у других.
Что ж, придётся искать другой путь.
Обновлено: 20.01.2026